一緒に空を見よう

第1話

「見て、たくちゃん！　飛行機だよ！」

　大きく揺れるブランコに乗りながら、濃青色の空をゆっくりと横切っていく小さな機体を見つけて、優香（ゆうか）は目を輝かせる。

「エンブラエル １７０だ！　あれカッコいいよなあ！」

「飛行機の名前なんて分からないよ。たくちゃん良く知ってるね！」

「前に父さんに空港に連れて行ってもらったんだ。あれは機体の色が沢山あって、勢ぞろいしてるとヒーロー戦隊みたいでカッコいいんだ」

　隣のブランコに乗り優香と交互に揺れる少年、拓真（たくま）も優香同様に目を輝かせて空を見上げた。

　二人は互いに小学校三年生。家が隣同士で親同士も仲が良く、幼い頃から何をするにもずっと一緒だ。

「優香はキャビンアテンダントっていうのになるんでしょ？」

「うん！　真美（まみ）お姉さんがそうでしょ。すっごく綺麗で英語も話せるし憧れるんだあ」

　優香は近所のお姉さんを思い出してうっとりと語る。自分も大人になったら、あんな素敵な女性になれるだろうか。真美お姉さんは仕事から帰って来るたび、いつもお土産を渡しに来てくれる。優香はそれをとても心待ちにしていた。

　お土産が欲しいのはもちろんだけど、お姉さんの土産話が何よりの楽しみだったのだ。

　飛行機から見た空の景色や外国の風景。眼下に広がる見事なグラデーションを描いた大海原。外国の生活模様。聞けば聞くだけ心が躍る。自分も見てみたい、行ってみたい。その思いは日増しに強くなるばかりだ。

「俺はパイロットになりたい！」

「飛行機を操縦する人だよね。あんな大きな飛行機を操縦できるなんて凄いなあ」

「ただ乗るだけなんてつまんないじゃん」

「そうかなあ。なれるといいね、パイロット！」

「なるよ。それで優香を乗せてあげる！」

　二人はブランコを降りると、屈託のない笑顔で指切りを交わした。

「約束ね、たくちゃん。絶対乗せてね！」

「うん、約束！」

　だけどそれから数日後。拓真の父親の転勤が決まり、引っ越しの時が訪れる。両親から話を聞いた二人は別れの日まで毎日のように泣き続けた。そして当日、互いに目を真っ赤にして堪えるように口を一文字に結び、向かい立った。

「……ううっ、うわあああああん」

「泣かないでよ優香……うっううっ、うわあああん」

　互いの両親が笑顔で別れを交わす中、二人は堰を切ったように泣き出した。

「一緒に飛行機に乗るって約束したのに～っ！」

「ぐずっ……乗るよっ約束だもん！」

「だっていなくなっちゃうじゃない……」

「大丈夫。大人になったらきっとまた会える。絶対、パイロットになって優香を迎えに行くから！」

「……ほんと？」

「約束する！」

　頬に涙を伝わせながら、拓真は力強くうなずいた。優香もまた歯を食いしばって涙を堪える。約束したんだ、二人で空を飛ぶと。

　大丈夫、きっとできる。

「二人で一緒に空を見ようね」

「うん」

「約束だよ」

「約束」

　泣き顔で二度目の指切りを交わし、二人は別れを告げた。今は離れ離れになってもきっと、大人になったら会えるはずだ。その時は優香はキャビンアテンダントに。拓真はパイロットになっているのだ。約束を果たすために！

　その想いは別々の場所でどれほど長い月日を過ごそうとも、二人の心から消えることはなかった。

　二人は時折スマホで連絡を取り合いながら、専門学校、大学へと歩みを進める。

　描いた夢を先に手につかんだのは優香だった。憧れのお姉さんが勤めていた航空会社に見事就職し、国内線に配属されて追われるような日々を送り始める。

　さらに数年後、優香は夢に見た国際線に配属された。

　その初フライトの日。

　真新しい機長の制服を身につけて、目の前に現れた人物を目にして優香は涙を浮かべる。パイロット帽を脱いで優香の頭に被せた拓真は、あの頃と変わらない笑顔を向けた。

「さあ、一緒に空を見よう」