貪欲なる毒竜の酒場へようこそ！ 〜世界を滅ぼしかけた大罪人たちが酒場経営を始めたみたいです〜

報告

　翌日の朝、秘密裏に手紙が届いた。

　城へ呼び出す旨の内容が書かれており、すでに本日の昼間に謁見することが決められていた。

　昨晩の報告書を読んで、俺から直接詳しい話を聞きたいのだろう。

　こちらの予定などお構いなしに呼び出されるのは仕方ないが、随分と急な決定だなと思った。

　焦っているのだと思う。

　国に大罪人が潜んでいるから、という理由だけでは薄い。

　もっと別の、なにかしらのワケがあるのだろう。

「あれ、アルくん。どこかお出かけ？」

　一階の広間に降りたらフィーナがいた。

　他の従業員は近くにいないらしい。

　まさか一人で起きたのか？

　……珍しいこともあるもんだ。明日は弾丸の雨でも降るんじゃないか？

「ああ、ちょっとした用事ができてな。何時に終わるかわからないから、ご飯は先に食べておいてくれ」

「はーい！　行ってらっしゃい。気をつけてね！」

　フィーナに見送られ、酒場を出る。

　王城までの道のりは当然把握している。酒場からの大通りを真っ直ぐ歩けばすぐなのだが、どこで大罪人に見られているかわからないため、今回はあえて遠回りで城へ向かう。

　もちろん城へ入る時も裏口を使う。

　そっちの門番とは顔見知りなので、すぐに通してもらえた。

　話はすでに通っているらしい。

　城に仕えている使用人に案内されて謁見の間に到着し、軽く身支度を整えて扉を開く。

「騎士アルファスト。呼びかけに応じ参上いたしました」

　陛下の眼前まで進み、膝をつき頭を下げる。

「うむ、よくぞ参った。急な呼びつけ、すまないな」

「とんでもございません。陛下の命に従うのは騎士の務め。いついかなる時も馳せ参じるのは当然のことでございます」

「そうか。従順な騎士を持って嬉しく思うぞ」

「──ハッ！　ありがとうございます」

　挨拶はそこそこに、本題へ入る。

「今回呼びつけたのは昨晩の報告書についてだ。貴殿の調べ上げた情報を今一度、この場にいる全員に聞かせてもらえるだろうか」

　俺は酒場に潜入した初日から今現在までに得た情報、それを踏まえた俺自身の考えを述べた。

・昨日の調査によって、大罪人が潜んでいるのは確かだろうということ。

　これは間違いないと確信している。

　酒場から渡された紙切れは、あの空き家を示していた。あのような渡し方、隠し扉と通路。怪しいことをしていますと言っているようなものだ。

　誰か──酒場に潜む大罪者が何かしらの目的を持って、裏で操っていると考えるのが妥当だろう。

・その人物が誰なのかは、まだ分かりきっていないこと。

　怪しいと思う者は候補に上がっている。

　それでもほんの少し怪しいと思うだけで、確信には至っていない。

　疑いの目を向ければ全員が怪しいと思えてしまう。だが、あの酒場にいる従業員はもう俺にとって大切な仲間だ。だから見極めは慎重に行うべきだ。決して間違えてはならない。

・現時点では酒場裏にある空き家以外に手がかりはなく、さらなる調査と助っ人が必要だということ。

　酒場で手渡された紙切れを持った怪しい客が、酒場裏の空き家に入っていくのは確認済みだ。そこにあった隠し扉の先には通路が伸びており、さらにその先には小さな扉が現れた。扉の際から聞こえた複数人の声。内容は聞き取れなかった。

　大罪人がいるとすれば、あそこだろう。

　だから助っ人を申請した。これには陛下も理解を示してくれるはずだ。

「以上で報告を終わります」

　左右に並ぶ騎士団の皆は、どうしたものかと頭を悩ませているようだ。

　大罪人は国を滅ぼすほどの戦力を保有している。

　俺一人だけで奴の討伐に向かわせるのは、流石に厳しいと理解しているのだろう。

　手助けはしてやりたい、だが大罪人相手では死闘になる。

　戦力になりそうな部隊を組ませたところで、返り討ちにされ壊滅する恐れがあるのだ。最悪、騎士団が崩壊する。人選に悩むのは当然だ。

　だからって討伐を諦める選択肢はあり得ない。

　大罪人を放っておけば国が滅びる、討伐に失敗したら大罪人の恨みを買い国は滅びる。

　この場にいる騎士団、そして我が国に滞在するギルドの冒険者を総動員してでも、討伐隊を組むべきだ。

「……なるほど。貴殿の主張は理解した」

　陛下は長考の末、重苦しい息を吐き出した。

「騎士アルファストは引き続き調査を続けるのだ。新たな情報が手に入り次第報告せよ。話は以上だ。下がってよい」

「…………は……？」

　これで、終わりだと……？

　てっきり今後の動きについて会議が始まるものだと思っていた。

　これは早急な判断と、入念な計画が必要な問題なのだ。

　決して軽んじていい話ではない。

　あまりにも、のんびりしすぎだ。

　陛下は何を考えている？

　まさか大罪者の悪行を軽視しているのか？

　……いいや、そんなわけない。

　陛下のことだ。何か考えがあってのことだとは思うが、それにしたってこの判断には賛同できない。

「陛下。御言葉ですが、大罪人の調査は私一人でどうにかできる問題ではありません。せめて今すぐ空き家の調査だけでも」

「アルファストよ。現状では我々にできることはない。引き続き調査するのだ」

「っ、く……御意に」

　陛下の考えは変わらない。

　これ以上の説得は不可能だと判断した。

　俺は騎士だ。

　陛下が「やれ」と命ずるのであれば、従うのみ。