彼らは十六歳になった

第6話

　神社と寺は二十歩ほどしか離れていない。

　キリエは別の方へと帰った。

　ハルは質問という質問ができなかった。むせて咳するのと、彼女の涙を見ていると、いかなる質問も失礼にあたる気がした。

　その神社はとても大きな建築だ。近くに寺があることがよくあるかは知らない。ただ、古めかしく背の高い木の建物からは、とてもいい気分にさせられるいい香りがする。

　ハルは昔から木の匂いが好きだった。学校方面を巡る匂いの中にいると、不快になるほどだった。

「そこに、いるわ」

　と、境内の上につやつやした黒い毛の猫がいた。うつ伏せの体勢でこちらを注視している。

「どこにいるの？」

　ハルは質問せざるをえない。

「その猫よ。たまにここいらに来たとき、ずっといたの。私の唯一の友達」

　猫が捨てられている。

「あの？　その……可愛そうだけど僕は拾えないよ」

「あ、でも！　キリエさんとハルさんの友達になりたい、っていうのも本当なのよ。なんかごめんなさい」

　そんなつまらないことで泣いていたのか、とハルは驚いた。

「飼えとまでは言わないわ。たまにでもいいから、見に来てほしいの」

　やれやれ。美しい女性というのは、こんな簡単に男を騙しているのだな、悪意善意無関係に。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）