サンタクロース・ラスト ミッション

第5話 サンタクロース・トラブル02

　何度も瞬きをし、目を細めて凝視するが、よく見えない。

　もちろんオレ自身の近視と乱視のせいなのだが、ちょうどその辺りは、街灯の明りが届いていない位置でもあるのだ。

　……あの、ぼんやりとした白い塊は何だ？　

　アスファルトに白いペンキが撒かれているのかとも思ったが、そうではないようだ。

　立体的なものが、そこに浮いているように見える。

　ひと抱えほどの白いものが、暗い道路に浮いているのだ。

　……何だろう？

　オレは、白いものに向かって一歩近寄った。

　間違いない。何かがある。でも、はっきりと見えない。

　ただ、思ったより低い位置に浮いていることが分かった。

　もう一歩近寄りながら、少し腰を屈める。

　……まだ、よく見えない。

　もう半歩近寄って、もう少し腰を屈める。

　……分からない。

　さらにもう半歩、慎重に近寄る。

　腰を屈める。もはや、深く腰を降ろした姿勢になり、その何かとオレの視線の高さは同じになっていた。

　もう少し、もう少しだけ近づけば……。

　目を細め、その位置と姿勢から首を前に伸ばした瞬間……。

　うわんッ！

　激しく吼えられた。

　犬である。

　浮いていると見えた白いものは、白い中型犬だったのだ。

　オレの視力では、犬の足が認識できなかったため、白い何かが浮いているように見えていたのである。

　「わわわ！」と、慌てて後ろに下った瞬間、「すみませーーん！」と女性の声がした。

　そして、小走りに去っていく足音が耳に届いた。

　白いもやもやとした塊に見える犬も、足音が消える方向に遠ざかっていく。

　女性もいた……。

　黒っぽい服を着ていたのだろう。オレにはまったく見えていなかった。

　一瞬、何が何だか分からなかったが、くっきりと見える世界では、おそらくこういうことが起こっていたようであった。

　クリスマスイブの夜。

　白い中型犬の散歩をしていたご近所の女性は、ある家から出て来たサンタクロースを偶然目撃した。

　玄関まで出てきた幼い子供と母親らしき女性が、門扉を開けて外に出たサンタに手を振っている。

　父親がサンタに扮しているのだろうか……。

　なんとも微笑ましい光景……。

　立ち止り、そう思いながら眺めていると、母子が家の中に入り玄関ドアが閉じられた。

　そして、門扉の外に出ていたサンタが振り返った。

　振り返って、こちらを向く。

　もしかしたら女性は、軽く会釈をしたかも知れない。

　しかし、サンタは会釈を返すことなく、無言で一歩近寄ってきた。

　……何かおかしい。

　女性は緊張する。

　サンタの顔をよく見ると、赤い三角帽と白い付け髭の間までもが白い。

　このサンタは、顔全体を白い包帯で巻いているのだ。

　……異様だ。

　……本当にサンタクロースなのだろうか。

　不気味なサンタは、さらに一歩、こちらに近寄ってきた。しかも、少し腰を屈める。

　さらに半歩。もう半歩。

　近寄りながら、どんどんと腰を屈める。

　どうやらサンタは、連れている飼い犬のゴン太（仮名）に興味を持っているようだった。

　ついには、ゴン太と視線の高さが同じになるほどにしゃがみ込み、手を伸ばせば届く距離にまで接近している。

　普段は大人しいゴン太も、さすがに牙を剥き、小さく唸り始めた。

　もはや、ホラー映画のワンシーンである。

　うわんッ！

　勇敢なゴン太が吼え、驚いてのけぞるホラー・サンタ。

　「すみませーーん！」の言葉を残して、女性はその場から逃走した。

　たぶん、これが真相に近いと思う……。

　後日、妻に頼み、その女性に対して、イブの夜にサンタに扮していたのは夫です。驚かせて申し訳ありませんでしたと伝えてもらいたかったのだが、そもそも滲んだ世界にいたオレには、ゴン太を連れていた女性が誰なのか、さっぱり分からない。

　若いのか、年配者なのか、そのていどの特徴すら分からない。

　あの犬がゴン太なのかどうかすらも分からないのだ。

　なので、放置となった。

　もしかすると、七倉（仮名）さんの家には、イブの夜になると、奇妙な振る舞いをする不気味なサンタが現れる。

　そんな都市伝説を作ってしまったのかもしれない……。

　みなさまには、よいクリスマスが訪れますように……。