甘い香り

甘い香り

「明美（あけみ）さんが見つかった？」

「ええ、失踪（しっそう）前に行く予定だったコンビニの駐車場で、今朝。倒れているのを保護されました」

　７日の朝、同僚からそう連絡を受けた。

　１週間探していた明美さんが見つかったというのだ。

「無事なんですか！？」

「はい。けがなどもありません。……ただ」

　同僚は少し言いよどんだ。

　何かあったのだろうか。

　嫌な予感が胸をよぎる。

　正也（まさや）さんは残念なことになってしまっていたので、明美さんも……？

　あの異様（いよう）な光景を思い出す。

　どう考えても、人間の仕業（しわざ）ではない、あの光景。

　人一人が埋まっているというのに、周りの土はきれいに整ったままだった。

　まるで初めから、正也さんが埋まることを予想していたかのように。

　彼が埋まって初めて完成する作品のように……。

　ごくりと、息をのんだ。

「ただ？」

「彼女、記憶に混濁（こんだく）があるみたいで……１週間行方（ゆくえ）不明になっていたことを覚えていないようで……」

「覚えていない……」

「はい」

　何かとてつもない恐怖を感じて、記憶をなくしたのだろうか。

　どちらにしても、彼女が生きていたことは朗報（ろうほう）に違いない。

「彼女は今、どこに？」

「△△病院です」

　何があったのか。

　彼女に話を聞けるかもしれない。

　コーヒーを飲み干すと、教えられた病院へと足を向けた。

　―――

　――

　―

「――それじゃあ、コンビニに向かおうと外に出たのは覚えているのね？」

「はい。いつもすぐにつくはずなのに、その時はどれだけ歩いてもたどり着かなくて……。変だなーと思っていたんですけど。まさか、１週間も経っているなんて……未だに信じられなくて」

　明美さんの話では、家を出てからまだ数時間しか経っていないはずだという。

　コンビニまでの道をひたすら歩いていて、少し休もうと座り込んだら意識がなくなったらしい。

「駐車場で目が覚める前に何があったか覚えていない？」

「うーん……。本当に一瞬だったし、見間違いかもしれないんですが……」

「何かあったの？」

「あったというか……いたというか……」

「いた？」

　明美さんは悩むように腕を組んだ。

「男の人が、一人。優しい顔をして前を歩いていたんです」

「男の人……」

「はい。途中からどこを歩けばいいのか分からなくなって、途方に暮れていた時に。不思議（ふしぎ）なのが、なぜか、お父さんだって思っちゃって」

「お父さん？」

「私の父は全く別の人なのに、おかしいですよね？　見たこともない人をお父さんだなんて……」

「……」

　あの家に隠されていた日記を読んでいたからこそ、嫌な想像をしてしまった。

　もしも。

　もしもの話だ。

　明美さんの父親が、死んだ正也でないとしたら？

　彼女は、誰の子供で、どういう目的で、育てられていたのか。

　ぞっと背筋が凍り付くのを感じた。

　鑑識（かんしき）に回していた骨の結果も、そろそろ出るはずだ。

　答えは、おのずと分かるだろう。

　それまでは……。

「そうですか。一先（ひとま）ず、貴女が助かってよかった。まだ混乱していると思いますが、ゆっくりと休んでくださいね」

「ありがとうございます」

　病室からそっと出る。

　ふと、甘い香りがした気がした。