だがしやのロルフくん

消えたわたがしのナゾ

　街のだがし屋「いぬ屋」は大人気。今日もたくさんの子どもたちがやってきました。

　ジャンガリアンハムスターのロルフくんは、いぬ屋で働く店員さんです。今日はビー玉パチンコの新作を作ろうと、お店の裏庭でクギをトントン叩いていました。するとお店の通りのほうから、泣き声が聞こえてくるではありませんか。ロルフくんは手を止めて、手のひらをポンポンと叩き、ホコリをはらいました。

「ロルフ！　いるかい？」

　いぬ屋の店主、テリア犬のくれはさんの声がします。

「いますよ。今行きます」

　と、ロルフくんは外に出ました。お店の前で、ウサギの姉妹が泣いていました。

「そのおちびちゃんたちの話を聞いてやんな。あたしはわたがしを作るんで忙しいからね。手が離せないんだよ」

　たしかに、くれはさんの操るわたがしマシーンには行列ができています。

　ロルフくんは、泣いているウサギの姉妹に声をかけました。

「おやおや。一体どうしたんだい？」

「えーん。えーん」

「泣いてちゃわからないな。お話ししてもらえるかな？」

「買ったばかりのわたがしがなくなっちゃったの」

「なくなった？」

「うん。わたがしを買って、それからラムネを買おうと思って私はお店に入ったの。だからわたがしは妹にあずけたんだけど、気がついたらなくなたってたっていうの」

　ウサギの妹はまだ小さくて、ずっと泣いているばかりです。

「ふぅむ。手に持っていたはずのわたがしが二つ、とつぜん姿を消してしまったというわけだね」

　ロルフくんはうでぐみをして考えました。しっぽがぽにぽに動いています。ロルフくんが考え事をするときは、しっぽがしぜんと動くのです。

「まかせておくれ。このロルフがナゾをといてあげる」

　そうなのです。ロルフくんはIQ180の天才ジャンガリアンハムスターなのです。

　◆消えたわたがしのナゾ◆

　ロルフくんのしっぽのぽにぽにが止まりました。

「わかったぞ」

　ロルフくんはいぬ屋の屋根を指差しました。

「犯人は、カラスくん。キミだね」

　カラスはびっくりして首をふりました。

「ちがうよ！　オイラじゃないよ！」

「そうとぼけなさんな。キミがわたがしを横取りしたんじゃないことはわかっている。カラスくんは引っ越しをしたばかりだったね。巣作りに材料が必要だろう。わたがしの丸い棒はぴったりだ。つい欲しくなってしまったとしても不思議じゃない」

「オイラじゃないって！　たしかに引っ越したばかりだけど、木の枝とか落ちてる棒を拾って家を作ったんだぜ」

「理由はもうひとつある。ウサギの妹が持っていたわたがしは地面に落ちていなかった。つまり空から飛んできた誰かが持ち去ったということさ。キミは空が飛べる。そうだね？」

　カラスさんは大きな声でカアと鳴きました。

「そこまで言われたらだまっていられない！」

　黒い翼をばさりと広げて、カラスさんはロルフくん目掛けて一直線に飛びました。そして四本の指でがっしりロルフくんの体をつかむと、空高く舞い上がりました。

「うわわわわ〜」

　いぬ屋はたちまち小さくなり、屋根のならぶ街の姿もどんどん小さくなります。高いところが苦手なロルフくんは目をまわしました。しっぽはお尻にのなかに引っ込んでしまいました。

「さあ、着いたぞ。ここがオイラの新しい家さ」

　そこは森の中でもひときわ大きな木のてっぺん。カラスさんの新しいお家です。

「巣作りにわたがしの棒を使っているかどうか、自分でしらべてみるといい」

　そう言われたロルフくんは一本一本しらべました。いぬ屋のわたがしの棒には「犬」という字がきざんであるのです。カラスさんの家の材料になっている棒は、ぜんぶ違うものでした。

「カラスさんごめんなさい。どうやら僕の推理は間違っていたようだ」

「まったく。ロルフくんにも困ったものだよ」

　カラスさんはふたたびロルフくんを掴むと、空を飛んでいぬ屋まで連れて行ってくれました。

「しかし、これでまたわからなくなったぞ」

　消えたわたがしのナゾは解決しないままです。

　ロルフくんはうでぐみをして考えました。しっぽがぽにぽに動いています。

　くれはさんは相変わらず忙しそうにわたがしを作っています。いぬやの前の通りは、いつも誰かが歩いているので、見つからずにわたがしを隠すなんてできそうにありません。ウサギの姉妹はまだ困った顔をして、ロルフくんを見つめています。

　ロルフくんのしっぽのぽにぽにが止まりました。

「わかったぞ」

　ロルフくんは地面を指差しました。

「犯人は、モグラさん。キミだね」

　モグラはびっくりして首をふりました。

「ちがいますわよ！　アタシじゃありません！」

「そうあわてなさんな。キミがわたがしを独り占めしたわけじゃないことはわかっている。モグラさんはネズミたちと地下コーラスで歌を歌っているよね。歌い手はのどを大事にするからね。のどあめをみんなに配るために、わたがしを材料にしたくなったとしても不思議じゃない」

「アタシじゃありませんって！　たしかにのどあめを作っていますけど、ちゃんとツツジのみつをにこんで作ってるのよ」

「理由はもうひとつある。わたがしは地面に落ちていなかった。つまり地面のさらに下、地下に持ち去られたということなのさ。キミの家は地下にある。そうだね？」

　モグラさんは長い爪で地面をほりました。

「そこまで言われたらだまっていられません！」

　いったん地面にもぐったモグラさんは、ロルフくんの目の前でぼこっと顔を出しました。そして長い爪でロルフくんをかかえると、そのまま穴から地下にもぐりました。

「うわわわわ〜」

　トンネルのなかはまっくら。たちまち何も見えなくなりました。モグラさんはどんどん進んでいくので、まるでジェットコースターのようです。暗いところが得意なロルフくんでもさすがに目を回しました。しっぽはお尻にのなかに引っ込んでしまいました。

「さあ、つきました。ここがアタシの家ですよ」

　そこは天井が高く、テーブルとソファがあります。ロウソクの明かりがともっているのでよく見えました。

「ワタシののどあめにわたがしが使われているかどうか、確かめてごらんなさい」

　ロルフくんは、たくさんあるのどあめを一つ残らず食べました。全部ツツジのみつの味がしました。

「モグラさんごめんなさい。どうやら僕の推理は間違っていたようだ」

「まったく。ロルフくんにも困ったものですよ」

　モグラさんはふたたびロルフくんをかかえると、トンネルを走っていぬ屋まで連れて行ってくれました。

「しかし、これでまたわからなくなったぞ」

　消えたわたがしのナゾは解決しないままです。

　ロルフくんはうでぐみをして考えました。しっぽがぽにぽに動いています。ウサギの姉妹はまだ困った顔をして、ロルフくんを見つめています。

　そこへ、ひつじさんが通りがかりました。

「やぁ、ロルフくん。今日は忙しそうだねぇ」

「こんにちは。ひつじさん。ちょっとわたがしについて考えていてね」

「いぬ屋のわたがしはいつも大人気だよねぇ。さっき通ったときも、子どもたちの行列がすごかったよぉ」

「ところで、ひつじさん。髪型を変えたのかい？」

「髪型？　いやぁ、いつもと同じだよぉ」

「それにしてはいつもよりモコモコして……」

　ロルフくんのしっぽのぽにぽにが止まりました。

「わかったぞ！」

　ロルフくんはひつじさんの背中にぴょんと飛び乗ると、モコモコのなかに顔をつっこみ、鼻をくんくんさせました。

「これはひつじさんのモコモコじゃない。いぬ屋のわたがしだ！」

　ウサギの姉妹もひつじさんの背中に飛び乗りました。

「本当だ！　これはわたがしだ！」

「あまい、とってもいいにおい！」

　ロルフくんがモコモコのなかを探すと、丸い棒が二本、見つかりました。そこには「犬」という字がきざんでありました。

「どうやら、ウサギのおちびちゃんたちがわたがしを買ったとき、通りがかったひつじさんのモコモコに引っかかって、くっついてしまったようだね。ひつじさんのモコモコとわたがしはそっくりだから、誰も気づかなかったんだ」

　ひつじさんは頭をかきました。

「ごめんよ。おわびに、新しいわたがしを買ってあげるね」

「わぁ、ありがとう！　ひつじさん！」

　ウサギの姉妹はよろこんでぴょんぴょん飛びはねました。

「ロルフや！」

　いぬ屋の店主、くれはさんがロルフくんを呼びました。

「ナゾがとけたなら、わたがし作りを手伝っておくれ。そのおちびちゃんたちのぶんも作るんだろう？」

「はい、くれはさん」

　いぬ屋のわたがしマシーンの前では、たくさんの子どもたちが、わたがしができあがるのを待っていました。

おしまい