幻の手術

第7話 亡き妻との旅

　林医師は、温泉地へ向かう電車の中で、隣に座る亡き妻、美智子の幻と会話していた。

　彼の表情は柔らかく、美智子の幻に向かって穏やかに笑いながら話していた。

「なあ、美智子。このまま、どこまでも行ってしまおうか？」

「そして、私のところへ来る？」美智子の幻は、優しく微笑んだ。

　電車の窓から見える景色は美しく、春の新緑が心地よい。

　しかし、林医師の心は過去と現在の間で揺れ動いていた。

　美智子の幻に、仕事で忙しくて一緒に過ごせなかったこと、家族としての時間を大切にしなかったことを謝ると、彼女は「今は一緒にいるからいい」と優しく答えた。

　周りの乗客は、林医師が一人で話しているのを見て、奇妙なものを見る目で彼を見た。

　中には、気味悪がって他の車両に移る人もいた。

　彼は精神的に不安定な人々が抱える苦悩や孤独を、深く理解し始めていた。

　それは、彼自身も同じ状況にいるからだ。

　林医師は、美智子との思い出を語り合いながら、彼女との再会がもたらした、心の変化を感じた。

　彼女の幻との会話は、素直に楽しかった。

　電車が次の駅に止まる度に、彼は窓の外を見ては美智子の幻と笑い合い、心の中で彼女との新たな旅を楽しんでいた。

　温泉地に到着した林医師は、亡き妻、美智子の幻と、デートを楽しんでいた。

　彼らは手を繋いで歩くようなしぐさをし、時折立ち止まっては何かを指差して笑い合っていた。

　しかし、周囲の人々には美智子の姿が見えず、林医師が一人で誰かと話しているようにしか見えない。

　彼が空中に手を差し伸べたり、何もないところにキスをする姿は、周囲から見れば、とても異様な光景だった。

　一部の人々は、彼のこのような行動を白い目で見ていた。

　ある老夫婦は、首を傾げながら「あの人、大丈夫かしら？」と心配そうに話していた。

　一方で、林医師の隣のベンチに座った優しい老紳士は、彼の話に耳を傾け、美智子の幻が見える振りをして会話を楽しんだ。

　彼は林医師に「奥様は、とても素敵な方のようですね」と微笑みかけた。

　林医師は、美智子の幻と温泉街の名所を巡り、生前の彼女が好きだったような、お店に立ち寄る。

　彼は店の人に「妻が、これを気に入っています」と言いながら、美智子の好みだった小物を購入した。

　店の人は戸惑いながら、危険が通り過ぎるのを待った。

　夕方になり、林医師と美智子の幻は川沿いを散策し、昔の思い出話に花を咲かせた。

「君と、もっとたくさん旅行に来ればよかったね」

「ほんと、楽しい」

　彼にしか見えない幻に向かって、林医師は微笑んだ。

　林医師と美智子の幻が、静かな温泉旅館に到着した。

　林医師はフロントに近づき、「林と美智子、二名で予約しています」と告げた。

　しかし、従業員は林医師の隣に美智子の姿が見えず、戸惑いの表情を隠せなかった。

「お客様、お連れ様は？」と従業員が尋ねると、林医師は「妻が、ここにいますよ」と美智子の幻に話しかけるように答えた。

　周囲には何も見えないため、従業員は、さらに困惑した。

　林医師が、一人で話しているようにしか見えなかったのだ。

　従業員は内心、このような状況に、どう対応すべきか迷った。

　林医師が、精神的な問題を抱えているのではないかと心配したのだ。

　旅館では以前、心に問題を抱えた客が不慮の事故を起こしたことがあり、そのような事態を避けるように言われていた。

「申し訳ありません、お客様……」と従業員は言いかけたが結局、林医師を部屋に案内した。

　林医師は美智子の幻と話しながら、従業員に感謝の言葉を述べた。

　林医師は温泉に浸かりながら、妻の美智子の幻と楽しく会話を交わしていた。

「男湯に入ったのは初めて」

　美智子は子どものように、はしゃぎながら言う。

　林医師が一人で話しているように見えることから、他の客は彼の行動に戸惑い、次々と湯船を出ていった。

　湯の中で一人で会話を続ける林医師の姿は、他の客にとって奇妙で不可解な光景だった。

　そのうち、酔っ払った客が林医師に近づいてきて、「おい、誰と話してるんだ？」と面白がって絡み始めた。

　林医師は一瞬戸惑いつつも、落ち着いて「私には妻が見えているんです」と静かに答えた。

　酔っ払いの客は笑いながら「ここは混浴じゃねえぞ？」と話を合わせ、他の客たちを誘って林医師の周りを囲んだ。

　林医師は、この状況に苦笑いしながらも、美智子の幻に対して「こんなこともあるんだね」と話しかけた。

　美智子の幻は、「面白がられてる」と笑った。

　二人は、再び他愛もない話に花を咲かせた。

　温泉の暖かさに包まれながら、夫婦は特別な時間を心から楽しんでいた。

　浴衣に着替えた林医師は、部屋で美智子の幻とともに、くつろいでいた。

　窓からは温泉街の静かな夜景が見え、和やかな雰囲気が漂っていた。

　そこへ仲居の女性が二人分の食事を運んできた。

　彼女には美智子の幻が見えないのだが、気を利かせて、美智子の前にも料理を配膳していった。

　林医師と美智子の幻は、人の心の温かさに感謝した。

「精神に問題を抱えている、患者さんの生活を体験できたよ」

「あなたのことを白い目で見たり、優しくしてくれたり、いろんな人がいたね？」

「こんなときでも仕事の話をして、ごめん」

「ううん。それを承知で結婚したんだから……」

「こんな俺と結婚してくれて、ありがとう」

「こちらこそだよ。私、ずっと幸せだった」

　美智子の幻は静かに消えていき、林医師は一人になった。

　翌朝、旅館をチェックアウトする林医師は、一人で誰かと話すことはなく、従業員たちも彼の落ち着いた様子に、安堵の表情を浮かべた。

　林医師は、彼らに感謝の気持ちを伝え、一人で東京へと戻る道を歩き始めた。