永遠の秘密２：すれちがうふたり

【最終章：山川カンナ（６）】

田畑太一郎はがっくりと肩（かた）を落（お）とし、ただひたすらテーブルの表面（ひょうめん）を見ていた。その表情（ひょうじょう）からは疲（つか）れ切（き）った様子が伝（つた）わり、視線（しせん）は定（さだ）まらずにうつろな状態（じょうたい）であった。

「推理（すいり）ショーは終わった？」と、そんな田畑太一郎の様子にはお構（かま）いなしに、山川カンナは冗談（じょうだん）っぽく渡邉哲郎に話しかけた。

「ご清聴（せいちょう）ありがとうございました、とお礼を言った方がいいですか？」

「そんな必要はないわ。楽しいものを見せてもらったからね。」

「そうですか。じゃあ、今度は僕が質問してもいいですか？」

「まだ聞きたいことがあるけど、先に哲郎君の質問を聞いてみようかな。」

「じゃあ、お言葉に甘（あま）えて。高野さんはなぜ殺されたんですか？で、なぜその実行役（じっこうやく）が坂井さんなんでしょう。そもそも坂井さんって何者なんですか？」

「質問（しつもん）は一個（いっこ）ずつしないとダメよ。何度もそう教えたはずだけど？」

「数十年前のことなんて、忘（わす）れてしまいましたよ。」

「ふふ、まあいいわ。質問に答えてあげるね。高野さんはね、私たちが探（さが）してた情報（じょうほう）を持っていたの。」

「情報（じょうほう）？でも、彼女はラボ出身者（しゅっしんしゃ）でも、その関係者（かんけいしゃ）でもないですよね。」

「そうよ。でもね、不思議（ふしぎ）なことに、その情報が彼女の手に渡（わた）っていたのよね。なんでそうなってしまったのかは、哲郎君といえども教えてあげられないけどね。」

「それは残念（ざんねん）。」

「でも、また私たちの仲間になるなら教えてあげるよ。」

「いやあ、お誘（さそ）いいただき恐縮（きょうしゅく）ですけど、今の生活に満足（まんぞく）してるので、それは聞かないようにします。」

「ふふ、そういうと思った。」

「坂井さんについての質問も、もしかして教えてくれないんですか？」

「彼女もラボ出身（しゅっしん）じゃないよ。でも、今は私たちの仲間（なかま）。どうやって仲間にしたとかは内緒（ないしょ）。」

「もしかして、カンナさんのお仲間って、今はラボ出身じゃない方（ほう）が多かったりします？」

「それも内緒（ないしょ）。」

「あらら、肝心（かんじん）なところは教えてくれないんですね。」

「ガーベラ・・・」

唐突（とうとつ）に田畑太一郎がそう呟（つぶや）いた。その発言（はつげん）に、その場にいた三人は一斉（いっせい）に田畑太一郎の方を見た。

「やっぱりガーベラはあったんだ・・・」

田畑太一郎はずっと俯（うつむ）いたままだったが、周りにいた三人の顔を見るまでもなく、自分の発言によってその場の空気が一気に緊迫（きんぱく）したものになったことがわかった。

いつ自分が拳銃（けんじゅう）で撃（う）たれてもおかしくない、いつ自分の命が終わってもおかしくない、そういう考えが田畑太一郎の脳内（のうない）を駆（か）け巡（めぐ）った。

その後の数秒（すうびょう）は、田畑太一郎の人生にとって最も長い数秒だった。だが、その時間を過（す）ぎても自分はまだ生きていることを確認（かくにん）し、田畑太一郎は覚悟（かくご）を決（き）めた。

どうせ今日死ぬのであれば、自分がずっと疑問（ぎもん）に思っていたことを知ってから死にたい。そう決心（けっしん）をして田畑太一郎は顔をあげ、自分の方を見ている三人の顔を順番（じゅんばん）に見てから質問（しつもん）を切（き）り出（だ）した。

「あなた方は、ガーベラのメンバーなんですよね？これまでの会話から、渡邉さんは既（すで）にガーベラという組織（そしき）を抜（ぬ）けたのだと想像（そうぞう）できます。高野さんはガーベラの関係者（かんけいしゃ）と関わっていて、かなえさんはガーベラに新しく加入（かにゅう）したメンバーなんですよね。高野さんはどんな情報（じょうほう）を持っていたんですか？山川カンナさん、あなたは一体（いったい）何者（なにもの）なんですか？中学生なのに少なくとも四十年は生きているような発言（はつげん）をされていましたが、それはガーベラでの研究と何か関係があるんですか？」

一瞬（いっしゅん）の静寂（せいじゃく）。

田畑太一郎は、どうせ誰（だれ）も答えてくれないと思っていたが、予想（よそう）に反（はん）して山川カンナが口を開いた。

「質問（しつもん）は一個ずつ。さっき、坊（ぼう）やのお隣（となり）にいる哲郎君にもそう言ったのを聞いてなかったの。」

「一個ずつ質問をしたら、きちんと答えてくれるんですか？」

「どうかしら。試（ため）してみる？」

「ガーベラはどこにあるんですか？」

「あら、それがあなたが最初（さいしょ）に聞きたい質問？くだらないことに興味（きょうみ）があるのね。組織（そしき）の場所（ばしょ）を知ってどうするのかしら。」

「質問はたくさんあります。どれを最初に聞きたいとかは、まだこの場の状況（じょうきょう）に頭がついていっていないので、あまり深（ふか）く考（かんが）えていませんでした。」

「ふふふ。あなたみたいな正直（しょうじき）な子は嫌（きら）いじゃないかな。じゃあ、特別（とくべつ）にどんな質問にも一個だけ答えてあげる。」

「カンナ様、それは・・・」と、山川聖香が横から口を挟（はさ）む。

「いいのよ、別（べつ）に。久（ひさ）しぶりに哲郎君とたくさん話せたから、今日は楽しい気分（きぶん）なの。こういうのも悪くないでしょ。」

「・・・はい、わかりました。」

「で、坊（ぼう）やは何が知りたい？」

「あなたは何者（なにもの）なんですか？」

「質問が曖昧（あいまい）すぎて答えられないよ。君は研究（けんきゅう）の場でもそんな感じのふわっとした質問をしてるの？」

「いえ・・・すみません。質問を変えさせていただきます。あなたは、渡邉さんの子供の頃（ころ）の様子（ようす）を知っているかのような発言（はつげん）をされていましたが、どうしてですか？」

「え、そんな質問でいいの？そんなの、私が哲郎君の子供（こども）時代（じだい）を見て覚（おぼ）えているからよ。はい、質問タイム終わり。」

「そんなの答えになっていません。」

「どうして？」

「あなたはどう見ても未成年（みせいねん）の子供です。だけど、渡邉さんはどんなに若（わか）かったとしても、三十歳は過（す）ぎている。」

「僕は四十代半（なか）ばだよ。三十代に見られるとしたら嬉（うれ）しいな」と、横から渡邉哲郎が口を挟（はさ）む。

「哲郎君、話の腰（こし）を折（お）らないの。」

「はいはい、すみません。お二人の会話はもう邪魔（じゃま）しませんから。」

と、両手を軽く上げて渡邉哲郎は笑った。山川聖香が渡邉哲郎の方を見て笑ったかのようにも見えたが、山川カンナはその素振（そぶ）りには気付（きづ）かないふりをして、再び田畑太一郎に話しかける。

「で、何が言いたいのかな、坊や。」

「あなたはどうして渡邉さんの子供時代を知っているのですか？」

「なぜだと思う？」

「俺の予想（よそう）があっていたら、正解（せいかい）だと言ってくれますか？」

「強気（つよき）だね。まあいいわ、そうしてあげる。君の予想を聞かせてくれる？」

「ガーベラは表の世界とは比（くら）べものにならないほどの最先端（さいせんたん）の研究（けんきゅう）をしている組織（そしき）だと聞いています。その研究内容（けんきゅうないよう）は、もはやファンタジーの域（いき）に達（たっ）しているとすら言われています。」

「で？」

「渡邉さんのこれまでの記憶（きおく）を全て読（よ）み込（こ）んで外部（がいぶ）に出力（しゅつりょく）して電子（でんし）ファイル化（か）し、それをあなたが見たのではないですか？」

田畑太一郎の発言（はつげん）により、その場に静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れた。山川カンナも口を開かない。代わりに、バンの外から、車のクラクションが遠（とお）くで鳴（な）ったのが聞こえた。

さすがに荒唐無稽（こうとうむけい）すぎる考えだったかと田畑太一郎は思い、みんなに笑われてしまうのではないかと少し恥（は）ずかしい気持ちになった。

「不正解（ふせいかい）。」

「え？」

「君の予想（よそう）は外（はず）れてるよってこと。でもね、そういうアイデアは嫌（きら）いじゃないな。ご褒美（ほうび）として答えを教えてあげる。私は遺伝子（いでんし）改変（かいへん）人間（にんげん）。体の成長（せいちょう）が極端（きょくたん）に遅（おそ）くなるの。だからね・・・」

「カンナ様・・・」と、山川聖香が山川カンナの発言（はつげん）を遮（さえぎ）ろうとした。しかし、「いいのよ。面白いアイデアを出す人はきちんと尊重（そんちょう）しないと」と、山川カンナは山川聖香に対してそう言って、再（ふたた）び田畑太一郎へと話しかけた。

「だからね、本当の私の年齢（ねんれい）は、四捨五入（ししゃごにゅう）するともう六十歳。ちなみに、この二人も遺伝子（いでんし）改変（かいへん）をしているの。どういう改変（かいへん）かは教えないけどね。」

「まさか・・・そんな・・・。」

「あら、驚（おどろ）いてるの？さっきはあんなに面白い予想（よそう）をしていたのに。あ、それとね、ガーベラっていうのは全くの嘘（うそ）。誰（だれ）かがインターネットででっち上げた噂（うわさ）。私たちは、私たちを作った場所を、単にラボって呼んでるだけだし。」

そう言ってから、山川カンナは渡邉哲郎の方を向いて、「まさかとは思うけど、ガーベラという架空（かくう）の研究機関（けんきゅうきかん）の噂（うわさ）を流したのはあなただったりする？」と、少し怖（こわ）い表情（ひょうじょう）をして聞いた。

「いえいえ、そんなわけないじゃないですか。さすがにそんな無謀（むぼう）なことはしませんよ。」

「そうよね。だとすると、あの噂（うわさ）を作ったのは、やっぱりあの男かしら。研究（けんきゅう）機関（きかん）の名称（めいしょう）に花の名前を使ってるし。そうそう、これも聞きたかったんだ。哲郎君はあの男とは連絡とってるんだよね？」

「あの男って誰（だれ）のことでしょう？」

「はは、すっとぼけちゃって。でも、今ので君があの男と連絡（れんらく）を取ってるってわかっちゃたわ。」

「勘弁（かんべん）してくださいよ。僕はもうラボとは無関係（むかんけい）に平穏（へいおん）に暮（く）らしていきたいんですから。」

「だからあんなくだらないWebサイトを作ってるのね。」

「そんな言い方したら悲（かな）しいです。僕、あのWebサイト作るの楽しんでやってるんですから。」

「あんなの作って何が楽しいんだ？」と、ボソッと横からぶっきらぼうに山川聖香が言う。

「あ、ひどいよ聖香ちゃん。」

「あら、聞こえたの？」

「きちんと聞こえましたよ。」

「じゃあ、あんなWebサイト作って何が面白いのか教えなよ。今、表に出てる研究（けんきゅう）内容（ないよう）は、私たちラボ出身者（しゅっしんしゃ）からすると、時代（じだい）遅（おく）れの古臭（ふるくさ）い研究ばかりじゃないか。そんなのをまとめて何が面白いんだ？」

「ほら、僕は聖香ちゃんたちと違（ちが）って落（お）ちこぼれだったでしょ。だからね、このくらいの研究内容とか研究の進歩とかが僕にとってはちょうどいいんですよ。」

「くっだらないわね。それに、今の医学（いがく）生物学（せいぶつがく）の分野（ぶんや）の研究（けんきゅう）って、捏造（ねつぞう）とか嘘（うそ）っぱちとかばかりじゃない。落ちこぼれだったお前だって、公（おおやけ）に発表（はっぴょう）されている研究（けんきゅう）論文（ろんぶん）の、何が正しくで何が嘘（うそ）かくらいは見ただけでわかるでしょ？」

「だから面白いんですよ。嘘（うそ）っぱちの研究をしてるのに偉（えら）そうにしてる研究者とか、進むべき研究の方向性はそっちじゃないのに国がお金をたくさん出していたりするのとかを見るのがね。僕はね、コンピューターゲームというのは、攻略本（こうりゃくぼん）を熟読（じゅくどく）してから、他人がプレイするのを見てるのが好きなんです。」

「いい趣味（しゅみ）しているわね。私にはわからないわ。」

「いいんです、僕の自己（じこ）満足（まんぞく）なんで。」

「まあ、それについては哲郎君の好きにしていいけど、真中しずえは巻（ま）き込（こ）まないように」と、山川カンナが二人の話に割（わ）り込（こ）んできた。

「ああ、その話ですけどね、この間、カンナさんから『真中しずえは巻き込むな』というメモをもらったときは、背筋（せすじ）に嫌（いや）な汗（あせ）が流れましたよ。」

「あら、そんなに怖（こわ）かった？」

「地雷（じらい）を踏（ふ）んじゃったかなと思って。まさか、真中しずえが巻（ま）き込（こ）まれた例（れい）の『夏休み別荘（べっそう）事件（じけん）』で、行方不明（ゆくえふめい）になっている『空木カンナ』と『立花美香』が、目の前のお二人だとは思わなかったですもん。」

「あなたの情報（じょうほう）収集（しゅうしゅう）能力（のうりょく）ってそんなお粗末（そまつ）だったかな？」

「面目（めんぼく）ないです。あのとき僕、ちょっと忙（いそが）しかったんで。」

「何（なに）でそんなに忙（いそが）しかったのかな？」

「それは内緒（ないしょ）ということで。」

「まあいいわ。とりあえず、彼女は巻（ま）き込（こ）んじゃだめ。」

「カンナさんと真中さんはどんな関係（かんけい）で？」

「深（ふか）入（い）りしない方がいいと思うけど？」

「はいはい、わかりました。この話は終わりにします。」

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