風船の水面

 赤い夕日の中で、彼女は本を読んでいた。それはハードカバーの本で、角が丸くなった古びた本であった。彼女の横の席に、正確には廊下側の隣の席に、男が座った。女はちらりとそちらを見やってからすぐに本に目を戻した。男は、女の方を向いて本を読む横顔を面白そうに眺めていた。

「またその本を読んでるの?」

男が言った。女は何も言わずに少しうなずいた。

「その本、面白い?」

女がうなずく。

「それ、何ていう本?」

女は面倒くさそうに男を見て、また本に目を落とした。

「君さ、文を読むのかなり早いはずなのにさっきから1ページも進んでないよ。」

女はそっと本に栞を挟んだ。そして線香の煙が立ち上るように立ち上がった。

「ちょっと待ってよ。まだ帰らないで。僕はもう一度君の声を聞きたいんだ。」

男が言った。

「君の本を読んでいる横顔が本当に好きなんだ。ねえ、もう少しいてよ。」

男の声は最後は悲痛な色がした。女は男を一瞥すると空いた扉から出ていった。男は女のいない机を見てため息をついた。夕日が空気を振動させていた。


 男は女が好きだった。物静かでいつも同じ分厚い小説を読んでいる、意志の強そうな目をしている女が男は好きだった。授業中に話すときの、風のよく通る木立の中にいるような伸びやかな声が好きだった。女が笑うと木漏れ日の音楽のように聞こえた。女の少しうねった1つに結んだ髪に太陽が当たって茶色く輝くところが好きだった。そして歩くときの規則正しい足音でさえ好きだった。彼はこっそり撮影した写真を夜寝る前に見た。男の写真コレクションは増えていった。

 男の写真コレクションは女の知るところとなった。

 女は男に消してくれと迫った。男は言った。

「俺はお前が好きなんだ。俺と付き合うならば消してやる。」

男は、間違えた。

「私は、人のことをお前と呼んだり、盗撮する人は好きじゃない。」

女ははっきりと言った。

 男は毎日のように女に言い寄った。

 女はいつも断った。

 女は次第に男を避けるようになった。

 男は塾の入口で帰ろうとする女を待った。

 男は家の前で出てくる女を待った。

 男は移動教室のとき女の後ろにそれとなくついて行った。

 男は女に毎日メッセージを何百件も送った。

 女は先生に相談した。

 先生は男に注意した。

 男は女に「俺と付き合わなければ殺す」と言った。

 男は女の手をつかんで脅した。

 男は毎日女に電話をかけた。女が電話に出るまで。

 女は親に相談した。

 男は先生に厳重に注意された。

 男は逆上した。

 男は女の部屋の窓に腐った林檎を投げつけた。

 男は女に████████████████████████

 男は女の████████████

 女は学校に行くのをやめた

 男は███████████████████

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 女は男にやめてくれと懇願した

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 女は男に必死に泣いて懇願した

 男はつけあがった

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 女は親に懇願した。

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 女の親は何もしない。

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 女は部屋で天井を眺めていた。

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 女は髪が抜けてきた。

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 女は何も食べない。

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 女は部屋から出てこない。

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 女は誰も信じられない。親でさえも。

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 女は█████████████

 女は███████████

 女は█████████

 女は███████

 女は█████

 女は███

 女は█

 女

 そして女は自殺した。

 間延びした悲鳴と短く詰まったブレーキ音がした。すり潰された肉片が放物線を描いて落ちた。血液が低く舞い、レールの下に水たまりを作った。女は虚ろな目をしていた。

 サラリーマンが会社に遅れる、と舌打ちをした。

 一人の男が野次馬に押されてホームに落ちて骨折した。

 一人の女がヒステリックに泣いていた。

 母親が子供の目を隠していた。

 男は泣いた。そして男のまわりから誰もいなくなった。男は女を死に追いやった人間を恨んでいる。


 男は温度の残滓も残っていない椅子と机も見てもう一度ため息をつくと窓の方へ歩き外に手を伸ばした。斜陽が男の輪郭を貫いた。女は無感動な目で窓の外から見ていた。


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通学オムニバス 木木 @seiji-shikin-problem

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