絵に描いたような王子様な兄を、イケメンウォッチングする私の話

【第21話】私の怒りと、ミーナの機転

　ーーーこれが、モテる男なのか？

いや、確かに、確かに！“イケメン”……それは、才能といって良い。

そこに居るだけで幸せな気持ちにしてくれる。

してくれるが……これは流石にー……

(酷（ひど）ないか？！)

　カインは着席してから今に至るまで、「お、おう……」な感じの自慢話を延々と続けている。

　イケメンに見えていない私どころか、一緒に来たミーナまで、ここしばらく「流石公爵家ですわね」「そうなんですの」「まぁ…」「なるほど」「はぁ」と相槌メインで、しかもその相槌もクオリティーがだだ下りになってきている。

(おいい！子分その1・その2、親玉をとめてくれっ)

　取り巻き二人を、脳内で子分呼ばわりしてしまっているからか、2人の名前が覚えられないでいる。

失礼だとは思いながらも、既に“子分呼び”が脳に刷り込まれて、二人の名前が脳を滑って転げ落ちていく。

　二人のヨイショに、気分良さそうにカインはまだまだ自慢話が止まらない。

身振り手振りまで加わって絶好調である。

　……そういえば前世でも、存在するだけで素晴らしいほどのイケメンというのは、二次元限定の話だったかもしれない。

(お兄様は別格なのでこの限りではないとする！)

　いくらイケメンでも、避けられるようになる人はいたし、それにはそれなりの理由があった。

丸まんま、カインに当てはまるのではないだろうか。

　……いや、ミーナが特殊なだけで、普通の令嬢はウットリとこの自慢話に耳を傾ける可能性もあるか。

(ないわーっ！ないっわぁーーー！)

　第一印象最悪でした！でも、後から案外良いやつじゃん！のギャップで返り咲くというパターンもあるが、残念ながらカインは、第一印象から更に悪化して行っているという、私にとっては、非常に困った存在である。

　ところで私達は今、不本意ながら二杯目のお茶をここでいただいている。

(ミーナが不本意かどうかは定かではないけど)

　実はお茶の最後の一口を飲みながら、席を立つタイミングと文言を考えていたところ、さっきの給仕がさっと来て、おかわりを注いでいったのである！

(ちくしょう！さっきチラッと給仕を呼んだのはそれかよぉ！なんでありがた迷惑なとこだけスマートなん？！)

　お陰で、いまだにここで二人して相槌を打っている……というわけだ。

「ところで……」

　カインが気を引くように、少しだけ張った声を出しで、意味深に溜める。

(今度はなに？！)

「アメリア嬢には、兄上が居るそうだが、今回は……今回も、かな？参加しないのかい？」

「…………」

　笑顔を貼り付けたまま見返すと、さぁ言ってみろと言わんばかりの表情でこちらを見下してくる。

(こいつ……っ！)

　カインのような人にこそ、お兄様のことに触れてほしくなかった。

「そうですわね。お兄様は、夜にお祝いしてくださいますの。わたくし、楽しみにしておりますのよ」

　カインの「今回も」とわざわざ言い換えるところが、“事情は知っている“と物語っている。

「それが何か？」という気持ちを込めて、約束があることを強調する。

　約束があるのは、返事をもらってないとはいえ、事実なのも手伝って、嬉しいという顔で見返す。

　すると、カインは良い笑顔を浮かべて言った。

「へぇ、どうやらアメリア嬢はとても慈悲深いご令嬢なんだね！素晴らしいよ！我慢強くて、優しく美しいだなんて。そうそう真似できることじゃないよ！」　

　ーーーぷ　つ　ん　

　ふっ……と耳に届く音が遠くなって、カインがまだおかしな称賛を私に送っているようだが、内容が頭に入ってこない。

「お「アメリア様」ー…っ……」

「お顔色がよろしく有りませんわ？お茶の飲み過ぎかしら？ご気分が優れないのではありませんか？」

　言いかけた私にミーナが声を被せて遮った。

　声だけでは止まらなかっただろう。

だけどミーナは、小さく震える両手で、私の肘の当たりをやんわりと……だけどしっかりと包み込んでいた。

その温もりが私を止めた。

「……えぇ…」

(危なかった……)

　今、ミーナが止めてくれなかったら、「おまえーー！！！」と大声で怒鳴っていただろう。

　ソファから降りて私の膝に寄り添うように屈んだミーナが、顔を覗き込んでくる。

「まぁ、大変！お熱もあるのでは？！」

　言いながら、視線で”さぁ行きましょう“と促してくる。

カインとの間に体を割り込ませて、実際の顔色を隠してくれている。

多分、意識してやってくれている。

(……すごい)

　ミーナの好意に全力で乗っていこう。

「……実はお茶の2杯目を飲み始めたあたりから、気分が良くなかったのです。初めての事が多くて、疲れているのかもしれないですわ」

「あぁ、それは大変だ。無理しないで、もう休んだ方が良いのではないかい？」

　無駄に紳士な所のあるカインは、知ってか知らずか、これ以上の無理強いはしないようだ。

私を背に隠すような位置で、ミーナが暇を告げてくれる。

「ではカイン様、お茶にお誘いいただきありがとう御座いました。アメリア様に付きそいますので、私も下がらせて頂きますわ」

「……ではカイン様、お言葉に甘えて失礼致しますわ。ありがとうミーナ。お願いするわ」

「ああ、よく休むようにな」

　こうしてミーナの素晴らしい機転で、あの場でぶち切れるのを回避した上に、カインの前から逃げる事にも成功した。

　今回は、逃げるが勝ちを適応したい。

(お兄様の事になると、冷静で居られなくなるのは、なんとかしなきゃだめだなぁ……)

「リアっ……大丈夫？本当に気分も悪いんじゃない？」

　肘を支えて貰ったまま、開場前にいたサロンへと二人で下がったところで、ミーナが心配そうに声を掛けてくれる。

サロンに着くまでは、あえて黙って支えてくれていたのだろう。

「大丈夫よ、ちょっと頭に血が上っちゃったようだけど、体調には問題ないわ」

(もうホント、感謝しかない！マジで私と同年代の幼女のやる事とは思えんっ！)

　正直大人でも、こんな対応そうそう出来ないんじゃ無いだろうか？

ミーナこそが神童に相応しい！！！

(ミーナ様！一生ついていきまっす！)

　実際、ミーナが隠そうと思った位には、顔色もたいして悪くない。

挨拶で疲れていたのも、ミーナとの食事の時間でかなり回復していたのだ。

「それよりも、さっきはありがとうっ！本当にありがとうミーナ！あの時怒鳴ってしまうところだったの」

「うん、そうかなって思って……でも、あんなひどいこと言うなんて……止めないほうが良かったかなって思ったくらい！」

「うぅうん、止めてくれてよかった。子供同士とはいえ、相手は格上の公爵家だから、両親に迷惑かけちゃうところだった」

「うん、リアなら後でそう思うかなって」

「ふふっ！流石ミーナね！一生ついていくわっ！」

「やだ、リアったら、どちらかと言えば私が

ついていく方でしょっ！侯爵令嬢なんだからっ！フフッ」

(その上こちとら中身25歳＋6歳なんだけど、全くミーナの前を歩ける気はしない……)

「今日会ったばかりだけど、一生友達でいてね！私もミーナのために出来ることは何でもするからねっ！ミーナ！」

　私が改めてそういうと、嬉しそうに破顔してミーナは言った。

「うん！ズッ友だよ！リア！！」

「……うん？」

「え？……あ！つ、つまり……ずうっと友達だよってことよっ！」

「…………」

　しどろもどろなミーナを、“もしかして”……と見つめる。

ちょっとジト目になっていたかもしれない。

すると、人の目ってこんなに泳ぐのかってくらい、ミーナは目を泳がせながら、言い募ってきた。

「へ、変な言葉を使ってごめんなさい。両親にも変だからやめなさいって言われてるのに、たまにポロッと出ちゃうの。嫌いになる……？」

「………」

(どうしよう……さっきもラッキーだのレアだの、こっちで聞かない言葉を言ってたのは、ミーナならではなのかも)

　“もしかして元日本人ですか？”

聞きたいのは山々だ……だけど、違った場合、今度は私がヤバイ奴である。

　少し考え込んでしまっている間に、ミーナは悲壮な顔になって、涙目になっていた。

(いやいやいや、ミーナを泣かせるのは違うでしょ！)

　ミーナが悲しむくらいなら、やべー奴結構！

(判断がおそいっ！ミーナを泣かせるなんて！)

「ねぇ、ミーナ……日本って……知ってる？」

「ぱっ？！！！！」

　ミーナは謎の声をあげた。

　驚きで涙がひっこんでいるところを見るに、心当たりがありそうだ……

　ーーーーーまじか？