『あっ』

『あっ』

　僕は今日も、Ｓ＠ｍｅｙちゃんとＸで話してた。ＤＭを送り合う。

『夏のプチオフ、何処でする？』

『遊園地に行きたいな。海でも良い♪』

　Ｓ＠ｍｅｙちゃんとは好きなアニメ繋がりで知り合って、大きなオフ会で一回会っていた。

　でも今度は二人っきり。事実上のデートだ。

　僕は告白する気満々で、心の準備と計画を立てていた。

　そしてＤＭとは別に、誰かがしたリポストを何気なく話題にする。

『さっきまで普通に歩いてたお婆ちゃんが倒れて、病院に運ばれたら、死後三日は経ってたって。僕、ホラー嫌いなんだよな。見ちゃったよ』

　Ｓ＠ｍｅｙちゃんもホラーが苦手と言っていたから、可愛く恐がる返事が返ってくるかと思いきや、返ってきたのは意外な一言だった。

『あっ』

　ん？　Ｓ＠ｍｅｙちゃん、どうしたんだろう。しばらく待ってみても、それ以上の返事は来なかった。

『Ｓ＠ｍｅｙちゃん、どうしたの？　ごめん、怒った？』

　ＤＭをしてみるが、一向に返事は返ってこない。

　しびれを切らして、まだ送った事はなかったけど、聞いてあったＬＩＮＥの方に話しかけてみた。

『Ｓ＠ｍｅｙちゃん、何かあった？』

　――五分。十分。既読がつかない。

　これはどう考えてもおかしいぞ！

　僕は焦って、１１０番して事情を話す。

「女の子の一人暮らしだから、何かあったのかもしれません。調べてください！」

　警察は、僕からＳ＠ｍｅｙちゃんのＬＩＮＥのＩＤを聞くと、すぐに様子を見に行くと約束してくれた。

　その間も、僕はＳ＠ｍｅｙちゃんにＬＩＮＥを送り続ける。結局、ひとつも既読にならないまま、三時間後に警察から折り返しがあった。

「残念だけど、竹内佐和美さんは、お亡くなりになっていました」

「えっ！？」

　僕は呆然としたけど、最後の『あっ』が気になって、思わず訊き返す。

　守ってあげられなかった悔しさに、涙をじわりと滲ませながら。

「事件ですか！？　事故ですか！？」

「それが……」

　警察官は、歯切れの悪い返事をした。何か、重大な事件なんだろうか。

「君、通報してくる直前まで、竹内さんとＳＮＳをしていたと言っていたね？」

「はい」

「思い違いじゃないのかね？　まあいずれ、任意での事情聴取があると思うけども」

「やっぱり、事件なんですね！」

　すると警察官は、困惑したような声音を出した。

「事件も何も、分かったもんじゃないよ。竹内さんは、死後二ヶ月は経ってるんだから」

　へ？　僕は涙も止まってしまった。

　――ピコン。

　Ｘの通知音が響く。画面には、Ｓ＠ｍｅｙちゃんのポップでカラフルなアイコンが映し出されていた。

『プチオフ、やっぱり山にしない？　一回、富士の樹海に入ってみたかったんだよね。Ｓ＠ｍｅｙ、恐いの苦手だから、一緒に行ってくれると嬉しいな♪……』

End.