異世界カップリング転生

第5話

　それから、３０分後―――

　エリカは、ようやく落ち着きを取り戻した。「ごめんね、ごめんね」と徹（とおる）に何度も謝る。

「エリカが謝る必要なんてないよ。それより、この森を早く抜けよう」

　すっかり気が抜けたエリカに代わって、徹が先頭に立って歩く。２人は川沿いを下流に向かって、再び歩き出した。

　しかし、日が暮れるまでに森を抜け出すことはできなかった。周囲は、どんどん暗くなっていく。

「仕方ない……　今日は、この辺で野営しよう」

　昨夜と同じように、森の中で野宿することにした。エリカは、火打石を使って火を起こしてくれる。そして、２人で焚火を囲むと夕飯に干し肉をかじる。これが、最後の干し肉だ。

「川があるんだ。魚を獲（と）るなり、食料は何とかなるさ！　きっと明日には、この森から出られるはずだ。がんばろう。なあ？　エリカ」

　徹は、エリカを励ますように声をかける。エリカは、あれからすっかり無口になってしまった。しかし、徹の励ましが届いたのか口を開く。

「ありがとう。徹。……でも、こんな私なんか気にかけなくていいよ。私は人を殺して……　そして、自殺した女だもの」

「それは、死ぬ前の話だろ？　ここは、前の世界とは違う。俺たちは生まれ変わったんだ。死ぬ前のことなんて関係ないさ！　そうだろ？」

　徹は、ジッとエリカの目を見つめた。徹の言葉を聞いて、エリカは目に涙を浮かべる。

「ありがとう。徹……　あなたがいてくれて、よかった。私のこと見捨てないでくれる？」

「見捨てたりなんかしないさ！」

「ずっと一緒にいてくれる？」

「ああ。ずっと一緒にいるよ！」

　徹は、そう言うとエリカの体を抱きしめた。彼女が泣き止むまで強く抱きしめた。そして、夜は更けていく。

　昨夜と同じように、交代で睡眠をとることにした。エリカを先に寝かせることにする。今の彼女には、休息が必要だ。

「おやすみ……　徹」

　エリカは、横になるとすぐに寝息をたて始める。よっぽど疲れていたのだろう。昼間のオーク（？）の件といい、肉体的にも精神的にも疲れているはずだ。

　徹は、エリカの寝顔をぼんやりと眺めていた。彼女が殺人を犯していたこと、自殺していたこと。まだ、どこか信じられずにいた。この世界に、２人で転生した。仲間のような信頼感の方が強かった。

「ふう。少し冷えるな……」

　夜になると肌寒い。徹は、尿意をもよおした。立ち上がると用を足す場所を探す。さすがに、少し離れた場所の方がいい。

　暗い森の中を慎重に少し歩く。その時、不意に後ろから声がした。

「どこに行くの？　徹」

　冷たい声だった。振り返ると、エリカが立っていた。手には、なぜかナイフを持って握りしめている。徹は笑って答えた。

「ははは。どこにも行かないよ。ちょっとトイレ……　用を足そうと思っただけさ」

　しかし、エリカは鬼のような形相になる。

「嘘をつかないでッ！　私を置いて行こうとしたでしょ？　逃げようとしたんでしょ？」

「嘘じゃない！　本当に用を足そうとしただけだって！　落ち着けよ、エリカ！」

　エリカは、ナイフをかまえてジリジリと近づいて来る。

「あの人も私に嘘をついた！　他に女なんていないって！　徹。あなたも同じね。すぐ私に嘘をつく。許せないわ！　殺す。あの人と同じように……　殺す！　殺してやる！」

「ま、待て！　エリカ！　話を聞いてくれ！」

「何も聞きたくないわ！　死んで！」

　エリカの目に本物の殺意を感じた。徹は、エリカに背を向けて走り出す。

「やっぱり逃げるのね！　嘘だったのね！　待ちなさい！　徹！」

　エリカが追いかけてくる。真っ暗の森の中を徹は必死に走った。エリカが「待ちなさいよぉーッ！　絶対に逃がさないわ、殺してやる！」と叫びながら執拗に追いかけてくる。徹は息を切らして逃げる。

「はぁはぁ……　あッ！？」

　思わず声を上げた。木の根が足に引っかかった。徹の体は転倒して、ゴロゴロと地面を転がった。そこへエリカが追いついてくる。

「もう逃がさないわよ。徹！　死になさいッ！」

　地面に倒れた徹に、覆いかぶさるようにエリカが襲ってくる。徹は、エリカのナイフを持つ手を掴んだ。そして、激しい揉みあいになる。２人でゴロゴロと地面を転がった。

「ぐはッ！？」

　短い叫びを上げたのは、エリカだった。気がつくとナイフは、エリカの胸に刺さっていた。服にみるみるうちに血がにじんでいる。

「エリカッ！　おいッ！　大丈夫か！？」

　徹は、エリカの肩を抱きかかえる。エリカの体は、力が抜けたようにぐったりしている。徹は、必死に声をかけた。

「おい！　しっかりしろ！　エリカ！」

「可笑しいね……　せっかく、生まれ変わったのに、またすぐに死んじゃうなんて……　次も、またどこかに転生するのかな？」

「死ぬな！　エリカ！　ずっと一緒にいるって、約束したろ！？」

　エリカは、涙を浮かべながら、最後に優しく微笑んだ。

「徹、一緒にいてくれて、ありがとう……」

　そう言って目を閉じると。エリカは二度と目を開けることはなかった。徹は、エリカの体を抱いたまま大きな声でエリカの名を叫んだ。

　夜が明けて、エリカの死体を埋葬した。スコップなどの道具は無いので、穴を掘るのには苦労した。

　泥だらけの姿でヨロヨロと歩いていると、森を抜けた。広い草原が見える。そして、その向こうに家らしき建物が見えた。村だろうか？　何軒か家が建っているのが見える。

　さわやかな風が吹き、草原の草を揺らす。徹は、遠い目をしてボソッとつぶやいた。

「やっと着いたよ。エリカ……」

　まだ最初の森を抜けただけだ。ここは、ゴールではない。スタート地点だ。２人で転生して、１人しか立つことはできなかったが……　全ては、ここから始まる。

～Fin～