永遠の秘密２：すれちがうふたり

【最終章：山川カンナ（７）】

「さて、本題（ほんだい）に入ろうか」と、渡邉哲郎の方を見据（みす）えて、山川カンナはそう切（き）り出（だ）した。

「哲郎君、この事件（じけん）の落（お）とし所（どころ）、どう考えているの？」

「難（むずか）しいですね。でも、基本的（きほんてき）にはそちらの要望（ようぼう）に応（こた）えますよ。あんまり強く言える立場（たちば）ではないので。」

「良（よ）い心（こころ）がけね。」

「いえいえ。でもですね、僕、まだちょっと聞きたいことがあるんですよ。」

「答えるかどうかは別（べつ）として、質問だけは聞いてあげるよ。」

「高野さんのことなんですが、彼女がどんな情報（じょうほう）を持っていたかはわからないんですけど、本当に殺さないといけなかったのかなって思ってるんです。まあ、僕も彼女のことを全部（ぜんぶ）調（しら）べたわけじゃないですけど、彼女、研究（けんきゅう）に対（たい）して、とても真面目（まじめ）でしたよね。そんな人のことを殺してしまうという判断（はんだん）を、カンナさんがするとはちょっと信（しん）じられないんですけど。」

「一年前までの彼女なら殺さなかったわ。」

「この一年で何（なに）か変わったんですか？」

「彼女ね、アメリカで自分の研究室を持つことが夢（ゆめ）だったの。それは知ってた？」

「えぇ。」

「その夢は、彼女の亡（な）くなった婚約者（こんやくしゃ）の夢（ゆめ）でもあって、なんとしてでも叶（かな）えたかったんだって。」

「あ、そうなんですか。それは知（し）りませんでした。でも、今のご時世（じせい）、医学（いがく）生物学（せいぶつがく）の研究（けんきゅう）業界（ぎょうかい）で、自分の研究室（けんきゅうしつ）を持（も）つのって大変（たいへん）ですよね。彼女も長い間、ポスドクをしてましたし。」

「ええ、そうよ。だからね、私たちは交換（こうかん）条件（じょうけん）を持（も）ちかけたの、彼女が私たちが探（さが）している情報（じょうほう）を持（も）っているとわかった一年前にね。」

「交換（こうかん）条件（じょうけん）？」

「私たちの裏（うら）のルートを使って、彼女がアメリカのどこかの大学で自分の研究室を持てるようにしてあげる、その代（か）わりに、彼女の持っている情報（じょうほう）を私たちに渡（わた）してくれないかって。」

「結果（けっか）は？」

「決裂（けつれつ）。その情報（じょうほう）は、彼女の婚約者（こんやくしゃ）がくれたものに記録（きろく）されてたからね、渡（わた）したくはなかったみたい。」

「そのアイテムはなんだったんですか？」

「内緒（ないしょ）。」

「えー、そこまで言ったなら教えてくださいよ。」

「P20のピペットマン。」

横から田畑太一郎が口を挟（はさ）む。「え？」と、渡邉哲郎が田畑太一郎の顔を見る。

「P20のピペットマンに情報（じょうほう）が入っていると聞きました」と、田畑太一郎は続けたが、「それは嘘。坂井かなえが言ったことは何でも信じるのね、坊やは」と、山川カンナが冷たくそう言（い）い放（はな）った。

「そ、そんな・・・」と、肩（かた）を落（お）とす田畑太一郎を尻目（しりめ）に、山川カンナは話を続ける。

「高野恵美子の婚約（こんやく）指輪（ゆびわ）よ、その情報（じょうほう）が書かれていたのは。だからね、彼女はそれを見せてくれるだけでよかった。でも、彼女の返事はノー。理解（りかい）に苦（くる）しむわ。」

「なんでだったんですか？」

「わからないわ。私たちが彼女の婚約者（こんやくしゃ）を殺した一派（いっぱ）だとでも思ったんじゃないかしら。あの事故（じこ）は、単（たん）なる轢（ひ）き逃（に）げ事件（じけん）だったのに。」

「でも、だからと言って殺す必要（ひつよう）はなかったのでは？」

「彼女ね、自分の研究室を持つという夢（ゆめ）は自分の力で何とかする、ということも言ったわ。捏造（ねつぞう）してでも良い研究（けんきゅう）成果（せいか）を出すんだって。今はみんな嘘（うそ）のデータで偉（えら）くなってるから、自分だってそうしないといけない。自分の研究室を持ってからきちんとした研究をすればいいんだって、そう言ったの。」

「あちゃー、ダークサイドに落（お）ちちゃったんですね。」

「納得（なっとく）した？」

「でも、口ではそう言っていても、本当は捏造（ねつぞう）なんてしてないかもしれないですよ？」

「彼女の論文が近いうちにビッグジャーナルに掲載（けいさい）されるわ。それは捏造（ねつぞう）したデータを使った、とんでもない内容の論文よ。」

「あ、そうなんですね。なんか残念（ざんねん）だな。彼女、きちんと研究を頑張（がんば）ってきたように思ったんですが。ま、会ったことも話したこともない人なんですけど。」

「質問はもうない？」

「もう一つだけ聞いてもいいですか？田畑君を犯人（はんにん）役（やく）にしようとした理由（りゆう）は？そんな仕打（しう）ちを受けるくらいの何（なに）か悪いことしました？」

「この坊やの日本のボスは知ってる？」

「あー、だからか。」

「俺の日本での教授（きょうじゅ）が何かしたんですか？」と、俯（うつむ）いたまま田畑太一郎が静かに口を開く。その声には元気がなかったが、少し怒りの口調が感じられた。

「田畑君、君のボスの池山（いけやま）教授（きょうじゅ）はね、捏造（ねつぞう）ばかりしてるんだよ。今はまだ世間（せけん）にバレてないけど、僕らからすれば、それは火を見るよりも明（あき）らかなんだ。それなのに、マスコミに出たりして偉（えら）そうに研究（けんきゅう）のことや研究（けんきゅう）業界（ぎょうかい）のことを語（かた）っている。彼みたいなのはね、研究の歩（あゆ）みを遅（おく）らせる原因（げんいん）の一つなんだ。」

「そ、そんな・・・。」

「そんなことにも気付けない坊やは必要ないわよね」と、山川カンナが渡邉哲郎との会話を再開させる。

「まあ、そうなんですけど。田畑君には罪（つみ）はないのでは？」

「この坊やが逮捕（たいほ）されてニュースになれば、あのエセ研究者（けんきゅうしゃ）にも非難（ひなん）の目が向けられるでしょ？」

「そうすれば、池山（いけやま）教授（きょうじゅ）のこれまでの研究論文が適当だったと気づく人が出てくるかもしれない、ってことですね。」

「そうよ。それが研究業界にとって良いことか悪いことかは言うまでもないよね。」

「それは正論（せいろん）なんですけどね・・・でも、田畑君を生贄（いけにえ）にしてしまうのはどうなんでしょうか。」

「平日（へいじつ）の昼間（ひるま）っから研究室の外に出て遊（あそ）んでいたり、自分の研究プロジェクトの本質（ほんしつ）が何かもわからないまま実験（じっけん）したり、アメリカの有名（ゆうめい）大学（だいがく）に学生の頃（ころ）から留学（りゅうがく）したということで調子（ちょうし）に乗（の）っていたり、見てくれのよい女性（じょせい）に鼻（はな）の下を伸（の）ばしたりとか、そんな人をかばう必要（ひつよう）はある？」

「ははは、辛辣（しんらつ）ですね。でも、この年の男の子って、みんなそんな感じですよ。」

「それは男の子同士（どうし）の友情（ゆうじょう）なのかな。」

「どうなんでしょう。でも、僕はもうとっくの昔（むかし）に男の子って感じじゃないんですけどね。」

「ふうん、そうなんだ。まあ、いいわ。他にも質問はある？なければ、この後どうするか決めましょう。」

「もう質問はないですね。ありがとうございます、丁寧（ていねい）に答えてくださって。で、カンナさんの要求（ようきゅう）は？」

「スーツケースに入っている遺体（いたい）の処理（しょり）。」

「まあそうでしょうね。でも、それをタダでやれっていうのは、さすがのカンナさんと言えども、ちょっと行（い）き過（す）ぎな要求（ようきゅう）にも思えますが？」

山川カンナは軽（かる）い笑（え）みを浮（う）かべてから、山川聖香の顔を見て「あれを持ってきて」と言った。そして、山川聖香はバンの内側（うちがわ）にかけてあった鞄（かばん）から札束（さつたば）をいくつか取り出し、テーブルの上に置（お）いた。

「日本円（にほんえん）で三百万（さんびゃくまん）あるよ。これでいい？」と、山川カンナが言うと、「三百かぁ、しかも円（えん）で」と、渡邉哲郎は苦笑（にがわら）いをした。

「贅沢（ぜいたく）いうな」と山川聖香が言ったが、山川カンナからの視線（しせん）を感じ、彼女はそれ以上は何も口を挟（はさ）まなかった。

「三百じゃ足（た）りない？」

「そうですねぇ、正直（しょうじき）言（い）うと、あと二百は欲（ほ）しいですね。でも、こちらから出す条件（じょうけん）を飲（の）んでもらったら、三百でも大丈夫（だいじょうぶ）です。」

「条件（じょうけん）？」

「田畑君の命（いのち）です。」

「命（いのち）？」

「彼、助けてやってくれません？」

できるわけないだろう、と山川聖香が言い出しそうだったが、それよりも前に山川カンナが口を開いた。

「なぜ？」

「探（さが）していた情報（じょうほう）はもう手に入（はい）ったんですよね。であれば、これ以上、この件（けん）で人が死ぬ必要（ひつよう）はないかなって。」

山川カンナは何も言わずに、渡邉哲郎の顔をじっと見ていた。渡邉哲郎は、山川カンナが何かを言い出すのを待（ま）たずに、さらに言葉を続ける。

「まあ、カンナさんからしたら、彼は取（と）るに足（た）らない存在（そんざい）なんですけど、こう見えて意外（いがい）と真面目（まじめ）だったりするんですよ。僕のWebサイトの編集（へんしゅう）作業（さぎょう）もきちんとやってくれてますし。それにね、田畑君は真中さんとも仲（なか）が良かったんです。そんな彼が殺されたかもと思われるような形で行方不明（ゆくえふめい）になったら、真中さんも悲（かな）しむかもしれないです。」

バンの中での会話（かいわ）で、山川カンナが初（はじ）めて悩（なや）む姿勢（しせい）を見せた。そして、しばらくは誰（だれ）も喋（しゃべ）らない時間が流れた。夜遅（よるおそ）くになっていたせいか、バンの外（そと）からも、車が走る音はあまり聞こえなくなっていた。

「この坊（ぼう）やから情報（じょうほう）が漏（も）れたときは、どうなるかはわかってるよね」と、沈黙（ちんもく）を破（やぶ）り、山川カンナが口を開いた。その表情（ひょうじょう）は威圧感（いあつかん）に満（み）ちていたが、同時に、これまでの余裕（よゆう）さも感じられなかった。

「ええ、もちろんですよ。」

「じゃあ、それでいいわ。でも、だとしたら、もう一つこちらの要求（ようきゅう）を飲（の）んでもらうよ。」

「どんな？」

「この男との会合（かいごう）をセッティングして。」

そう言って、山川カンナはポケットから一枚の写真（しゃしん）を出してテーブルの上に置いた。

「これ、誰です？」

「都内（とない）の大学に通（かよ）う大学生。」

「失踪中（しっそうちゅう）とかですか？」

「違（ちが）うわ。名前とか住所（じゅうしょ）は教えてあげる。」

「え、そこまでわかってるなら、僕は必要（ひつよう）ないのでは？」

「私と山川聖香の二人が彼と会えるようにセッティングしてほしいの。でも、彼と会うのが私たちだということは、実際（じっさい）に会うまでは内緒（ないしょ）にしておいて欲（ほ）しいの。」

「なんかよくわかりませんが、それくらいならお安（やす）い御用（ごよう）です。」

「安心（あんしん）したわ。じゃあ、よろしく。」

「よし、一件落着（いっけんらくちゃく）！じゃあ田畑君、そろそろ帰ろうか」と、テーブルの上に置いてある三百万円の札束（さつたば）と写真（しゃしん）を自分の上着（うわぎ）のポケットに入れながら、渡邉哲郎がそう言った。

その口調は、いつものドーナツ屋から帰るときと全く同じものであった。

（「最終章：山川カンナ」終わり）