999回の転生を

999本の薔薇の花言葉

　時間に直せば、いったいどのくらいの時間が経ったのだろう。

　そんな疑問を頭に過らせながら足を踏み入れたのは、街の小さな花屋だった。

　こんにちはと挨拶してみると、店の奥から老婆の小さな声が返ってくる。

　少しして、店の奥から顔を覗かせた老婆は、「何がご入用ですか？」と丁寧な対応をしてくれた。

「すみません、少し難しい注文になるかもしれないのですが、よろしいでしょうか？」

「珍しい花ですかな？」

　老婆の疑問に首を横に振った僕。

「実は薔薇が欲しいのですが、その数がちょっと……」

　俺の言葉に、へぇっ、と声を漏らす老婆は、僕の注文を受けて今度は目まで見開いていた。

　やはりここでも断られるのだろうか、と不安を募らせていた僕だったが、老婆から帰ってきたのは意外にも「わかりました」という言葉だった。

　思わず、目を見開く。

「いいんですか？」

「まぁ少し時間はかかるとは思います。けどそれだけの数。何か大切な約束でもあるんでしょう」

　これも年寄りの役目だよ、と最後は少しお茶目にウィンクをして見せた老婆。その姿に深く頭を下げ、三日後にまたここへ取りに来ることになった。

◇

　君と出会ったのは、いつの事だっただろうか。。

　もう遠い時間の果て。

　その時のことを、僕は今でも昨日の事の様に思い出せる。

　とある平和な村。

　そこで僕たちは幼馴染だった。

　とあるお城でのパーティー会場。

　真っ青なドレスを身に纏った君の姿は、まるで水の妖精の様に可憐で、触れれば壊れてしまうのではと思うほどに儚げだった。

　とある戦場。

　剣を掲げて先陣を切る君の凛々しい姿は、まるで僕たちを勝利に導く戦乙女のようだった。

　とある街の中。

　襤褸切れに身を包んで蹲りながら、馬車の上で手を振る君を見ていたこともあった。

　かと思えば、孤児だった君を僕が引き取ったことも覚えている。

　敵同士で向き合ったことも多々あった。

　しかし、結局そんな人生の最後には、君と愛し合うことが出来たのだ。

「だから、きっと次も愛し合える。998回も出会えたんだ。なら、999回目もあるだろう」

　今世で彼女と会えたのは短い一時ではあった。

　しかし、今までがそうだったのだ。

　ならば、次がない、なんてことはないだろう。

　きっとまた、僕たちは同じ星の元に生まれる。

「その時は、必ず僕が見つけ出そう。だから、待っていてくれると嬉しいなぁ……なんて。君みたいな素敵な人、他の人たちがほっとくはずがないんだもの」

　彼女の墓標に並べた999本の薔薇。

　一般的にこの場に相応しいものではないことは重々承知している。現に、住職であろう坊主がものすごい目で僕の事を見ているのだから。

　けれども、僕はどうしてもこれを送りたかったのだ。

「次の君は、いったい、どんな姿をしているのだろうね」

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

『何度生まれ変わってもあなたを愛する』