永遠の秘密２：すれちがうふたり

【エピローグ】

真中しずえ（まなか・しずえ）は人混（ひとご）みの中、スクランブル交差点（こうさてん）を歩いていた。彼女がアメリカから日本に戻（もど）ってから、早くも三ヶ月が経過（けいか）していた。季節（きせつ）は冬となり、街（まち）にはクリスマスのイルミネーションが飾（かざ）られるようになった。

真中しずえが帰国（きこく）してからも、坂井かなえ（さかい・かなえ）とは何度かメールで連絡を取っていた。しかし、坂井かなえから、ヨーロッパの研究室に移ることになったとの連絡（れんらく）が二か月ほど前に届（とど）いたあとは、一度もメールの返信が来なくなってしまった。

田畑太一郎（たばた・たいちろう）とは、今も二週間に一度はメールでのやり取りをしている。しかし、その内容は日常（にちじょう）のたわいもない情報交換（じょうほうこうかん）であった。高野恵美子の失踪（しっそう）に関する話題（わだい）は、何（なん）となくお互（たが）いに持ち出しにくい雰囲気（ふんいき）になっていた。

スクランブル交差点（こうさてん）を歩（ある）き終（お）えたとき、真中しずえの目に、『奇跡（きせき）の魔術師（まじゅつし）ついに来日（らいにち）！クリスマス・イブに前代未聞（ぜんだいみもん）のイリュージョンが起（お）こる！！』という広告（こうこく）が飛（と）び込（こ）んできた。

「マジックショーか」と、歩みを止めた真中しずえは一人呟（つぶや）く。あのとき、倒（たお）れていた高野さんが会議室（かいぎしつ）からいなくなったのは、まるで手品（てじな）みたいだったな、と真中しずえは思った。そして、小学生のときのクラスメートだった田中洋一（たなか・よういち）のことを自然（しぜん）と思い出した。

田中洋一は手品が好きな小学生だった。彼は優（やさ）しい性格ではあったが、勉強もスポーツも特にできるわけではなく、クラスでは目立（めだ）つタイプではなかった。文武両道（ぶんぶりょうどう）で、良い意味で何（なに）かと目立つ真中しずえとは、接点（せってん）がないはずの児童（じどう）だった。

しかし、なぜだか理由（りゆう）はわからないが、真中しずえはそんな彼に惹（ひ）かれていた。休憩時間（きゅうけいじかん）や放課後（ほうかご）に、彼に手品を見せてもらったり、彼と一緒に何かのアクティビティをするのは、真中しずえにとってとても楽しい時間だった。

しかし、そんな彼は、『夏休み別荘（べっそう）事件（じけん）』ですっかり変わってしまった。

その事件には、真中しずえだけでなく、田中洋一も巻（ま）き込（こ）まれていた。しかも、その事件で命を落とした被害者（ひがいしゃ）は、田中洋一の親友（しんゆう）だった。

事件のあと、田中洋一の顔からは笑顔（えがお）が消えた。クラスメートとの交（まじ）わりも避（さ）けるようになり、彼が大好きだった手品も学校では見せなくなってしまった。

真中しずえは、そんな彼のことが心配（しんぱい）で、何とかして元気づけようとしたかった。しかし、自分の親友（しんゆう）であった『空木カンナ（うつぎ・かんな）』もその事件で行方不明（ゆくえふめい）になっており、真中しずえ自身（じしん）も精神的（せいしんてき）にあまり余裕（よゆう）がなかった。

また、中学受験（ちゅうがくじゅけん）の勉強（べんきょう）のため、真中しずえの毎日は忙（いそが）しいものになってしまった。そのため、事件のあった夏休み以降（いこう）は、真中しずえは田中洋一とほとんど話すことがなかった。

そして、私立（しりつ）の中学校に進むことになった真中しずえは、公立（こうりつ）の中学校に進学（しんがく）した田中洋一と、小学校を卒業（そつぎょう）してからは会うことがなかった。何度（なんど）か手紙（てがみ）や年賀状（ねんがじょう）を送ったことはあったが、一度も返事（へんじ）はこなかった。

「洋一君、今は何をしてるのかな？手品が好きだった彼なら、倒（たお）れていた高野さんが会議室（かいぎしつ）からいなくなった理由（りゆう）に気づいたりしたのかな」と、マジックショーの広告（こうこく）を前に、真中しずえは誰（だれ）に話しかけるでもなく、そう言った。

そのとき、正午（しょうご）の時間を知らせる鐘（かね）の音がどこからともなく聞こえてきた。「あ、待（ま）ち合（あ）わせに遅（おく）れちゃう」と言って、真中しずえは再（ふたた）び歩（ある）き始（はじ）めた。

その後ろ姿（すがた）を、スクランブル交差点（こうさてん）に面（めん）したファミリーレストランの窓際（まどぎわ）のボックス席（せき）から眺（なが）めている人がいた。

「今のが真中しずえだよ。彼女のことはもちろん覚えているよね？彼女、大きくなったけど、昔（むかし）の面影（おもかげ）はあるね。」

そう言ったのは、ボックス席（せき）の窓際（まどぎわ）に座（すわ）った山川カンナ（やまかわ・かんな）であった。そして、山川カンナの横には、山川聖香が美しい姿勢（しせい）で静（しず）かに座（すわ）っていた。

「ふふふ、ここに真中しずえも連れてきていれば、ちょっとした同窓会（どうそうかい）だったね。」

と、山川カンナは目の前に座っている男に話しかけた。しかし、その男は何も返事をしない。

「そんなに怒（おこ）った顔をしないでほしいな。悲（かな）しくなっちゃうよ、久しぶりに会ったのに。それとも、その表情（ひょうじょう）はただ緊張（きんちょう）しているだけなのかな？ねぇ、田中君、昔みたいに楽しく会話しようよ。」

山川カンナの目の前にいた男は、真中しずえが六年生のときに同じクラスにいた田中洋一であった。

（小説「永遠の秘密２：すれちがうふたり」終わり）