夜、銃声を聞きながらあなたと絵を描く

第4話

　家の前に一本の木が立っている。平ぺったい楕円の葉を身に着けていた。風に揺られている。太陽が昇っては沈んでいく。繰り返すうちに、木の葉っぱが減っていった。

　葉っぱが半分ほど消えた頃だ。エーデルはキッチンに立っていた。部屋の反対側で、ワイスが絵を描いている。

　エーデルが紅茶をティーカップに注いでいった。やわらかな紫色に染まっている。ワイスが目を閉じて鼻で息を吸った。

「花畑みたいな匂いね」

「スイートピーの紅茶よ」

　エーデルがカップが載せられたソーサーを手に持った。ワイスに近づくと、丸い机に置いた。

「クッキーは食べる？」

「灰色のクッキーなんて食べたら絵が下手になるわ」

　エーデルが視線を絵に向けた。小川と丘が描かれている。青々とした空の下に、白い花びらが舞っている。白いワンピースを着た少女が背中を向けて立っている。手を、空に向けて伸ばしていた。

「姉さんにしては毒がない絵ね」

「画家が描く絵にも規制が入ったのよ」

　ワイスが絵の具を手に持った。毛先を水の入ったコップに漬ける。それから、白い絵の具と桃色の絵の具に触れた。少女の手を塗っていく。少女の握りこぶしが描かれていく。

「今は国の景色を称える絵しか描いちゃだめなのよ」

「どこの絵？」

「この村よ」

　エーデルが絵に顔を近づけた。目を丸くしていく。

「街が見える丘だわ。懐かしい」

「忌々しい大統領が眠る街よ」

　ドアが叩かれた。ワイスが絵を持ち上げる。エーデルの視線から、絵が外れる。ワイスは、筆で絵を描きながらドアを開けた。外にはスーツ姿の老人が立っている。

「絵はどこだ。展覧会は明日だぞ」

「この絵なら政府も喜ぶでしょ」

「毒を吐かないでくれよ」

「賞も取れるかも」　

　老人が眉間にシワを寄せていった。サンタクロースのように伸びた髭を触る。

　ワイスが絵を老人に手渡す。

「乾いてないから気を付けて」

「汚れたら価値が薄まるぞ」

「そんな絵、元から汚れているわ」

　ワイスが肩をすくめながら微笑むと、ドアに手をかけた。エーデルは二人に視線を向けていた。老人が背を向けて歩いていく。窓の外に停まっている車に乗り込んだ。

　ワイスが扉を閉める。エーデルの隣に座ると、生温かい息を吐きだした。

「絵ってこんなにつまらないものだったかしら」

　ワイスがティーカップを手に取った。一口飲むと、唇を歪めた。

「冷めちゃったわ」

＊ 　　　＊　　　　　＊

　家の外の木が揺れている。葉っぱが数枚、散っていた。裸の枝が一本伸びている。ひとひらの雪が、茶色い枝に触れた。

　エーデルがコートを着て外に出た。夜が来る前の空みたいな、黒い赤だ。

　エーデルが広場に向かって歩いていく。ブーツが冬の湿気に濡れた土を踏んでいく。広場は人の声で溢れていた。大人たちが、出店を組み立てていた。子どもたちは街灯に花を結んで作った紐を結び付けている。

　ワイスは広場の真ん中で薪を積み上げていた。フランネルに怒鳴りつけている。

「あなたとは絶対に結婚できないわ」

「犬と結婚する方がマシだね」

　エーデルがため息を吐きながら二人に駆け寄る。

「何しているのよ」

「祭りの準備よ」

「口論も必要？」

「彩りね」

　フランネルが腰に手を当てて鼻息を鳴らした。エーデルに視線を向ける。

「こんな姉のために村に残っているのか」

「命より大切な姉よ」

　ワイスがエーデルに薪を差し出した。腕二本分はある薪を手に取る。ワイスがさらに薪を渡していった。エーデルが細い腕で薪を抱える。

「積み上げていって」

　エーデルは固い笑みを浮かべながら頷いた。二人からちょっと空いた隣に立つと、薪を片手で持った。指が震える。視界の横から、太い手が伸びてきた。軍服を着た青年だ。薪を掴み上げて、積み上げていく。

　ワイスが青年を睨みつけた。

「軍人は銃持って訓練したらいいんじゃない？」

　青年は視線を薪の山に向けている。エーデルから薪を取っては、積み上げていった。

「人間だもの。息抜きはいるさ」

「芸術もぜひ息抜きにどうぞ」

「僕も絵を描いていたよ」

　青年がエーデルの薪を掴み取った。最後の一本だ。青年が腕を伸ばした。長袖のシャツのシワが、筋肉の形にそって伸ばされていく。

　広場の声が小さく隠れていく。トラックの音が遠くで聞こえた。

　ワイスが視線を遠くへ一直線に向けた。そして走り出す。ワイスの先には、自宅が建っていた。家の前にトラックが停まっている。憲兵たちが扉をこじ開けていた。

　エーデルがワイスの後を追って走り出す。青年も同じだった。

　家の中で、憲兵が家具をひっくり返していた。埃が舞って、空気が灰色に濁っていく。太陽の明かりが埃を照らしていた。

　ワイスが部屋に駆け込んでくる。憲兵は視線を一度だけ向けた。憲兵の一人が、棚の後ろに手をかけた。力任せに棚をずらす。扉が開いて、中のティーカップが数個、床に落ちて割れた。

「何をするのよ」

　ワイスが憲兵に詰め寄る。憲兵たちの中でもひときわ目つきの鋭い男が、咳を吐き出した。

「この絵はなんだ」

　男が手に持っていた絵を持ち上げた。白いワンピースを着た少女の絵だ。

「親指を下に向けている」

「絵の具が垂れたんでしょ」

　エーデルが家のドアにたどり着いた。後ろには青年が駆け寄る。

「大統領のいる街に向けているな」

「政府批判だって言いたいのね」

「牢屋が好きか」

「批判されたかもしれないからって怒るのね」

　ワイスがしゃがみこんだ。割れたティーカップを拾い上げていく。手のひらに、欠片の一つ一つを優しくのせていく。

「子どものほうがまだ賢く怒るわ」

　男がポケットからオイルライターを取り出した。鉄の丸いやすりを手で回す。火の塊が現れた。絵に近づけると、炎が映っていく。

　ワイスの目が見開かれた。

　ワンピースを着た少女が炎に包まれていく。親指を下に向けた拳が、灰になって消えていった。

　男が絵をキッチンに投げ捨てると、振り返った。ドアに向けて歩きだす。青年が手をピンと伸ばして額に当てた。

「キノプス少佐」

　キノプスが青年に近づくと、服の胸を掴んだ。黄色の糸で名前が書かれている。

「シンス二等兵。新入りか」

　キノプスが手を離した。視線をワイスに向ける。

「次は牢屋に入れる」

　シンスが声を短く発した。姿勢をさらに伸ばす。

　キノプスがブーツを鋭く鳴らしながら歩いていく。後ろを憲兵たちがついていった。家に憲兵たちがいなくなる。エーデルが部屋に視線を向けた。ワイスが、埃で満たされた灰色の部屋に立っている。外の太陽は傾いて、光は赤く染まり始めている。

　ワイスの黄色い瞳に、太陽の赤色が混じっていく。