看板娘（♂）は恋をする

16話 カラフル

　怜央（れお）は安心した。と同時に、この帰り道ですら遠く見えた。まっすぐな商店街の道に、今では「古き良き」と言えそうな八（や）百（お）屋（や）や電器店などが並ぶ。しかし、その中には美容室など、新しい店もいくつか見えた。

　このまま『フォレスタ』に戻（もど）るのも気が引けるので、目に付いた洋（よう）菓（が）子（し）店に入る。ファミレスでは、デザートを人前で頼（たの）むのが落ち着かなかったが、『ここなら大丈夫』……と思いたかったが。

「流（は）行（や）りが眩（まぶ）しい……」

　キラキラしていたり、カラフルだったり。マカロンやカヌレ……気になっているのに、周りの目が気になって買えなかったスイーツたち。特にピンク色は、女友達から貰（もら）いにくい色だった。そういうときはそっと黙（だま）って、空色のマカロンをありがたく受け取る。

　色でさえも、気（き）遣（づか）いを受けたり、度（たび）々（たび）確（かく）認（にん）が入ったりする。それに慣れてしまったら、今みたいに圧（あっ）倒（とう）されることもある。

「ピンク色、たまには……」

　そうしたら、自分が食べる姿よりも、陽（よう）介（すけ）のことを思い出してしまう。あんなに桃（もも）色（いろ）が似合うから、と誰（だれ）にも届かない言い訳をして。

「……色々買っちゃった」

　２箱に詰（つ）めて貰（もら）うほど、あれこれと買ってしまった。『陽（よう）介（すけ）に頼（たの）めば良いのに』と、心のどこかで思う自分もいる。

「それが出来たら、こんな迷ってないよ」

　日が傾（かたむ）くまでにはもう少しかかるが、小（こ）恥（は）ずかしさで足が速くなってしまう。駅の改札に入るまでに知り合いに出会わずに済み、安（あん）堵（ど）した。

　２階のホームに上がって、電車を待つ。

「陽（よう）介（すけ）のメニュー、次は何だろう」

　陽（よう）介（すけ）が『フォレスタ』で提供しているスイーツは、主に季節ごとに不定期に変わっている。京（きょう）子（こ）からの話では楠（くすのき）家（け）の中で試食をしていると聞いて、思わず『いいなあ』と呟（つぶや）いてしまった。京（きょう）子（こ）には聞かれてしまったが、『あの子なら黙（だま）っててくれるよね』と、思い出しながらまた赤くなる。

　色々なスイーツの話を聞いて、あの店や森（もり）宮（みや）神社の面々の顔が思（おも）い浮（う）かぶ。あの人はあれが好きそう、試食に参加していそう。そうやって勝手に考えてしまっている。

　――２番線、電車が参ります。白線の内側に――

　アナウンスで我に返った怜央（れお）の前を、風を連れた電車が通り過ぎていく。

　電車から降りる人も多種多様だ。この時間帯は高校生や大学生が多い。視界に大きな縦長のバッグと手（て）提（さ）げのケースを抱（かか）えた２人組が見え、正面を開けた。

「きっと、『その中のひとり』なんだろうな」

　当たり前のことだけれども、しかし特別になりきれていない自分が、雑（ざっ）踏（とう）と電車から鳴る音のなかに紛（まぎ）れていった。