看板娘（♂）は恋をする

15話 手を取るひと

　結（ゆい）に注目が集まり、本人は少し驚（おどろ）いたあと、預けていた背中を離（はな）して、軽く咳（せき）払（ばら）いをした。

「――『簡単に言うのなら、歩調を合わせるといいでしょう』……とのことです」

　流（る）海（み）は想像が付いたのか納（なっ）得（とく）したようだが、怜央（れお）達はポカンとした。

「まあその……。『急がば回れ』って、言（い）い換（か）えれば『回り道してでも、ゆっくりでも良いから、確実に向かう』ということです。陽（よう）介（すけ）さん、大変な思いをしていますから。だから、明るく見えても、かなり慎（しん）重（ちょう）な人ですし」

　その説明で、怜央（れお）も頷（うなず）いた。

「『焦（あせ）りは禁物』ってことよね、結（ゆい）？」

「うん。……ということです、怜央（れお）さん」

「ありがとう……」

　そう言いながら、一度（たび）視線を結（ゆい）に向けて、逸（そ）らす怜央（れお）。優（ゆう）樹（き）から見て、まだ聞きたいことがありそうで、どうしようかと考えてみる。と、また結（ゆい）が背筋を伸（の）ばした。

「――大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですよ」

　ふっ、と結（ゆい）が微（ほほ）笑（え）む。

「私が手を取らなくても、怜央（れお）さんの手を取る人はちゃんといますから」

　怜央（れお）の目が、少し光ったように見えた。怜央（れお）の隣（となり）で、それを聞いた流（る）海（み）が目を細める。

　あの時期の出来事の後から、結（ゆい）のその雰（ふん）囲（い）気（き）が優（ゆう）樹（き）にとってはとても頼（たの）もしい。こういう相談は、本当に近しい身内のみでなかなか見る機会こそないが、舞（まい）を踊（おど）る雰（ふん）囲（い）気（き）も『何かに取（と）り憑（つ）かれたよう』で、息を呑（の）む光景だと言われることもある。

「うん。……じゃあ、デザートを食べましょう」

　各（おの）々（おの）が納（なっ）得（とく）した様子であることを確（かく）認（にん）し、優樹はそう声を掛（か）けた。

　そしてデザートも食べ終わる頃（ころ）、花（はな）火（び）がやけにご機（き）嫌（げん）だった。先ほどまで絡（から）まれていた優（ゆう）樹（き）が『何か変なこと考えてるわね』と思ったが、何となく想像はついた。怜央（れお）が化（け）粧（しょう）室（しつ）に向かったのを見計らって、こそこそと聞く。

「（――花（はな）火（び）。あんた、あの子の衣（い）装（しょう）作るつもりじゃないでしょうね）」

「（……バレてます？）」

「（はぁ……どうせ採寸するのなら、ちゃんと本人のＯＫを貰（もら）うこと。いいわね？）」

「（はーい）」

　のんきな返事だったが、『一応大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）でしょ』と思うことにした。陽（よう）介（すけ）が誘（さそ）ってくるコスプレ撮（さつ）影（えい）の、女子の採寸と仕立て担当が花（はな）火（び）だ。優（ゆう）樹（き）の衣（い）装（しょう）を作りたいと言って陽（よう）介（すけ）に絡（から）んで、見事に意気投合。本音は陽（よう）介（すけ）に察されていたが、『仮にも男子だから、女子の手伝いが増えるのは嬉（うれ）しいんだ』と語っていた。

　そういう所で、優（ゆう）樹（き）も『陽（よう）介（すけ）が男である』ということを再確（かく）認（にん）するのだが、その度（たび）に反省と恥（は）ずかしさを覚えてしまう。

「ん、怜央（れお）も戻（もど）ってきたわね」

　頭を抱（かか）えたい気持ちだったが、怜央（れお）の姿が見えたので、一同に声を掛（か）けて支（し）度（たく）を始めた。後ろで花（はな）火（び）は『大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですよぉ』と言っていたが、スルーした。

　ファミレスから森宮神社前の横断歩道で別れることにした。

「今日はありがとうございました。……また、相談させてください」

「はいっ」

　下げていた頭を起こした怜央（れお）の表情が、少し緩（ゆる）んでいた。彼（かの）女（じょ）には前（ぜん）途（と）多（た）難（なん）かもしれないが、優（ゆう）樹（き）の内心では『やきもきさせそうね』と感じていたのを、そっと心にしまうことにした。