じゃあ、またいつか……。

年末年始の勘違い

「君とは付き合えないけど……遊ぶくらいなら構わないよ」

「……じゃあ、遊園地はどうですか、先輩！」

　クリスマスツリーの前でフラれる……、注目されているのは飾り付けられた大きなクリスマスツリーなのか、それともこんな日にフラれた僕なのか……分からなかった。

　周りなんて見えていなかったのもある。

　僕は、先輩しか見れなかった。

「いいね、いつかいこう……あ、でも……」

　最後まで言わなかった先輩は、やっぱり僕といくことには乗り気ではないのだろう。

「そう、ですよね……また、いつか……」

「うん。だから遊園地ではなく、別の場所に遊びにいこうよ――また連絡するね」

　そう言って、先輩が遠ざかっていく。

　これからどこにいくのだろう……別の男の人と、待ち合わせでもして、夜景でも見ながら愛を育むのだろうか……。じゃあ彼氏がいるんじゃないか。

　少しだけ大人のお姉さんは、年下の僕には興味がないのだ。

「はぁ……。帰ろ」

　昨日、練りに練ったシミュレーションが全て無駄になる。

　年末年始は、スケジュールが、がら空きになってしまった。

　バイトを入れる気にもならないので、家でのんびりしていた……。

　食っては寝て、食っては寝ての怠惰な生活だ。数日おきに散歩には出ているので、健康的ではないけれど、不健康でもない気がする。けど、点けたままのテレビを見ながら手元ではゲームをプレイしている。RPGだ……。現実で上手くいかなくとも、異世界では世界を救って結婚もして――何度レベルがカンストしたか覚えていない。充実していた……手元の世界では。

「もう四日か……」

　新年である。

　怠惰な生活をそろそろあらためないと、大学が始まってしまう。

　あ、でも一部ではもう始まっているんだっけ……？　大学は門を開けてるんだよな……？

　授業はないから、こうしてこたつでのんびりしていてもいいけど……。このまま一月中は怠惰に過ごしてもいいかもしれない……。頭の中が先輩でいっぱいだったのを、すぐに切り替えろというのも無理な話だ。どうせ授業に出たって集中できないんだし……。

　親が家事をする足音を聞いていると、頭の横に置いていたスマホが小刻みに揺れる。これはメールではなく、着信……？

　画面を見て、慌てて飛び起きた。

「――先輩！？」

　すぐに出ると、懐かしい声が聞こえてきた。

『あけましておめでとう。ごめんね、メールしようと思ったんだけど、たくさんの人からきちゃって、一つずつ返信するのに時間を使っちゃってたの――後回しにしちゃってたみたい。忘れてたわけじゃないのよ？』

　先輩は優しい。フッた相手である僕にも、きちんとアフターケアをしようとしてくれている。

　居心地がいいけれど、このままずっと引きずってしまうのは良くはないはずだ……、僕にとっても、先輩にとっても。だから、ここで決別宣言をするべきかもしれない……。

　彼女にはなれないけど、友達ならいい――でも、それじゃあ僕は、前へ進めない。

「あの、先輩……お話が――」

『あ、そうそう、明日のことなんだけど、待ち合わせは何時にする？　どこかいきたいところとかあるなら、付き合うけど……。遊園地はさすがに……新年早々、重たくない？』

　寒いし、と先輩が体を震わせているのが容易に想像できた。

「……え？　遊びに……？　なんで？」

『なんでって……去年言ったでしょ。五日にいこうって』

「……先輩、またいつかって、言ってましたよ……？」

『うん。言ってるじゃん。また五日に、って』

　え。またいつかって、「いずれ」じゃなくて、期待してもいいけどたぶんいかないよ？　って意味でもなくて、新年の五日に、遊びにいこうってこと……？

　約束、されてたのか……？

「ま、紛らわしい！！」

『なんか勘違いさせちゃった？　だったらごめんだけど……もしかして予定とかあった？　だったら全然構わないよ。別日でもいいし……また来月の五日でも』

「なんで五日なんですか！　明日がダメでも明後日とか！！」

『だって、あたしも忙しいし』

　でしたね！！　先輩は人気者だから……予定がぱんぱんですからね！！

『そういうこと。あたしから一日のスケジュールを取るのは大変だぞー？』

「でしょうね……先輩は引く手数多ですから……あれ？　でも――」

　じゃあなんで、クリスマスの日は僕に付き合ってくれたのだ？　前日に連絡して、先輩の予定を決めることができた……、もしかして寸前でキャンセルが出て、たまたま僕が予定を入れることができた……？

　だとしても、関わりがそう深くない年下の男子と、一年に一度の大きなイベントであるクリスマスを、過ごすだろうか……。

　一番早く予定を入れたのだとしても、魅力的なお誘いがあればそっちに鞍替えしてもいいし、そうするべきだ。

　実際、先輩は僕との予定の後に、別の予定を入れていたみたいだし……まさかクリスマス当日、昼間から夕方まで、ちょうど予定が空いていたなんてこと――

『あり得るんだよなあ、これが』

「え？」

『君、全部口に出てたよ？　あたしが君とクリスマスを過ごすのがそんなに信用できないの？　自信がないのは損よねえ……。君とは付き合えないけど、友達なら大歓迎って言ったじゃない。それくらいには、あたしは君を気に入ってるんだから』

　それは……喜んでいいのだろうか？

『あと、訂正するね。あの時は、君とは付き合えないと言ったけど……今はちょっと違う。まだ君とは付き合う気持ちではないけれど、遊ぶなら、あたしからもお願いしたいかな』

「……それって……」

　付き合えないけど。

　でも今は、『付き合う気持ちではない』けれど……その差は、大きい。

『そ。色々と消化試合をして、複雑な人間関係を処理し終えたから……今のあたしはフリーなの。だからね……君があたしを口説いてもなんの問題もないわけ――ってこと』

「…………」

　先輩は、少なくとも僕のことを、異性として意識はしてくれているらしい。

『君は……経験済みの女の子は嫌いかしら』

「いえ、気持ちは変わりませんよ。

　それに――経験済みは、強くてニューゲームですから！！」

　…了