サンタクロース・ラスト ミッション

第4話 サンタクロース・トラブル01

　イブの夜、サンタクロースに変装するようになって二年目か、三年目の話である。

　実はオレは視力が悪い。

　裸眼で片目だと、視力検査で使われる、あの表の一番上の「C」の切れている部分が分からないほどである。

　（ちなみに、あの「C」って、ランドルト環というらしいですね）

　さらに近視に加えて乱視も入っているため、メガネをかけていないと世界はすべて滲んでしまう。

　しかし、サンタに変装したときにメガネをかけていると、さすがに息子に正体を見破られてしまうと思い、サンタになっているときはメガネを外していた。

　ただ、滲んだ世界になっても、住み慣れている家の中なら支障は無かった。

　体が覚えているからだろう、階段を踏み外すことも、柱にぶつかることも、ドアの取っ手を探すこともない。

　家の中ならば、である……。

　その年のクリスマスイブ。息子にプレゼントを渡し、ぺちゃんこになった袋を手にしたオレは、サンタに変装したままの姿で玄関を出た。

　玄関ドアを開け、妻と息子が見送ってくれる。

　当時は住宅街の戸建てに住んでいた。

　玄関を出ると2メートル程度の短いアプローチがあり、高さが胸までの門扉がある。

　オレは息子に手を振りながらアプローチを進み、門扉を開けて表に出た。

　「サンタさーん、ありがとー。バイバーイ」

　一生懸命に手を振る息子に、閉めた門扉の向こうから手を振り返す。

　息子が家の中に入ってくれないと、オレも裏口から家に戻ることができない。

　妻はそれを理解しているので、「さあ、寒いから、お家に入ろうね」と息子をうながす。

　「うん。バイバーイ」

　最後にもう一度手を振って、息子は家の中に入り、その後、ガチャリと玄関のドアが閉じられた。

　オレは十秒ほど待機してから、そっと門扉を開け、家の側面を回り込んで裏口から家の中に戻り、二階の自室で変装を解いて、息子の前へ何食わぬ顔で現れる予定だった。

　が、門扉を開ける前に、ふと背後に何かの気配を感じた。

　振り返る。

　家の前は生活道路になっている。

　自動車がゆっくりと、すれ違うことができるていどの道幅はあった。

その道路に何かがいたのだ。

ちょうど、道路の反対側あたりに何かがいる。

　滲んだ世界で、何か白っぽいものが浮いていたのである。

　……何だ、あれは？