不死身の彼方

第48話 不死身の彼方

　彼方（かなた）と有銘（あるめ）が話を終え、部屋に戻ると先程（さきほど）の喧騒（けんそう）が嘘のように静まり返っていた。

「話は終わったかしら？」

　田所（たどころ）が椅子に座ってワイングラスを傾（かたむ）ける。

「……えっと」

「大丈夫よ。全部知ってるから」

　言い澱（よど）む有銘を遮（さえぎ）り田所が言う。

「あんたらしくないわよ、悩むなんて。それに……」

　そう言って田所が傍（そば）に立つ有銘の頭を小突（こづ）く。

「そういうのはすぐに言いなさい。もう家族みたいなもんなんだから、隠し事はなしよ。分かった？」

「…………うん！　分かった！　ごめんね！」

　有銘が瞳に涙を溜（た）め言う。

　それを見て田所が再びワイングラスを傾ける。

「田所さんは知っていたんですか？」

「うん。まあね。ちなみにそこで寝てる奴も知ってると思うわよ」

　そう言ってソファーを見る。

　笠倉（かさくら）が置いてあったクッションを抱きしめ寝息（ねいき）を立てている。

「じゃあ、知らなかったのは僕だけだったんですね」

「まあ、そういうことになるわね。彼方君、鈍いんだもん」

「失敬な！　何を言ってるんですか！　そんなことないですよ！」

　彼方が田所にいつになく強めの口調で言うが、田所はそれに対し深い溜息を吐く。

「じゃあ、そんな彼方君に問題です」

　先生よろしく田所が指を差し言う。

「あーめが君のことをどう思ってるか、君には分かりますか？」

　その言葉を聞くと同時にずきんという頭の痛みが有銘を襲う。そして、遅れて息が荒くなり全身が火照（ほて）ってくる。

――いつも来るあの症状と同じだ。

　彼方の顔を見る。

　先程までは感じなかった高鳴（たかな）りが有銘の全身に響く。

　有銘はすでにこの症状の根源に気づいていた。

「えっと……仲の良い友達？　後輩？　とかですか？」

　彼方が冗談を言っている様子は微塵（みじん）もなく、いたって真面目であった。

　その様子に田所が再度溜息を吐く。

　そして、呆（あき）れたように次の言葉を発する。

「そうですか。じゃあ、彼方君はあーめのことをどう思っていますか？」

　幼い子供に諭（さと）すかのような言い方に若干の苛立（いらだ）ちを感じながら、そう問われると答えは決まっていた。

　しかし、女性と付き合ったこともなければ、告白もしたことのない彼方にとって、それを面と向かって言葉に出すことは自分の恥部（ちぶ）を晒（さら）すことよりも恥ずかしいことであった。

「そ、それは……」

　彼方の顔は紅潮（こうちょう）し、耳まで真っ赤になっていた。

「私は彼方君のことが好きだよ」

　有銘がその言葉が彼方に刺さる。

　坂田彼方は物心ついた時から独りだった。

　そんな生活に何ら不満を感じていない……はずだった。

　しかし、それは間違いであった。

　今、彼方は独りではない。

　田所静江。

　笠倉由美。

　そして、小波有銘。

　彼方に愛する人が出来たのは、大学二年生の春だった。

（了）