封印されていた最古の魔王。――外伝――

第1話 エリザの暇つぶし

天上界へ向かうための修行を続けていたマオ。しかし、そんな毎日に飽きてきたエリザは新しい暇つぶしを思いつく。

「よし、ダミーコアを使って遊ぼうっと！」

マオが休憩時間で居ない間に、ダミーコアに繋ぐ異世界転移装置を作る事にした。そして、完成した。

「マオ、ちょっときて」

「なんだ？　我はまだ修行で忙しいのだぞ？」

「ほら、そろそろ一度実力を見たいかなって。私とのスパーリングだけじゃ、自分がどれくらいの強さになったか分からないでしょ？」

「いや、ダンジョンが生成するモンスターである程度は分かるが……」

「いいからいいから、付いてきなさい！」

エリザは、マオを強制的にダミーコアのある階層まで連れて行った。

「何かこそこそやっていることは知っていたが……何だこれは？」

「異世界転移装置よ。私が楽しめ――こほん。私が指定した世界へ一時的に行くことが出来る装置よ。動力源にダミーコアを使ってね」

「新しい修行の場か？　一体どのような所へ行くのだ？」

「ふっ、よくぞ聞いてくれました。それは――テンプレの世界よ！」

「テン……プレ？　何だその言葉は。聞いたことがないぞ」

「いいからいいから、付いてきなさい！」

「またそれか！」

エリザは、見た目が12歳くらいのマオに合わせて、見た目が15歳くらいに見える少女の姿に変身する。変身後の服装は、シーフかレンジャーに見えるような、布の服に重要な場所だけ皮を当てたような軽装だ。マオは魔法使いなので、布の服にマントとさらに軽装だ。むしろ、ただの旅人の服にしか見えない。

「異世界転移装置、起動！」

エリザが起動と唱えると、ダミーコアに繋がれた異世界転移装置が低い唸り声を上げて起動する。その起動音が高くなったところで部屋全体が急に明るくなった。あたりは、うっそうと茂る森の中に変わっていた。雰囲気自体は元の世界とそれほど変わらない。

「何だ！　急に森の中に転移したのか。魔法陣が発生しないとは、どういう原理だ？」

「起動成功ね。あっ、装置を壊されないように結界を張っておかないと。原理は企業秘密よ！」

「……企業とはなんだ？」

転移の成功を確認したエリザは、ダミーコアと転移装置にバリアを張る。万が一壊されてしまったら、元の世界に戻るのに時間がかかる。まあ、それも面白いかもとエリザは思ったが、マオの反発が強くなると思われるのでやらなかった。企業について説明されても、マオにはどちらにしろその意味はあまり理解できないだろう。色々な知識を得ているエリサにしか分からない発言が多いので、慣れているマオはあえて返事は求めていない。

「よし、これでいいわね」

「それで、これからどう――」

ヒヒーンッ。わあああ。

「来たわ、イベントよ！　行くわよ、マオ！」

「一体、何がどうしたというのだ！　説明しろ、エリザ！」

「もちろん、テンプレのイベントが起きたのよ！　さあ、襲われたのは誰かしら？　助けに行くわよ！」

「あ？　ああ」

状況を把握しきれていないマオではあったが、エリザの「助けに行く」という言葉から、緊急性があると判断しとりあえず向かう事にした。

「あっ、この世界の状況がまだ分からないから、魔法はまだ使っちゃだめよ？」

「何だと？　くっ、これも修行のためだ」

マオはそれを修行と捉え、肯定的に従う。身体強化魔法を伴わなくても、マオの体は世界樹を使った最高の素材であるユグドラシルの枝だ。大抵のことでは傷一つつくことは無い。ただ、走力は魔法を使った時と比べて段違いに遅いが。さらに言えば、空を飛んだ方が絶対に早い。

「見えたわ！」

二人が森を抜けて見た光景は、盗賊に襲われる馬車の姿だった。到着まで約5分。その間に、2人の護衛が重傷を負って戦闘不能に。そして、盗賊の方は3人がすでに死んでいた。護衛の方は重軽傷を含めて死者は居ないが、それでも盗賊の方が圧倒的に人数が多い。囲んでいる盗賊だけでも10人。護衛は残り2人。商人と思われる男性も、短剣を持っているがその手は震えていた。これでは、戦力には換算できないだろう。

「あー、商人の方だったか。お姫様が良かったなー」

「何を言っている、助けるぞ。武器を寄越せ」

「これは私のよ。マオはその辺に落ちてる盗賊か護衛の武器を使えばいいじゃない」

「っ、仕方ない」

エリザは、いつの間に持っていたのか、弓を構えて矢を放った。それは狙い通りに、護衛を斬ろうとしていた盗賊の右腕に刺さる。

「いてえっ！　誰だ？！」

「加勢する！」

「はっ、丸腰な上にガキ2人だけじゃねーか。お前ら、そっちは任せるぞ！」

「ほぉ、見た目は上玉だ。捕まえて売り飛ばすぞ！　出来る限り傷つけるなよ！」

マオに向かって3人の盗賊が向かう。その一人が、素手でマオを捉まえようとするが、するりと躱された。次の盗賊2人は武器で脅し、通せんぼしようとしたが、ジャンプで頭を飛び越えられる。マオはそのまま護衛の方へ向かう。

「大丈夫か？」

「助力感謝する。しかし、そちらこそ大丈夫か？　特に君は武器を持っている様には見えないが」

「そうだな……この剣を借りる」

マオは重傷でうずくまっている護衛の剣を拾う。マオの身長に不釣り合いな剣ではあるが、マオは重さを感じさせない様に軽々と持つ。

「ずいぶんと力もあがったな。いくぞ！」

マオは、非力だった初期の人形の体に比べると格段に力が強くなっている。盗賊と斬り結んでも、簡単に勝てるくらいに。魔法を使わなくても、この程度の盗賊ではマオの力に敵うものは居なかった。