恋の百人一首＿＿＿桜の札は読まないで＿＿＿

第2話 桜の札は読まないで

「咲良さんって、百人一首、得意だったんだね」

「え？　あ……うん。恭介くん、すごいね。１位おめでとう！」

「それほどでもないよ」

咲良さんから褒められて、俺は有頂天になってしまう。

俺は、気になっていたことを咲良さんに聞いた。

「あのさ……咲良さんが取っていた札（ふだ）って……」

「あ！　バレた？　さすが、恭介くん」

そう言う咲良さんの白い頬に、うっすらと赤みが差した。

まるで、雪原に咲く花のようだ。

「咲良さんが取っていた札（ふだ）って、桜を詠（よ）んだ歌だよね」

「うん。私、自分の名前が咲良（さくら）だから、桜（さくら）を詠んだ歌だけは絶対に取ろうと思って」

「やっぱりそうだったんだ。納得」

俺は一目惚れした咲良さんと、いい感じに話をすることができた。

きっと、俺の顔も赤くなっていたことだろう。

＊　＊　＊

家に帰った俺は、咲良さんのことばかり考えていた。

百人一首を好きな女の子がクラスにいるとは思っていなかった。

ちょっと無表情な感じの子だけど、笑うとかわいい。

俺の中でどんどん妄想が膨らむ。

百人一首が好きな咲良さんは、きっと俺のことを好きに違いない。

なんて勝手な妄想なのだろうと自分でも思うが、そうであってほしいという俺自身の期待が、冷静な判断力を失わせていた。

『みちのくの　しのぶもじずり　誰ゆえに　乱れそめにし　我ならなくに』

私の心が乱れ始めたのは誰のせいでしょう。それは私のせいではなく、あなたのせいなのです。

実際に恋することで、恋を詠んだ和歌になんだか共感できるようになった気がする。

今日はなんだか寝付けそうにもない。

俺は、窓の外の月を見てみた。

美しい満月だった。

『嘆けとて　月やわものを　思わする　かこち顔なる　我が涙かな』

昔の人は月を見て、愛しいあの人も今頃は同じ月を見ているのだろうか、なんて思いにふけったという。

咲良さんも、今頃、俺と同じように眠れなくて、こうして月を見ていたりして。

あぁ、また変な妄想をしてしまった。

明日は、全校百人一首大会の本番だ。

妄想ばかりしていないで、早く寝なくては……

夢に、咲良さんが出てきたらいいな……

＊　＊　＊

翌朝、俺はいつもより早く起きてしまった。

そして、とてつもなく眠い……

睡眠が浅かったようだ。

で、咲良さんの夢を見たのかというと、そんなご都合主義的な展開があるはずもなく、俺は何の夢も見ていなかった。

『すみの江の　岸による波　よるさえや　夢の通い路　人目よくらむ』

夢の通（かよ）い路（じ）で、俺は咲良さんに会うことはできなかった……

＊　＊　＊

俺は教室に入った。

咲良さんは、相変わらず白い顔をしており、そして、無表情だ。

なんとなく近づきがたい雰囲気がある。

しかし、俺は知っている。

百人一首の札を取った時に見せる咲良さんのステキな笑顔を。

当たって砕けろ！

俺は、咲良さんと仲良くなりたくて、思い切って話しかけてみた。

「今日は百人一首大会だね。どう？　自信ある？」

「え？　えぇ……うん。まぁまぁかな。恭介くんは全校一位を取れそう？」

「う、うん……まぁ、頑張るよ。咲良さんは、やっぱり今日も、桜の札を全部取るの？」

「え？　全部取れるかは分からないけど、桜を歌った札はできるだけたくさん取りたいな」

「たくさん取れるといいね」

よし、咲良さんと自然に会話ができたぞ！

今日の百人一首大会で優勝して、咲良さんに俺のすごさを認めてもらおう！

＊　＊　＊

百人一首大会では、百首すべてが読まれるわけではない。

そんなことをしたら、最後の1枚は何が読まれるか分かっているので、とんでもない争奪戦になってしまう。

よって、残りの札が20枚になったら、そこで試合は終了だ。

100枚のうち、80枚が読まれるということ。

あと、全校生徒で100枚を取り合うなんて不可能なので、12人ずつの小さいグループに分けて行う。

実際に読み上げられる80枚を12人で取り合うのだから、1人６～７枚取れれば平均ということになる。

グループ内で1位を取るには、10枚以上は取りたいところ。

本日の百人一首大会のグループ分けが発表になった。

なんと！

よりによって、咲良さんと同じグループになってしまった。

咲良さんと一緒に百人一首ができるのは嬉しい。

咲良さんの真剣な表情や、札を取る華麗な身のこなし、揺れるポニーテール、そして、札を取った時に見せるあの笑顔……

あぁ……だめだだめだ……

咲良さんばかり見ていては、集中できなくて負けてしまうのではないか。

くそう！

咲良さんとは違うグループになり、それぞれのグループ内で２人とも１位になれたら最高だったのに。

しかし、グループはもう、決められてしまっている。

今さら、何を言っても仕方がない。

ここで問題となるのが、桜の札（ふだ）をどうするのか、だ。

俺が取ってしまったら、咲良さんは取れなくなってしまう。

しかし、取らないでいたら俺は負けてしまうかもしれない……

あぁ……

桜の札（ふだ）なんて嫌いだ。

絶対に咲良さんと取り合いになってしまう。

どうしたらいいんだろう……

＊　＊　＊

全校百人一首大会が始まった。

俺の斜め向かいには咲良さんが座っている。

俺は、咲良さんを見ていた。

咲良さんは、いつも無表情。

いわゆる、クールビューティーだ。

視線に気がついた咲良さんがこちらを見る。

俺は思わず視線を反らしそうになったが、ここはあえて、見つめ返してみた。

咲良さんはにっこり微笑んだ。

安心した。

俺も微笑み返す。

あぁ……どうか、桜の札（ふだ）が読まれませんように……

咲良さんと取り合いになるのは嫌だ。

でも、待てよ。

咲良さんは、できるだけたくさん桜の札を取りたい、と言っていた。

桜の札が読まれないと、咲良さんはお気に入りの札を取ることができない。

咲良さんのことを考えれば、桜の札がたくさん読まれる方がいいのか。

あぁ……桜の札なんて、嫌いだ……

＊　＊　＊

隣に座る同じクラスの男子生徒が、俺に話しかけてきた。

「恭介ってさ、咲良のこと、好きなのか？」

「え？」

一瞬にして、俺の顔は赤くなる。

しまった！

動揺を見せてしまった。

隣のやつは、それを見てニヤリと笑う。

あああ……

ここは冷静にならなくては……

先生は札を読み始める。

「恋すちょう　我が名はまだき　立ちにけり……」

「はい！」

よし、１枚取った。

下の句は『人知れずこそ　思い初（そ）めしか』

恋をしているという噂が立ってしまった。誰にも知られないように好きになりはじめたばかりだというのに、という歌だ。

ん？

これって、俺のこと？

＊　＊　＊

百人一首大会は、どんどん進んでいく。

次の札はこれだ。

「花さそう　あらしの庭の　雪ならで……」

きた！　桜の札だ！

勝つためには仕方ない。

ごめんよ咲良さん。

この札、取らせてもらう。

くそう、桜の札なんて嫌いだ。

「「はい！」」

俺は札を取った。

俺の手の上に、咲良さんの手が重なる。

俺の手の甲に、咲良さんの柔らかい手の感触が伝わる。

ドキドキ！

咲良さんの顔を見ると、ちょっと悔しそうな顔をして、それから、微笑んでくれた。

か……かわいい……

この後、読み上げられた数首は、俺の耳にまったく入ってこなかった。

まずい。

桜の札がどうのこうの言っている以前に、このままでは俺は負けてしまう。

ちくしょう！

だから、桜の札は嫌いなんだ。

桜の札は、俺の静心（しずごころ）をなくしてしまう。

だめだ。

集中しよう！　集中！

＊　＊　＊

「人はいさ　心も知らず　ふるさとは……」

「はい！」

よし！　取った！

下の句は『花ぞ昔の　香（か）に匂（にお）いける』

この歌は花を歌っているけれど、花は花でも梅の花だ。

桜ではない。

俺は、ちらりと咲良さんの方を見る。

咲良さんは視線に気づき、微笑み返してくれた。

＊　＊　＊

「いにしえの　奈良の都の　八重（やえ）桜……」

きた！　桜の歌だ。

ここは咲良さんに取らせるべきか、一瞬迷った。

だが、勝ちたいという俺の闘争本能が札を取りにいかせる。

下の句は『今日　九重（ここのえ）に　匂（にお）いぬるかな』

桜の品種である八重（やえ）桜から、宮中を表す九重（ここのえ）へとつながる、見事な構成の和歌だ。

相手が咲良さんでも、この札は取りたい！

「「はい！」」

遅かった。

俺の手は、咲良さんの手の上に重なる。

八重（やえ）、九重（ここのえ）と続くこの札に置かれた手は、二重（ふたえ）となった。

咲良さんは、とびきりの笑顔で俺を見つめた。

どうだ！　取ったぞ！

そんな表情をしている。

ううう……

札は取れなかったけど、咲良さんの眩しい笑顔を見れたので良しとしよう……

＊　＊　＊

百人一首大会は終わり、結果が発表された。

俺は全校で４位。

咲良さんは全校で27位だった。

残念ながら、俺は１位は取れなかったけど、咲良さんと一緒に百人一首をできて楽しかった。

そして、この試合を通じて、仲良くなれた気がする。

＊　＊　＊

放課後の教室で、俺は咲良さんに話しかけた。

「桜の札、取ってしまってごめん」

「ふふふ……恭介くん、強すぎ」

「咲良さんも、いい結果出せてよかったね」

「うん。まあまあかな。来年は恭介くんに勝ちたいな」

「お、おう……」

「あのね、百人一首にこんな歌、あるよね」

そう言うと、咲良さんは次の歌を読んだ。

「しのぶれど　色に出（い）でにけり　わが恋は」

それを受けて、俺は下の句を読む。

「ものや思うと　人の問うまで」

恋心は隠してきたつもりだったけど、表情に出ていたようだ。恋をしているのかと、人に問われてしまった。

そういう意味の歌だ。

「じゃあ、俺も。咲良さん、この歌の下の句、分かる？」

俺は言った。

「かくとだに　えやはいぶきの　さしも草」

咲良さんは答える。

「さしも知らじな　燃ゆる思いを」

私の思いはなかなか伝えられません。あなたはご存知ないでしょう。私があなたのことを、こんなにも好きだということを。

俺は微笑んだ。

咲良さんも微笑んだ。

お互いの思いは通じ合った。

こうして、俺たちは付き合うこととなった。

でも、来年の百人一首の大会はどうなるのかな。

咲良さんとは戦いたくないな。

俺は、桜の札が……嫌いだ……

《　了　》