劣悪な加護を授かった貴族の少年は家を出る選択をする。～それでも僕はあきらめない～

第八十話 エピローグ 訪問。

　アーシェリヲンとレイラリースは、ガルドランの購入した屋敷を見てきた帰りに、ユカリコ教の馬車で送ってもらっている最中。

　今後、レイラリースは彼女の実家。メリルージュは彼女が所有する屋敷。アーシェリヲンは、ヴェルミナの屋敷に寝泊まりすることになる。

　ガルドランの購入した屋敷は、ユカリコ教の神殿や探索者協会の建物にほど近い、居住区にあった。比較的新しめのこぢんまりとした屋敷だったが、それでも入り口や天井は高く、部屋数も一階二階合わせて六つほどあった。

　イレイナアリーアは屋敷に残って、色々と整理整頓をしている。騎士爵令嬢とはいえ、小さな領地だったこともあり、家人任せにせず、なんでも一人でできてしまうそうなのだ。

「ガルドランさん、先ほどの女性はもしかして？」

「そうなんです。ガル兄さんのお嫁さんなんですよ」

　ガルドランではなく先にアーシェリヲンが答えてしまう。

「ところでガルドランさん、いつご結婚されたんですか？」

「そうなのよ。お昼くらいだったかしらね？」

　今度もガルドランではなく、メリルージュが先に答えてしまった。

「今日じゃないですかっ」

　それでもガルドランに直接ツッコミを入れるレイラリース。

「それよりも俺は、ヴェルミナ様に聞いたとき、レイラリースさんが王女様だってことに驚いたんだけど」

「それはそれです。私も色々あったものですから……」

　含み笑いをするメリルージュと、聞いていいのか悪いのか、判断に困っているアーシェリヲン。

　ガルドランの屋敷のある区域の奥は、貴族の家々も多い。そんな中にレイラリースの実家もある。

「それじゃまた、今度は明後日ね」

「はい、レイラお姉ちゃん」

　レイラリースは明後日からまた、『れすとらん』で働きつつ、治癒魔法の修行ということになっているそうだ。

　アーシェリヲンは座席に座ると、メリルージュに寄りかかってあくびをした。

「……ふぁっ」

「アーシェ君、あたしの屋敷に忘れ物があるから先に寄るからね、ヴェルミナの屋敷に着いたら起こしてあげるから少し寝なさい」

「はい。ありがとうございます。メリルージュ師匠」

　今日はとにかく、色々なことがありすぎた。さすがにアーシェリヲンも眠くなってしまったのだろう。

　レイラリースの実家よりさらに奥へ進み、王城にほどなく近い場所にある古風な屋敷。

「ここ、ですか？」

「そうよ。場所は覚えたわね？」

「はい。匂いでなんとか」

「それなら、明日、昼前あたりに迎えにきなさいね？」

「そんなにゆっくりでいいんですか？」

「えぇ。イレイナちゃんとゆったり過ごしなさい」

「あ、ありがとうございます」

　メリルージュはアーシェリヲンを抱き上げる。

「まだ、こんなに軽いのに。……濃密で、とても大変な時間を過ごしたわね」

　アーシェリヲンがこのグランダーグを出て、まだ四ヶ月経っていない。季節も冬の終わりあたり。外套を着込んでいないと、寒いと思うくらい。

　メリルージュが正面玄関前に立つと、内開きで扉が開く。そこには、執事と思われる初老の男性が深く会釈をしていた。

「ご苦労様。ヴェルミナは戻ってる？」

「はい。お戻りになられています。お客様のお相手をなさっていますが？」

「いいわ。案内してちょうだい」

「かしこまりました」

　執事と思われる男性は、メリルージュを知っているようだ。アーシェリヲンを抱いたまま、客間に通される。そこに待っていたのは、ヴェルミナともう一人の女性。

「それじゃ、お願いね。あたしは寝るわ。隣り、借りるわね」

「はい」

「はい、お疲れ様でした。師匠」

　▼

「――アーシェ。起きなさい。アーシェ。もう朝ですよ」

「……ん、あ」

　聞き覚えのある声。とても懐かしい匂いがする。額にあてられた柔らかな手のひらの感触。そこから放たれる治癒の魔法の温かさ。

　それに、アーシェリヲンのことを、アーシェとだけ呼ぶのはごく一部の人しかいない。それにこの声、間違えるはずもないのだ。

「……ん？　お母さん？　あれれ？」

「んもう、まだまだ子供なんだから。ほーら、アーシェ、起きなさい」

　がばっと身体を起こす。夢を見ていたかと周りを見回す。すると目の前に母エリシアがいるではないか？

「あ、僕、まだ夢みてる？」

「馬鹿ね、現実よ。おはよう、アーシェ」

「お、お母さんっ。ななな、……なんでここに？」

　すると、扉を開けてそっとこちらを見る目が二つ。一つはヴェルミナ、もう一つはメリルージュだった。

「ヴェルミナ叔母様と、メリルージュ師匠？」

「よくわかったわね。おはよう、アーシェ君」

「師匠の教え方なんでしょうか？　おはよう、アーシェリヲンちゃん」

　苦笑しながら入ってくる二人。

「いいかしら？　エリシア、アーシェリヲンちゃん」

「おはよう、アーシェ君。エリシア、……あなたはずっと起きてたのよね？」

「そんな、バラさなくてもいいではありませんか？　師匠」

「え？　師匠？」

「あら？　教えていなかったのですか？　師匠」

「えっと、どうだったかしら？　フィリップより出来の良い弟子だと、アーシェ君を褒めたことはあったような気がしたのだけど。沢山いるから、言うの忘れてたのかもしれないわね」

「……ということは、お母さんも？」

「そうよ。魔法を教わってたの」

「そんなに沢山いるんですか？」

「フィリップは何度か不許可を出したわ。一度で許可したのガルドランはたまたまよ。あたしから弟子にしたいと言ったのは、アーシェ君だけよ」

「確かに珍しいですよね、私も聞いたことがありませんから」

　ヴェルミナも頷いている。

「とーにーかーく、エリシアはあたしがヴェルミナに呼んでもらったんだけど、たまたまよ」

「そうですよ。ウィンヘイムの港から直接エリシアを連れてきたなんて、たまたまですよ」

「あたしの真似しない」

「はい、師匠」

　ヴェルミナを窘めるメリルージュ。怒った、怒られたわけではなく、二人とも笑っていた。

「とにかくアーシェ君」

「はい、メリルージュ師匠」

「明日、探索者協会に行ったら、序列が上がると思うわ」

　鉄の序列から、鋼鉄の序列あたりに上がるということなのだろう。

　明日から銀の序列、その上の序列に向けて、頑張らなければならない。それでも、エリシアたちと同じグランダーグにいられる。それだけでも、やる気が出てくるだろう。

「え？」

「だって、この間のあの事件。解決したきっかけを作ったのは、アーシェ君だもの」

「あ、あぁ、あれ、ですね」

「アーシェリヲンちゃん」

「はい、ヴェルミナ叔母様」

「あなたの部屋はここ。ここから探索者協会へ通ってもらうことになります」

「……いいんですか？　神殿じゃなくて」

「いいのですよ。わたくしの家には部屋が余っているのです。わたくしと家人しかいないから、賑やかになって嬉しいのよ」

「わかりました。ありがとうございます」

「アーシェ君」

「はいっ」

「今日はあたしに付き合ってちょうだい」

「いいですけど」

「ついさっき話に出てきた、出来の悪い弟子の家を訪問するの。男の子のくせに、ちょっとばかりだらしない感じだったって聞いてしまったから、気合いを入れ直さないと駄目なのよね」

　出来の善し悪しという例えで出てきたのはフィリップのことだけ。なんとなく察したアーシェリヲンは返事をする。

「……わかりました。お供させていただきます」

「ありがとう、それならほら、アーシェ君。何か忘れてないかしら？」

　メリルージュの視線の先にはエリシアがいる。

「あ、うん。その、お母さん」

「どうしたの？」

「ただいま」

「……お帰りなさい。アーシェ」

おしまい