悪役の視点

第1章

[失って初めてその価値がわかるという。］

*****

2026年9月

スノー」は、命を落としかねない一撃を辛うじて回避した......彼の技術のおかげだ。

"いや、これは良くない"

長い戦いの末、スノウは自分の限界に達した。両者とも、このバトルに終止符を打ちたかったのだ。

"そしてこれも..."

パソコンの画面に顔を釘付けにしたまま数時間を過ごしていたことに気づき、私はオフィスの椅子に寝転がった。

その数時間後、私の部屋の前を通りかかった人は、キーボードを叩く音を聞いた。

とにかく、ようやく周囲の状況を認識できるようになったとき、部屋の中を照らしているのはスクリーンの光だけだったので、時間が経つのが本当に遅くなっていることに気づいた。

ポケットから携帯電話を取り出し、時計を見るとすでに午前2時を回っていた。

"今日はやりすぎたようだ"

ノートパソコンを閉じてベッドに体を投げ出し、この数時間に見逃したメッセージに返信し、タイムラインをスクロールしてくだらない動画やランダムな写真に「いいね！」を押していると、眠気に襲われ、ついに眠りに落ちた。

残念ながら、今日の日付に気づかず、この日に人生の四半世紀を迎えたことをすっかり忘れていた。

*****

早朝、さすがに寝た時間が遅かったせいか、自力では起きられなかった。

幸い、眠りから覚ましてくれた優しい揺れのおかげで、そのような事態を恐れることはなかった。

「起きなさい、仕事に遅れるわよ。また小説を書いていたのか？そうやって時間を忘れるなって、何度も言ったでしょ」。

正直なところ、母の言葉は片耳に入ってもう片耳から出て行った。私は文字通り数秒前に目を開けたのだが、母はすでに私に大量の言葉を浴びせていたのだ。

でも、嫌いではなかった。それどころか、やろうと思えば目覚ましをかけることもできたが、それよりも彼女が起こしてくれる方が好きだった。この年になってもまだ母親に起こしてもらうなんて......僕はきっと大きな子供に見えるだろう？でも、あなたの意見なんてどうでもいい。

「おはよう

私は母に挨拶した。母はまだ私が遅刻したといつものようにおしゃべりをしていて、急いで起きるように促してきた。

年前、私は学業を終え、1年間の就職活動の末、評判の良い企業に就職した。そして、長年学生だった私が今、社会に出ている。

まあ、厳密に言えば、私はまだ入社1年目なので、当然遅刻はしたくない。

シャワーを浴びて日課をこなした後、服を着て、自分のできる限りのファッションセンスでコーディネートしてみた。そして、階下に降りて父と昼食をとった。

彼との関係は素晴らしいものだった。

彼の長男は学業を終え、職を得て、自分の人生を築きつつある。長男の目には、それ以上望むものはないと映っていたようで、昼食の席は明るい雰囲気だった。まだ勉強を終えていない兄弟が私たちに合流するのに時間はかからなかった。

少しからかった後、私たちは父と一緒に車に乗り込み、父に一人ずつ送ってもらった。もちろん、今回は母が付き添いたいというので、私は兄弟と一緒に後ろに座った。

私はこの家庭的な雰囲気が嫌いではなかったし、遠くで勉強していた長い年月の後、この雰囲気に憧れていたからだ。

正直なところ、私はいつでも一人暮らしのために引っ越すことができるし、その能力もある。でも、いったい誰がそんなことを望むんだ？それは間違いなく私ではない。私はできる限り、この子たちとの日々を楽しみたい。

"自分の人生を愛している"

幸せな家族、良い仕事、何年も思い出を共にしてきた素晴らしい友人たち。

私は超美人ではなかったが、醜くもなかった。これ以上の望みがあるだろうか？もう一度生きるなら、同じ人生を送りたい。それが私のささやかな野望の天井だった。

私はため息をつき、バッグからノートパソコンを取り出し、昨日書いたものをざっと見てみることにした。

もちろん、隣に座っていた弟はそのことを見逃さなかった。彼は私の肩にもたれかかりながら、すぐに私の前に頭を突っ込んできた。

「新しい章を書きましたか？何が起きた？主人公は勝った？彼はあんな攻撃を使ったの？"

私は内心ため息をついた。お待たせしました」。

私は彼の質問に答えながら微笑んだ。このような状況は初めてではなかった。

バックミラーに映った父の視線を見ると、父は微笑んだ。

"お前の弟は本当にお前の話が好きなんだな"

そうでなければ、私が続きを書くたびに、それについてあれこれ質問してくるはずがない。

まあ、私の一番のファンが弟でよかったわ」と私は軽く笑った。私は彼の頭を優しくなでてから、パソコンの画面に表示されている小説に目を向けた。

*****

[ 生存の地 ]

この小説を書き始めたのは大学時代にさかのぼる。荒唐無稽な想像や考えを吐き出す場所が見つからなかったので、趣味としてハマったとも言える。

私はこの小説を書いていて楽しかったし、他の読者も気に入ってくれた。

魔物が人間界に侵入してくるという典型的な小説でありながら、主人公の魔法剣術学校での生活を描き、魔物、魔法、学園生活、魅力的なキャラクターなど、主要登場人物の魅力的な人間関係で好評を博した。一方、私だって楽しんで書いた。

しかし、趣味に過ぎないことに変わりはない。つまり、私は何年も前にそれを始めたのだが、読者はいつも、私が一つの章を発表するのにかかる時間の長さに悩まされているのだ。

この小説がそれなりの収入をもたらしていることは認めなければならないが、私が言ったように、それは単なる趣味にとどまるだろう。

私は自分の人生を書くことに依存させたくない。結局のところ、私の言葉は無限ではなかったのだが、貪欲な読者はいつも多くを求める。

そうか、もっと欲しいのか、地獄に落ちろと言いたい』。

この小説はいつか終わる。

そう思いながら、私はノートパソコンを閉じた。

しかしその瞬間、車窓から見ていた光景は消え、まばゆい光に変わり、私は思わず目を細めた。

呼吸もままならず、家族の顔をよく見ることもできず、すべてが真っ暗になった。

すべてがうまくいっていると思ったとき、人生はあなたの顔に向かって中指を立てるだろう。

*****

2422年9月

ゲート震災から300年

ざわめき

ざわめき

ドアが開く音

遠くから軽やかな足音が聞こえてきた。

"主よ...."

"....主よ"

"起きてください...マスター"

"え？"

私はゆっくりと目を開け、自分の置かれている状況を把握し始めた。しかし、頭に衝撃が走り、鋭い頭痛に襲われ、本能的に頭蓋骨を握りしめたのはほんの数秒のことだった。

「一体何が起こっているんだ？

私は苦しそうにつぶやいたが、同じ優しい声から同じ返事が返ってきた。

「スターライト卿、大丈夫ですか？

声の主を確認しようと振り向くと、黒髪で輝くような白い肌の美少女が、アニメ映画でしか見たことのないようなメイド服に身を包んでいた。彼女は私の命令を待つかのように敬語で立っていたが、その目には明らかに軽蔑の色が浮かんでいた。

私はゆっくりと周囲を見渡し始めたが、私が今横たわっている巨大なベッドのせいで、彼女が距離を置いて立っていることに気づいた。そもそもこれをベッドと呼ぶべきか？つまり、文字通り、このベッドの上でサッカーができるのだ。

その部屋は実に巨大で、白い大理石の床には物がかすかに反射し、壁は高く、天井はモダンな照明で飾られ、周囲の環境とは対照的だった。

いったい誰が建てたんだ？21世紀の人間と17世紀の人間を2人連れてきて、『ねえ、あなたたち家を建ててくれない？

その結果、私が今目の前で見ているものに近いものができただろう。

もちろん、部屋には快適な設備が整っており、家具も完備されていた。隅に机が見えた。

ここは一体どこなんだ？

以前、通勤途中の車の中で家族と一緒にいた記憶しかない...。ああ。

目覚めてからずっと苦しんでいた頭痛がまた襲ってきた。

とにかく、ここがどこなのか突き止めなければ」。

私は体から布団を取り去り、裸の上に黒とグレーのシンプルなナイトガウンを羽織っていることに気づいた。

待って... 私の体？

自分の体をひと目見て、私は一瞬固まった。というか、そもそもこれは私の体なのか？

色白の肌、欠点も脂肪もない完璧なボディ......。確かに以前は太ってはいなかったが、それでも体のあちこちにたるみはあった。しかし、これは私が今まで見たことのない体だった。

突然、私は緊張し始めた。

脇で彫像のように立っていたメイドはそれに気づかず、すぐに腰をかがめてよく見た。

「ご主人様、大丈夫ですか？起きてから様子が変ですよ"

「マスター？

私はゆっくりとつぶやいた。ここはどこだ？中世の芝居か？

"待って... さっき私を何て呼んだ？

突然、重要なことに気づき、恐怖感が私を襲った。

私の質問を聞いて、メイドは首を横に傾げた。「なんて呼んだかしら？ご主人様ってこと？"

"いや、その前に！" 私はベッドを這い、メイドに近づいた。

私の態度を見て、メイドは慌てた様子で「お許しください、ご主人様」とつぶやいた。おそらく、私はあなたに声をかけるのを間違えてしまったのでしょう。お許しください"

彼女が言い終わらないうちに、私の方から怒鳴り声が上がった。「馬鹿なことを言っていないで、私を呼んだ名前を言いなさい。

この瞬間、私は頭痛を伴うパニック発作のために自分をコントロールすることができなかった。漠然と、何が起こっているのか気づいてはいたが、それでも否定していた。しかし、メイドの最後の言葉が稲妻のように私を襲った。

メイドは私の最後の叫びの後、震える声で私を見つめ、ゆっくりとつぶやいた、

"スターライト卿"

"スターライト"

"スターライト"

彼女はその言葉を何度も繰り返し、私もその音に震えた。

"ありえない"

私は夢を見ているんでしょう？マジで？どういう状況なの？イタズラ？イタズラなら笑えない。

スターライト... このタイトル、一箇所しか出てこなかった...。しかも[ 生存の地 ]

何年もかけて書いた小説...。

私はすぐにベッドから飛び降り、おどおどしているメイドに近くの鏡について尋ねた。メイドはさらに慌てふためき、私が答えを知っているはずの質問で狂人のように振る舞っているのを見た。にもかかわらず、彼女は私に答えた。

"ご主人様、あなたの部屋にはバスルームがつながっています。あのドアの向こうです"

彼女が言い終わらないうちに、私は急いでバスルームに向かった。ドアを開けると、英国女王の宮殿でしか見たことのないような豪華なバスルームがあった。しかし、そんなものはクソ食らえだ。私は横にある巨大な鏡に向かって走り、その前に立ったとき、私の最大の恐怖が現実のものとなった。

私はゆっくりと自分の顔に触れ、恐怖に打ちひしがれた顔を見た。しかし...

"あなたは誰ですか？"

私は尋ねながら鏡に触れた。目の前に映ったのは、強烈な黒髪の人だった。ついさっきまで眠っていたにもかかわらず、櫛でとかしたばかりのように、まだサラサラしていた。大きな黒い目、欠点のない顔、私の顔でないことを除けば。

吐き気が襲ってきて、胃の中に蝶々のようなものを感じた。さらに悪いことに、頭痛がこれまで以上に強くなってきた。ミキサーにかけられたような気分だった。耳元で感情のない声が聞こえた。

[ 同期開始 ]

[ ユーザーメモリ調整 ]

[ フレイ・スターライト ]

最後の言葉を聞いて、ようやくすべてが理解できたが、気を失う前の空間に私の悲鳴が響いていたため、そのことに慰めを見出すことはできなかった。この痛みは人間には耐えられないものだった。

フレイ・スターライト

これは私の小説の登場人物の一人だ [ 生存の地 ]

ただのキャラクターではなく、物語の中で最も憎むべき悪役だ。もしこの物語に100のシナリオがあったとしたら...彼は101のシナリオで死ぬだろう。