おっさんプログラマーの異世界業務日誌

第16話 透明になったら誰にも気づかれない

　宿に戻って最近解析したスキルを俺とシロにインストールしておいた。

　特に今回は調査が目的だから、《透明化》は完全に体が消せるよう強化しておく。

　まずは第三王女クリスティーネの様子を観察するところから始めよう。

　翌日、早速王城に向かう。宿からはそれほど遠くない。

　少し歩くと、前方から身なりの整った貴族らしき男たちが近づいてきた。

「お……おい、お前！」

　一人の男が話しかけてくる。知らない人だな。それにしても、なんだか怯えているような？

「グルルルッ！」

『ヒィィ！？』

　シロの威嚇に男たちは素早く後ずさる。

「お、お前と話したいことがある！　その化け物を大人しくさせろぉ！」

「は……？」

　なんだよこいつら。勝手に話しかけておいて、シロを化け物呼ばわりとは失礼な。

　正直貴族なんてどうでもいいが、王女様と付き合いがある手前、あまり邪険にするのも良くないか。王女様に変な噂が立てられても困るしな。

「シロ、威嚇しないように」

「ニャ」

「で、用件はなんです？」

　シロの様子を伺いながら、男たちは恐る恐る近づき口を開いた。

「我らは宰相ゲオルク様の使いである！　ゲオルク様からお前に慈悲深い提案がある！」

　……へえ、貴族を小間使いのように使うなんて、ゲオルクはそれ以上の貴族ってわけか。そういえば、執事なセバスさんに、ゲオルクには気をつけろと言われていたな。

「提案とは？」

「ちっ、態度がでかいやつだ。しかし、今はその無礼を許してやろう。ゲオルグ様は、お前がすぐに城へ戻ってくるならば、お前が吐いた嘘を不問にすると仰せである。それを断るならば、反逆罪で逮捕することになる」

「……え？　嘘ってなんです？」

「お前が『ぱそこん』なる道具を持っていないと嘘を吐いた件だ」

　おっと、そういえばそんなことを言ったな。なかなか痛いところをついてくる。

　俺を城に連れ戻したいなんて、ゲオルクの目的はなんだ？　まさか、俺のスキルを利用しようとしているのか？

　まあ勇者召喚をするぐらいだから、当然といえば当然か。だが王様からの指示でない以上、これはゲオルクの独断専行とみた。素直に応じるつもりはない。

「一体何を根拠にそのようなことを言っているのですか？　私には嘘を吐いた覚えはありませんが」

「なんだとぉ！？　じゃあ、そのバッグの中身を見せてみろ！」

　バッグの中には当然俺の愛用パソコンが入っているから、見せるわけがない。

　こいつらは妙にシロにびびっている。正体に気づいているんだろう。なら、それを利用しない手はない。

「うーん、それは少々難しいですね。このバッグには、シロお気に入りの食事が詰まっています。そのバッグを開けようものなら、こいつが何をするか分かりませんよ？」

「なぁっ！？　お、お前の従魔だろう！？　なんとかしないか！」

「シロはベヒーモスですよ？　なんとかできると思います？」

「ガルルルッ！」

『ヒィヤアアア！？』

　シロの威嚇に怯えて、さっきの倍のスピードで距離を取る男たち。リアクションがもはやちょっと面白い。

「ふざけおってぇ！　ゲオルク様に逆らう気か！？　こんなことをして、どうなるか分かっているんだろうな！？」

「さぁ？　私は異世界から来たので、こちらの常識に疎いのです。一体どうなるのです？」

「フン！　死罪に決まっているだろう！」

「それは怖い。でも、あなた方にそんなことができますかねぇ？」

『ぐぐぐぐぐぅ……！！』

　俺がシロの方を見ながら言うと、男たちは相当悔しいのか、凄い声を出している。口から血でも吐き出すんじゃないだろうか。

「お前は絶対に許さん！　すぐに兵士を呼んで連行してやるからな！　覚えていろ！」

　そんな捨て台詞を残すと、男たちは駆け足で去っていった。

　国王様が俺の存在を認めているのだから、城の兵士を勝手に動員して連行させるなんて、できるわけがないだろ。

　さて、おかしな連中もいなくなったことだし、城の中に乗り込むか。

「行くぞ、シロ！」

「ニャウ！」

　俺たちは《透明化》と《忍び足》で姿を隠すと、堂々と門を通り抜け、城内に侵入した。

「警備ザルだな……」

「ニャウゥ……」

　すごい簡単に侵入できたし、中を歩いていても誰にも気づかれないしで、この城大丈夫かと心配になるレベルだ。

　まあ、普通 《透明化》は多少姿が見えるものだし、《忍び足》だって全ての音を遮断できるわけじゃないから、気づく人は気づく程度のスキルだ。

　でも俺のやつは全部強化済みだから、そういう人でも分からないのかも知れない。事実、屈強そうな見回りの兵士にも出くわしたが、全く気づかれなかった。

　さて、第三王女のクリスティーネを探すか。

　考えてみたら全く手がかりがない。転移のときにチラッと見た気がするから、誰が王女様かぐらいは分か気がするが……。

　広い廊下をウロウロしていると、前方から声が聞こえてくる。

「あっ、クリスお姉様！　ごきげんよう」

　この声は、フリーデリーケ様だ。クリスお姉様ってクリスティーネのことだよな。

　急いで近づいてみる。

　フリーデリーケ様の正面には、金髪ストレートに美しいドレスで着飾った、色白の美人が立っていた。どことなくフリーデリーケと似ているから、この人がクリスティーネだろう。

　その周りには、城を巡回している兵よりも、少し豪華な鎧を身に着けた男たちが数名いる。クリスティーネの私兵だろうか。

「あら、フリーデじゃない。……随分元気そうね。何の怪我もしていないなんて驚いたわ」

「えっ？」

「私があれだけ警告したのに、聖女の真似事をやめようとしない図太い女。丈夫なのは心だけかと思ったら、体も同じなようねぇ」

『くくくっ』

　クリスティーネの嫌味に、兵たちが嘲笑する。

　おいおい、実の妹に凄いことを言うな……。命を狙っていることまで示唆するような話しぶりだ。

「あああ、ありがとうございます！」

　お礼言っちゃったよ。王女様は相変わらずだな。

「褒めていないわよっ！」

「……！　も、申し訳ありません……」

　クリスティーネはフリーデリーケ様を鬼の形相で睨みつける。それに対して、フリーデリーケ様は平謝りだ。

　フワッ

　ん、今一瞬、クリスティーネの体から黒いもやが見えたような？

「ふん、せいぜい良い気になっていなさい！　すぐに自分の行いを後悔させてあげるわ！」

「……すみません」

　激怒して去っていく姉と男たち。妹のフリーデリーケ様は理由も分からず、怒られてしょんぼりしている。

　慰めたいところだが、彼女はセバスさんに任せて、俺は姉の後をつけることにした。

　しばらく歩くと、クリスティーネと兵たちはある部屋に入った。俺とシロもバレないよう、一緒に部屋へ潜り込む。

　品の良いソファにドカッと腰を下ろすクリスティーネ。ここは彼女の部屋のようだ。

「あの小娘、どこまで鈍感なのかしら！？」

　クリスティーネは怒りをあらわにして叫ぶ。

「……ま、まさか、フリーデリーケ様はクリスティーネ様の嫌味に気づいていないのですか？」

「そうよ！　昔からそのぐらい純粋で……いや鈍感で、大らかな……いや無神経な娘なのよ！」

「そ、そうですか……」

　なんか褒めてるのか貶してるのか良く分からんな。

「今日という今日は許さないわ！　あなたたち、全力でフリーデを始末なさい！」

「ク、クリスティーネ様、本気ですか！？　あなた様の妹君ですよ！？」

「……私の言うことが聞けないのかしら？」

「……い、いえ。我らはクリスティーネ様の忠実な兵。仰せのままに」

　兵たちは覚悟を決めたらしい。悲壮な顔つきで部屋を出ていこうとする。やばい！

「シロ、フリーデリーケ様を守ってくれるか？」

「ニャウ！」

　心強いやつだ。

　シロは兵たちの後ろにピッタリついて、部屋から出て行った。

　よし、これで王女様は100％大丈夫だろう。それより姉の方が問題だ。

　クリスティーネがフリーデリーケ様の命を狙う犯人なのは分かった。

　しかし、何かきな臭いな。

　クリスティーネはふと立ち上がると腕を組み、独り言を言い始めた。

「フリーデがいなければ、私がもっとお父様に褒められたのに！　フリーデがいなければ、もっと勇者様にモテていたのにぃ！」

　……えっ？　何の話？

「絶対に、絶対に許さない！」

　またしてもクリスティーネが怒りで鬼の形相になる。

　すると、先程よりもはっきりと、彼女の体から黒いもやが湧き上がった。

　このもや、前にどこかで……。そうだ、たしか《憎魔の球晶》とかいう呪いのアイテムから出ていたやつにそっくりだ。

　ピコンッ！

〔レアスキル《思考操作》の 《呪いの種》。他者に植え付けると、恨みや妬みを栄養に育ち、やがては瘴気を放つ花を咲かせる。花が完全に咲くと、宿主を支配できる〕

　おっと、このもやはスキルだったのか。王族のスキルにしてはやたらと邪悪な感じだな。フリーデリーケ様の《慈愛》とは大違いだぞ。

　スキルの説明をよく見ると、『他者に〜』と書いてある。つまりこれは、自分じゃなくて誰か別の人に使うタイプのスキルってことだ。

　……ま、まさか、クリスティーネがこのスキルを使用しているのではなく、逆にスキルを使用されているのか？

　そう考えると、元々は優しかったクリスティーネが、スキルのせいで別人のようになってしまったのも頷ける。

　スキルの説明には『花が完全に咲くと、宿主を支配できる』とある。

　……や、やばい！　もう瘴気はどんどん出ていて、クリスティーネの頭上にうっすら花のつぼみが見える。

　あれが開く前になんとかしなくては……！