激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第10話 いい人止まり、北欧系ギャルのケツを眺める②

　ゴミ拾いを終えた後。

　いつもは遠征――公園外のゴミ箱を漁ったり、パンの耳を貰いに行くこと――をするのだが。

「本日はお休みで〜す」

　といって、燐はそのまま夕飯を作り始めた。

　ガラクタ置き場のようなテント脇のスペース。

　カセットコンロに水を溜めた小さな鍋をかけ、湯を沸かし始める。

　一流のホームレス少女は時間を無駄にしない。

　お湯ができるまでの間、彼女は拾ってきた空き缶を靴で潰していく。

　動線にも、潰す動きにも、無駄がない。

「洗練されたホームレスムーブだな……」

「結構体力いるんだよ？」

　知りたくもない豆知識を披露すると、彼女は潰した缶を小屋の裏にある大きめのゴミ袋に突っ込む。

　そこには、同じように缶で満杯の袋が、十個ほど並んでいた。

「イヒヒ、気になる〜？　アルミ缶貯金だよ〜」

　裏を覗き込んだオレの背中にのしかかって、燐が説明する。

「緊急用のお金として貯めてるんだ～」

「これ、金になるのか？」

「うん〜。廃品業者に持ってくと買ってくれるの。まァ、単価は信じられないくらい安いけどね。でも、缶なら、強盗とか来ても持ってかれないじゃん？　あーし、賢いっしょ？」

「あ、あぁ……賢い賢い……」

　んなことより、強盗って単語がしれっと会話に出てくることにビビってるよ。

「安いってどのくらいなんだ？」

「一キロあたり百円前後かな〜。大体七十個くらい集めると一キロになるんだけど、一日頑張っても、五百円が限界だった」

　だった……

　ってことは、実行済みなのか……

　ＪＫが日給五百円で空き缶拾い……

　限界すぎる……

「でも、川向こうの業者に持ってくと、もっと高く買い取ってくれるんだって〜。純くんも、売るときはそっち持ってくといいよ！」

「あぁ。思い出す機会がないことを祈るよ……」

　そんなホームレス小話を聞いているうちに、小鍋の湯が沸き始めた。

　そこに燐は袋麺を投入し、じっと待つこと三分。

　泡がジャグジーみたいに膨らみ始める。

　完成だ。

　燐は、鍋を直接持ち上げると、ふーふーと吹いて啜り始めた。

　茹で上がったのは、ただの袋麺だ。具さえ入っていない。

　彼女はそれを、口いっぱいに頬張って微笑んだ。

　幸せそうだった。

　他の同世代女子たちは、お菓子やら、スイーツやら、なんたらフラペチーノやらを摂取しているというのに。

　乱暴に青春を謳歌しているというのに。

　彼女だけが、日々ゴミを漁って、缶を溜め込んで、具なしの袋麺で満足している。

　オレが燐の素性を疑うことは、もうなかった。

　彼女の話、行動、生活に、嘘偽りの差し挟まる余地はない。

　……嘘であったら、どれだけ良かっただろう。

「そんなに見られると、食べにくいんだけど〜？」

　燐の苦笑いに、オレは我に帰った。

　気まずさをごまかすために質問する。

「お前さ、いつからこんな生活してんの？」

「ん〜？」

　燐は、銀の髪を耳にかけて麺をズルズル啜りながら、鍋から目を上げる。

「え〜っと、去年のこの時期だから、この生活ももう一年くらいになるかな〜」

「え、そんなにやってんのか……⁉」

「いつの間にかね〜」

「ベテランじゃねぇか……最初の冬とかどうしてたんだよ……」

「イヒヒ、死にかけた〜」

　笑いながら言わないでくれ……

　燐は隣にやってきた湯たんぽに麺を数本わけてやりながら、話を続ける。

「あ、でも知ってる？　冬より夏のほうがよっぽど大変なんだよ？　凍死はそう簡単にしないけど、熱中症は一瞬だからね。クーラー求めて毎日どこかに避難してさ〜。終わってくれて、ホント一安心って感じ」

「生々しい話だな……実家には帰れなかったのかよ」

「ざんね〜ん。そんなこと言ってもなにも教えてあげないよ」

　チッ……

　オレは心のなかで悔しがってしまう。

　いつもこうだ。

　燐は頭が悪いようなフリをしておいて、自分がなぜホームレスをしているかとか、そういう話題になると油断をしない。

「なんでなにも教えてくれないんだよ……」

「だって、教えたら純くん調べに行くでしょ」

「そりゃ、当たり前だろ」

「そうしたら、純くんと遊ぶ時間がなくなるじゃん」

　彼女はオレをまっすぐ見据えて告げた。

「あーし、一分一秒も無駄にしたくないの。純くんとの時間」

「だからそれは、なんで……」

　オレが虚を突かれていると、燐が不満そうに足をバタバタさせ始めた。

「も〜つまんな〜い！　もっとおもしろい質問しろよ〜」

「……五歳まではどこに住んでたの？」

「ヨーロッパかな〜」

「それもぼかすのか……なんで『付き合って』なんてオレに言ったんだ？」

「好きだからに決まってんじゃん。人ってそれ以外に付き合うことあるの？」

「……この前、オレと昔会ってたって言ったよな。いつの話だ？」

「さぁ〜？」

「地元はここなのか？」

「んー、どうだろね」

「ご両親は健在なのか？」

「ごちそうさまでした〜！」

　燐は、オレの質問を遮るように、鍋を勢いよくコンロに置いた。

　もう答えないという合図だ。

「さ、ご飯も食べ終わったことだし」

　燐は、潤った唇を軽く拭うと、オレに快活な笑みを見せて言った。

「イチャイチャしよ？」

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次回、いい人止まり、北欧系ギャルとイチャイチャします。