大昭戦記

第1話 女隊士の朝支度

西暦2012年　大昭202年　5月12日　天気『快晴...』

「・・・・・・」（すぅ……すぅ……）

　ゴロンッ

「・・・・・・」（すぅ……）

　ズルッ　ドサッ

「痛っ……！！　んぅ……？」（パチッ……パチパチ……）

（あぁ……朝ですか……起きないと……）

ムックリ……

「ふあ～ぁ……」

　午前7時40分、ベッドの横、崩れた掛け布団の山の麓で『大空瑞鳳』が目を覚ました。昨日の夜は思いがけない事務仕事（デスクワーク）を行っていたため、寝る時間がいつもより2時間以上遅くなってしまった。

（グ～ッ）「ん～ぅ！」

　腕を伸ばし、腰を捻り、体をほぐしながら洗面所に向かった。部屋を出て左に曲がり、そのまま道なりに進んでいくと風呂の脱衣所が見えてくる。その脱衣所と空間を共有して洗面台がある。

（………………眠い…………まさか日を跨ぐことになるとは……）

　洗面所に続く廊下を道なりに歩きながら2つ目の角を曲がると、その廊下の横にある広い部屋の方を見た。

「……そうでした、今日は私以外皆さん留守にしているんでした」

　業務開始時間は基本午前9時からであり、まずは朝の報告会議から始まり、それが終わると各々自分の業務に移る。

　その1時間前の現在でも、いつもならその準備のために、大体決まってはいるが誰かしらはいるはずである。だが今はひっそりと静まりかえり、人がいる気配は全くない。

　ジャプジャプジャプッ　シャコシャコッ　クックッ

「痛っ！」

　寝癖が酷いのに加え、まだ寝ぼけた状態で櫛で髪をといたために絡まり、髪の毛が1～2本抜けてしまった。

（朝からついてません……）

　鏡の自分とにらめっこしながら何とか寝癖を直すと、台所に行ってコップ1杯の水を注ぎ、乾いた喉に流し込んだ。

「ふぅ……静かですね……いつもならもっとかなり賑やかなのですが」

　食堂の方を見ながらつ呟くように言うと、あくびを一つして自室に向かった。廊下を歩きながら外の方を見ると、明るい日差しがサンサンと降り注いでくる。五月のまだ少し肌寒い時期にはちょうどいい暖かさだ。

　自室に戻ると、まずぐちゃぐちゃの布団を畳み、ベッドの敷布団を伸ばしてしわを直した。そして畳んだ掛け布団を持って外に出ると、物干し竿にかけて軽くはたいた。

　関節がまだ固まっているのか、どうも体の動きがぎこちない。瑞鳳はここに来てまだ日が浅く、そのため、ベッドで寝ることは慣れていない。

「いい天気ですね、近頃あまり天気が良くありませんでしたからね……」

　眩しい太陽の光を手で遮りながら覗き込んでいると、あることを思いついた。

「そうです！　皆さんの布団も干しちゃいましょう」

　小走りで戻り、全員分の布団を回収して周ると、それぞれの物干し竿に干した。中には長い間そのままだったのか、少しはたくだけでもの凄い埃が出てくるものもあった。

　ここには瑞鳳含め十数人が暮らしているが、皆自分お部屋を持っていて半分自由に生活している。そのため、たったこれだけの作業でもかなり動かされてしまった。

「ふぅ……ちょっと汗かいちゃいました。ついでにお洗濯もしちゃいましょう。……この寝間着は、まだいいですね」

　脱衣所に向かうと、各人に設けられた洗濯籠の中を見た。すると意外にも洗濯物の数が少ない、と言うよりも共同で使っているタオル用の籠以外は空っぽだった。

「自分でやったのでしょうか？」

　とりあえず、籠いっぱいのタオルと洗剤、柔軟剤を洗濯機に入れてスイッチを押した。しかし瑞鳳の悪い癖が発動し、全員の部屋を確認しに行った。一応、ベランダや窓際に干されてはいたが、せっかく天気がいいのにもったいないと、全て外に運び出してほ干した。

　洗濯機が止まるまでの暇つぶしに自分や上司の部屋、庭を掃除して周り、洗濯機が止まると籠に詰め込み、布団の隣などの空いているスペースいっぱいを使用して全て干した。

「これでよしっと！」

　両手を腰にあて、綺麗に整頓されている洗濯物達を眺めた。

「さて……今日は何をして過ごせばいいんでしょうか」

　瑞鳳は今日上司の命令で、せっかくの一人の休日なのだからゆっくり休めと言われていた。普段はやりたいことは多いが、いざ実際にこうなるとやりたいことも思いつかない。

　普段の疲れが溜まっているのであれば一日中寝ていてもいいのだが、この職場は内容の割に人を酷使することが少なく、業務のある平日でも十分な休息をとることができる。

「とりあえず着替えますか、いつまでも寝間着なのは女性としてはダメですからね」

　自室のクローゼットを開け、いつもの服装、何処にでも売っているような安物の着物と簡素で荒い素材の袴に着替えた。次に刀掛けに置いてある愛用の長直刀を帯の左腰に刺し、リボンで髪を後ろで縛って整えた。

　最後に、机の上に畳まれている黒縁で紅白模様の羽織を手に取り、バサッと羽織った。右肩と背中に大きく〝志〟と書かれたその羽織は、この組織の象徴であり、そしてその羽織自体は瑞鳳専用の物になっている。

　鏡の前で最終チェックを済ませると部屋を出て、朝起きてから通り過ぎた広い部屋の中に入った。座布団が3組ずつ円を描くように配置され、入り口から見て一番奥が上座であり、その両隣がその次、一番手前が下座である。上座の左隣の組、さらにその右後ろ側が瑞鳳の座布団である。

　普段は会議などで賑やかなこの部屋も閑散としている。座布団にゆっくり腰を下ろすと、今日一日をどう過ごすかを考えた。せっかくの休日だ、それも珍しい自分一人の、周りの目を気にせずやりたいことができる。

（時間はまだ十分にありますし、ゆっくりと考えましょう……）

　ここで少し、この場所がどのような所なのかについて紹介しておこう。

　彼女、大空瑞鳳のいるこの建物は、千葉県の片田舎にある多少の財力があれば十分暮らすことのできるような一階建ての屋敷である。そしてこの建物がある場所は少し特殊で、町の建物の絨毯が広がる中に似つかわしくない小山の頂上に位置していた。

　そしてここは、瑞鳳含め十数名の住居であり、もう一つは『大志館』という組織の屯所でもあった。

　『大志館』というのは、十数名の手練れの剣士から組織された民間の武力組織である。と言っても暴力団のような犯罪組織ではなく、奉行所や帝界警察と同じように治安保持を行っている、少数精鋭の治安保持組織である。だが特徴としては、奉行所が対応している犯罪とは異なり、より危険な荒事の対応を奉行所の代わりに行っている。

　ある日突然出てきた名前も存在意義もよくわからない武力組織。最初こそ怪訝な目を向けられ警戒されていたが、今では問題に頭を抱える人々の一種の駆け込み寺のようになっていた。

　瑞鳳は約3ヶ月前に、大志館創設者の一人の男から勧誘を受け入隊したばかりの新参者である。だが、徹底した訓練と複数の任務をこなしていくことで着実に実力と経験を積むことができていた。

　まだ1人で任務に赴く権限は与えられていないが、その誠実さと真面目さから、町の住民・任務で関わった人々からの信頼は高かった。

「・・・・・・」

（読みたかった本はあらかた読み終わってしまいましたね……たまには舞の練習をするのもいいですね、最近は忙しくてなかなか時間が摂れていませんでしたから……あ、待ってください……私この前の報告書書きましたっけ？　えぇっと……ああ、そうでした。司令が既に書いておいてくれたんでした。いえいえ、そんなことよりも！　……町町探検というのもいいですね）

「う～～～～～ん……」

　誰もいない部屋でただ1人、ボ～ッとしたまま終わりの遠い思考を続けた。チッチッと時計の秒針が動く音だけが聞こえ、この無機質で一定のリズムを刻む音は睡眠中枢によく響く。

　カクッ　カクッ

　ゴ～ン……ゴ～ン……

「んぁ……！？」

　今日の予定を考えているうちに寝てしまったようで、正午を告げる時計の音で目が覚めた。

「今何時でしょう……12時、丁度お昼ですか……結局何をしようか思いつきませんでした……」

　グゥッ……

　朝起きてから口にしたものと言えばコップ一杯の水のみ、昼時なのもあり空腹で腹が鳴ってしまった。

　朝食は基本大志館隊士全員全員で食べる。どうしてもそれができない場合、又は単純に寝坊した場合は各自勝手に作って食べるようにしている。

　今日は食料の買い出しの日であるため、冷蔵庫に食材はほとんどない。簡単な茶菓子程度ならあるが、当然ご飯の代わりに等ならない。それに茶菓子の値段はまちまちで、運悪く高いものを食べてしまうと後から大目玉をくらってしまう。

　瑞鳳自身もともとはこっちの方で暮らしていた訳ではなく、町の事をまだよく知っているわけではない。なので昼食がてら、美味しい飲食店の一つでも見つけられれば儲けものである。

　財布を取りに自室に向かい、貴重品の入ったポシェットを取ると、机の端に置手紙と封筒が置いてあることに気付いた。

「何でしょうか？」

『昨日は助かりました。気を付けてはいたつもりなんですが、逆にその事ばかりに気を取られるようになてしまって、それで……（略）……以後、気を付けるように努めます。封筒の中にいくらか入れておきました。昨日のお礼です。あんまりいい方法ではありませんが、それで何か旨いものでも食ってください』

「相変わらず、長い！　読み終わるまでに5分くらいかかっちゃいましたよ……」

　苦笑いしながら畳んで置くと、その隣の封筒を手に取って中身を取り出した。

「これは、二万円！？」

　この世界・時代の金銭感覚は現世の我々とは少し異なる。この世界の1円は現世で言う4円の価値、つまり瑞鳳の手にある二万円は現世の8万円分の価値がある。

「大金ですよ……司令……私そんなにお高い店なんて知りません」

　しかし給料日前という事もあり、瑞鳳の財布の残金は千円程度であるので、微妙に金欠である。

（すいません、司令、ありがたく頂戴させていただきます）

　しばらくの長考の末に丁寧に財布にしまうと、ポシェットにしまった。

　外に出る前に戸締りを確認し、最後に鏡台でいつもの映えない化粧を済ませると、使い古した革靴を履いて外に出た。