いつもの挨拶

第1話

街は、おもちゃ箱をひっくり返したみたいである。

世界中の人々が浮き足立つ、こんな日にも私は仕事である。

今日くらいは休ませて欲しいとお願いしたのだが、今夜は外出する人が多く、いてくれるだけで大丈夫からと説得された。

私なんて居ても居なくても、誰も気づかないだろうと、そんなことを思いながら重い足取りで職場まで向かう。

そう。彼に比べれば。

勤務先には別に、いつも明るく眩しい、みんなのアイドルのようなバイトがいる。

「あ、お疲れ様です。交代の時間です」

「あ！お疲れ様です！それでは、こちらで失礼しますね！夜の部、よろしくお願いします！」

交代時にはハイタッチするのが決まりである。

「朝の部は忙しかったですか？」

「そうですねぇ。今日は雨が降っていたので、乾かすのに時間がかかってしまいました。はは」

とは言いながらも、下を覗くと街は綺麗に乾いていた。

明るく、暖かく、仕事もできる。

やはり私には、到底手の届かない存在である。

「それはそれは、お疲れ様でした。

それでは、良い年末を」

挨拶をし、すれ違ったその時、「はぁ」と、小さなため息の音が聞こえた。

「どうしたんですか？」

声をかけると、こちらを向き、私をじっと見つめた。

「あなたは、とても美しい」

急な言葉に動揺したが、今日の化粧ノリがいいと褒められているのか、はたまた告白なのか、私は瞬時に考えた。

確かに今日は、新作のクッションファンデで陶器のような肌に仕上がった。

それにしても、そんなことを言われたのは初めてだった。

「あ、その、、。なんて返せばいいのか。言われ慣れてないのもので。、、、ありがとうございます」

「周りはみな、あなたを美しいと言います。

人々は、暗闇であなたを探し、恋をしたらあなたを見つめるそうですよ。素敵ですね。

あなたのようならいいのにと、そう思います」

「何をおっしゃいますか。地味な存在ですよ。みな、私には気づきませんから。

一方あなたは、人々を照らすアイドルのような存在ではありませんか」

「しかし最近では、私が存在するだけで、多くの人が倒れてしまうそうなんです。今年の夏は、過去最高人数だったそうです。

どれだけ近づこうとしても、私に近づくことは決してできないのです。私を見つめることもできない」

そう言うと、また少し肩を落とした。

「明るい人気者だなんて。本当は、ずっと孤独なんです。

実は、この仕事を辞めようかと考えています」

「そんな、辞めるだなんて。みな、あなたから生きる力をもらっているんですよ。あなたが居なくなったら、誰がこの世界を照らすんですか」

気づけば、手を握っていた。

「私は、誤解していたようです。

あなたは眩しくて、人々を照らし、悩みなんて何も無くって、どんな時も輝き続けていると、そう思っていました」

私には、本当の姿が見えていなかったようだ。

「どうやら私たちは、相手の持っているものを羨んで、大切なことを見失ってしまうみたいですね」

私は、握っていた手をそっと離した。

「来年も、あなたらしく輝き続けてください。それでは」

そして、私たちはヒラヒラと手を振り、それぞれの行くべき場所へと向かった。

ただの交代の挨拶のつもりが、なんだか長話をしてしまった。

私は小走りで向かった。

「おかあさん！みてみて！まんまるつきだよー！」

「あらほんとね。綺麗なお月さまね」