婀娜骨(あだぼね)

最終章 エンドロールに蜜月を

　ゆっくりと朝刊の頁を繰る。

『千代田区女子大生殺人事件から2日。取り調べを受けた交際男性は容疑を否認している。しかし、交際男性と美澪さんとの交際はうまく行っておらず、事件当日はまさに、交際が破局した日だったという。男性に事件当日のアリバイは無く、警察は状況証拠を挙げるため捜査を続けている。しかし現場は防犯カメラの死角が多いこともあり、捜査は難航する見通し』

　どうやら巧くごまかせたようね、と私は思った。あの娘と仲良くなっておいて良かったわ。こうして予行演習もつつがなく済ますことができた。

　あの女が、あの娘ほどに隙だらけだとは思わない。それでも練習をするか、しないかは重要でしょう。

　コーヒーをひとくち飲み、私は時計を見る。家を出る時間まではあと10分あった。私は立ち上がり、お気に入りの香水を手首に刷り込んだ。匂いのキツくない、リラックス効果のある香水だ。

　今日は、昼食でもご一緒しようかしら。きっと真面目なあの子は尻尾を振ってついてくる。

　あの子はとても操り易い。目を見ればわかる。足りない親の愛情。浅い恋愛経験。若さゆえの無鉄砲。恐らくは生まれつきの、内包した空虚。

　迷いはしても、最後にはあの子は逆らえない。そう確信していた。

　むしろ確信がないのは──。

　いや、止しましょう。私はコーヒーカップを片付け、バッグを手に取った。

　もう、後戻りはできないのだから。

　───────────────────

「悪かったわ、ごめんなさい、やめて、ごめんなさいぃ」

「出来心だったのよ、あんたが鼻につくから、ちょっと、辞めてくれないかなって、思って……本当にあんたの息子の嫁の、おばあちゃんが引っ掛かるなんて、思ってなかったんだってぇ！！」

　涙混じりの懇願を無視して、私はついに、女の首に巻いたロープに力を込めた。ひぃ、と悲鳴が上がる。心地いい音だ。昨日の夜から１日中じっくりとなぶって、散々聞いたけれど、まだ聞き足りない。防音の部屋にしておいて良かった。

　女は必死に抵抗している。女の足がテーブルに当たって、置いていた私のスマートフォンが落ち、画面が明るくなる。画面には、金魚の水槽の前で撮った写真。

　私はそのとき、自分の胸のうちに微かな抵抗を感じた。あれ、今更、何かしら。

　一旦手を止めて考える。女は、こちらが殺す途中で手を止め、自分をいたぶろうとしていると思ったようで、さっきまでの怯えた表情とは一転して、鬼のような形相で唸った。

「呪ってやる、呪ってやるぅ！！　あんたなんて地獄に落ち、」

　思考を邪魔してくるうるさい口にペンチを突っ込み、おもむろに歯を1本抜く。ギャアアと声がして、静かになった。

　しばらく頭の中を探って、私はようやくさっきの抵抗の理由を悟った。写真の中でぎこちなく笑う双くんを見つめる。

　ああ、そうか。簡単なこと。

　私、まだ双くんと一緒にいたいのね──。

　そうだ──あの時も同じだった。予行演習にあの娘を選んだ時、手が勝手に動くような、変な感覚があった。きっとあの時には、もう囚われていたんだわ。

　潮時、という言葉が頭に浮かぶ。そうね、私は今までひどい目にばかり遭った。復讐で心がすみずみまで真っ赤に染まっていた。でももう、この女は思う存分痛めつけられたし、そろそろ、じぶんの幸せってものを追及してもいい時なのかもしれない。

　私はロープから手を離し、スマートフォンを操作して、震える女の目の前に別の写真を突きつける。女の目がゆっくり見開かれる。

「──っ」

「わかる？　この写真。貴女も写ってる」

　女は沈黙する。

「渡辺真理子さん、可哀想にねえ。とても、いい人だったのに、どうして殺したの。あの人を慕う人は多かったじゃない」

　女の目に怒りが浮かび、吐き捨てるように毒づく。

「どこが？　あんな、ウスノロ。こっちの身を危なくしやがって。死んで当然よ」

　かかった。私は口端を引き上げる。

「サルくんが噂を教えてくれたのよ。貴女が指示して彼女を殺したって話はあちこちに出回ってたわ。サルくんは実行犯が誰なのかをぼんやりと知っていた。貴女のグループにいる、貴女に弱みをしっかりと握られた男──そう、佐藤信くん」

「ちっ、あの、馬鹿が……」

「……貴女が実行犯を自分の近くで、ずうっと監視下に置くだろうことは分かってたわ。だからサルくんの伝手で、貴女に反感を持ってる人間に協力を頼んだ。貴女のグループにいる人で、協力してくれる人は一人や二人じゃなかったわよ。はっ、よっぽど恨みを買ってたのね」

「私も貴女みたいに弱みを掴んで、ぶんぶんと揺さぶってあげたら、最後には信くんは貴女を裏切った。そうしてこの写真は私の手元にある。……証拠不十分だとは思わないで。実はさっきのやり取り、録音してあるから。」

　女が驚いたように顔を上げる。

「それに、あのスナッフフィルム……信くんはまだ持ってたの。私も見させてもらったわ。顔は映ってなかったけど、貴女、それはそれは楽しそうに笑ってた。酷いわねぇ。」

「あのフィルム、何個か貴女の身体的特徴──ほくろの位置だとか──が分かるの、気づいてたかしら？　この写真と注意深く照合すれば、貴女だと特定できると思うわ」

　女は悔しそうに顔を歪める。

「でも貴女には、特別にチャンスをあげる」

「私はこれから、詐欺罪であなたを突き出すために自首するわ」

「……は？」

「でも、貴女が私にされた拉致・監禁・拷問について黙っててくれるなら、私も貴女のした殺人については黙っててあげる」

「な──」

「どう？　悪くない取引だと思うんだけど」

　女が、頬をピクピク痙攣させながら、やっとのことで笑みの形に歪ませる。スナッフフィルムの中とは、えらい違いね。

「……断ったら？」

　私は間髪いれず、満面の笑みで答える。

「此処で死ね」

　───────────────────

　近くの宝石店に、素敵な指輪があった。南国の海を、そのまま掬いとったような鮮やかな色。アパタイト、って言うんですって。迷わず買った。箱も、思った通りちょうどいいサイズだった。

　巧妙に真実のみを切り取ってしたためた手紙に、蝋で封をする。

　そして、手に収まるほどのちいさな箱から指輪を抜き取り、小包に箱を詰める。手紙も一緒に入れる。そこまでやり終えて、私は深呼吸して小包に両手を置いた。

　私はこの箱で、貴方に魔法をかける。

　巧くかかるといいのだけれど、と思っている自分に気づいて、苦笑した。

　どうやら私はファム・ファタールには役不足ね。操り人形で遊んでいるうちに、いつの間にか魔法にかけられていたのは私の方だわ。

　箱から抜き取った指輪を、まだうっすら跡が残っている薬指に通して、窓に向けてかざす。海を掬いとったような、鮮やかなブルーの宝石。窓から差し込む月明かりはとろりとした蜂蜜色をしていて、アパタイトの青に甘い誘惑を乗せた。

　直接する代わりにと、指輪にキスを贈る。呪いのように。

　ああ、なんて可哀想な双くん。

　私はちっとも優しくなんてないのよ。私は最期まで修羅として生きる。そして、貴方を地獄の底の底まで連れて行く。

　それが私の選んだ道だから。

　完