第7話 亡き妻との旅
林医師は、温泉地へ向かう電車の中で、隣に座る亡き妻、美智子の幻と会話していた。
彼の表情は柔らかく、美智子の幻に向かって穏やかに笑いながら話していた。
「なあ、美智子。このまま、どこまでも行ってしまおうか?」
「そして、私のところへ来る?」美智子の幻は、優しく微笑んだ。
電車の窓から見える景色は美しく、春の新緑が心地よい。
しかし、林医師の心は過去と現在の間で揺れ動いていた。
美智子の幻に、仕事で忙しくて一緒に過ごせなかったこと、家族としての時間を大切にしなかったことを謝ると、彼女は「今は一緒にいるからいい」と優しく答えた。
周りの乗客は、林医師が一人で話しているのを見て、奇妙なものを見る目で彼を見た。
中には、気味悪がって他の車両に移る人もいた。
彼は精神的に不安定な人々が抱える苦悩や孤独を、深く理解し始めていた。
それは、彼自身も同じ状況にいるからだ。
林医師は、美智子との思い出を語り合いながら、彼女との再会がもたらした、心の変化を感じた。
彼女の幻との会話は、素直に楽しかった。
電車が次の駅に止まる度に、彼は窓の外を見ては美智子の幻と笑い合い、心の中で彼女との新たな旅を楽しんでいた。
温泉地に到着した林医師は、亡き妻、美智子の幻と、デートを楽しんでいた。
彼らは手を繋いで歩くようなしぐさをし、時折立ち止まっては何かを指差して笑い合っていた。
しかし、周囲の人々には美智子の姿が見えず、林医師が一人で誰かと話しているようにしか見えない。
彼が空中に手を差し伸べたり、何もないところにキスをする姿は、周囲から見れば、とても異様な光景だった。
一部の人々は、彼のこのような行動を白い目で見ていた。
ある老夫婦は、首を傾げながら「あの人、大丈夫かしら?」と心配そうに話していた。
一方で、林医師の隣のベンチに座った優しい老紳士は、彼の話に耳を傾け、美智子の幻が見える振りをして会話を楽しんだ。
彼は林医師に「奥様は、とても素敵な方のようですね」と微笑みかけた。
林医師は、美智子の幻と温泉街の名所を巡り、生前の彼女が好きだったような、お店に立ち寄る。
彼は店の人に「妻が、これを気に入っています」と言いながら、美智子の好みだった小物を購入した。
店の人は戸惑いながら、危険が通り過ぎるのを待った。
夕方になり、林医師と美智子の幻は川沿いを散策し、昔の思い出話に花を咲かせた。
「君と、もっとたくさん旅行に来ればよかったね」
「ほんと、楽しい」
彼にしか見えない幻に向かって、林医師は微笑んだ。
林医師と美智子の幻が、静かな温泉旅館に到着した。
林医師はフロントに近づき、「林と美智子、二名で予約しています」と告げた。
しかし、従業員は林医師の隣に美智子の姿が見えず、戸惑いの表情を隠せなかった。
「お客様、お連れ様は?」と従業員が尋ねると、林医師は「妻が、ここにいますよ」と美智子の幻に話しかけるように答えた。
周囲には何も見えないため、従業員は、さらに困惑した。
林医師が、一人で話しているようにしか見えなかったのだ。
従業員は内心、このような状況に、どう対応すべきか迷った。
林医師が、精神的な問題を抱えているのではないかと心配したのだ。
旅館では以前、心に問題を抱えた客が不慮の事故を起こしたことがあり、そのような事態を避けるように言われていた。
「申し訳ありません、お客様……」と従業員は言いかけたが結局、林医師を部屋に案内した。
林医師は美智子の幻と話しながら、従業員に感謝の言葉を述べた。
林医師は温泉に浸かりながら、妻の美智子の幻と楽しく会話を交わしていた。
「男湯に入ったのは初めて」
美智子は子どものように、はしゃぎながら言う。
林医師が一人で話しているように見えることから、他の客は彼の行動に戸惑い、次々と湯船を出ていった。
湯の中で一人で会話を続ける林医師の姿は、他の客にとって奇妙で不可解な光景だった。
そのうち、酔っ払った客が林医師に近づいてきて、「おい、誰と話してるんだ?」と面白がって絡み始めた。
林医師は一瞬戸惑いつつも、落ち着いて「私には妻が見えているんです」と静かに答えた。
酔っ払いの客は笑いながら「ここは混浴じゃねえぞ?」と話を合わせ、他の客たちを誘って林医師の周りを囲んだ。
林医師は、この状況に苦笑いしながらも、美智子の幻に対して「こんなこともあるんだね」と話しかけた。
美智子の幻は、「面白がられてる」と笑った。
二人は、再び他愛もない話に花を咲かせた。
温泉の暖かさに包まれながら、夫婦は特別な時間を心から楽しんでいた。
浴衣に着替えた林医師は、部屋で美智子の幻とともに、くつろいでいた。
窓からは温泉街の静かな夜景が見え、和やかな雰囲気が漂っていた。
そこへ仲居の女性が二人分の食事を運んできた。
彼女には美智子の幻が見えないのだが、気を利かせて、美智子の前にも料理を配膳していった。
林医師と美智子の幻は、人の心の温かさに感謝した。
「精神に問題を抱えている、患者さんの生活を体験できたよ」
「あなたのことを白い目で見たり、優しくしてくれたり、いろんな人がいたね?」
「こんなときでも仕事の話をして、ごめん」
「ううん。それを承知で結婚したんだから……」
「こんな俺と結婚してくれて、ありがとう」
「こちらこそだよ。私、ずっと幸せだった」
美智子の幻は静かに消えていき、林医師は一人になった。
翌朝、旅館をチェックアウトする林医師は、一人で誰かと話すことはなく、従業員たちも彼の落ち着いた様子に、安堵の表情を浮かべた。
林医師は、彼らに感謝の気持ちを伝え、一人で東京へと戻る道を歩き始めた。
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