夜が明ける

第7話 帰還

　浅瀬で及川と高槻が水を蹴散らして遊んでいる。

「横峯」

「ん？」

「俺、お前とオーロラが見たい」

「オーロラ？」

「うん」

　横峯の手を引いて、四角く空いた薄暗がりに戻る。図書室を横切ると、窓辺から雪が舞っていた。

「防寒具、欲しいな」

　俺達は、登山家のような防寒具を着込んだ。

「寒いの平気？」

「割と強いよ。オーロラか、僕も見てみたい」

「それはよかった」

　窓に飛び乗り、ざくと雪原に足を踏み入れた。手を差し伸べて、横峯が上に乗るのを手伝う。

「自律神経狂いそう」

　ふふ、と笑いながら横峯はこちらに踏み込み、俺の胸に飛び込んだ。

「冷えないうちに急ごう」

　ざくざくと真っ白な世界を横切る。四角い透明の建物が見えてきた。

「あそこに入ろう」

　不思議そうな顔をして、横峯は俺に手を引かれたまま、建物に入った。中は温かい。オーダー通りだ。防寒具を脱いで、壁に掛ける。部屋の中央にある赤いソファに腰掛けた。横峯が隣に座る。

「こんなとこ、用意してくれてたの」

「だって、外は寒いだろう？……そろそろじゃないかな」

　ソファの背にもたれて、空を仰ぐ。緑と桃色のカーテンが、小さく揺れだした。

「わぁ……」

　横峯が感嘆の声を上げた。俺も本物は初めて見る。綺麗だ。

「普通だったら、こんないい状況で見れないよね」

「そうかもな」

「ありがとう、立花」

　横峯が微笑む。この笑顔が見れただけで、俺はここに来てよかったと思えた。

「帰ってもいい気がしてきたよ」

　横峯がそうぽつりと言った。

「立花と過ごす学校生活、楽しいし」

「俺も。ここで贅沢するのもいいけど、日常が好きだな。ここにいると精神的な不感症になりそう」

「うん。でもその前に思い出作りたいな……」

　するりと横峯が俺の肩に頬を擦り寄せた。半ば想定していたとはいえ、実際にこうなると緊張してきた。ここで、横峯と。意を決して横峯の頬を包み、キスしようとした時、轟音が聞こえてきた。

「な……？」

　上を見上げると、オーロラの奥に白い空間が広がってきていた。まるでゲームのバグのように。

「横峯、とりあえず帰ろう。続きはまた今度」

　二人で走った。転びそうになりながら、よろめきながら。横峯が声を上げて笑った。俺も釣られて笑う。やばい。状況としてやばすぎる。なのに笑える。扉が近づいてきた。手をかけ、横に開く。転がり込むと、成瀬が近づいてきて言った。

「間一髪ですね、立花くん、横峯くん」

「ああ。南の島も一緒？」

「そうなんですよ。突然空が真っ白になってきて、それが迫ってきて」

「期限があるとは思わなかったな」

　一瞬、図書室の窓がかっと白光りした。それから、小鳥の鳴き声が聞こえてきた。外を見ると、夕暮れの空と校庭が広がっていた。

「戻ってきた……」

　どういう理由かはっきりとは分からないが、俺達は無事に日常に戻ってこれたわけだ。横峯が帰る気になったからかもしれない。

「日付も一緒だね」

「時間も、トリップした時から経ってない」

　5人で安堵した。

「じゃあ僕達、帰ります」

「楽しかったね！　じゃあまたね！」

　及川と成瀬が手を振って、図書室を出ていった。

「じゃあ僕達も帰る？」

　横峯が鞄を下げて俺を促す。

「ん、そうだな」

　横峯が部屋を出ていく。それに続いて出ようとして、俺はカウンター後ろに戻っている高槻に手を振った。

「図書委員の仕事、あと少し頑張って」

「立花くん、楽しめた？」

「？　あぁ」

「それはよかったわ。私、横峯くんの本音を聞きたかったの」

　微笑む高槻。

「え、それはどういう……」

　黙って口元に人指し指を当てる高槻。もしや……。

「立花？　帰るぞ」

「え、あぁ」

　いつも見ている廊下を歩く。とりあえず、終わったが、俺は次なる波乱を予感していた。この学校、異能者多いな。