看板娘（♂）は恋をする

14話 男装女子の事情

　店員に隣（となり）のテーブルを横付けして貰（もら）い、優（ゆう）樹（き）が怜央（れお）を通路側の席に促（うなが）す。壁（かべ）側に花（はな）火（び）、優（ゆう）樹（き）、結（ゆい）。怜央（れお）から見て右（みぎ）隣（どなり）に流海が座（すわ）る。お互（たが）いに話したいことは分かっていたが、しばらくの沈（ちん）黙（もく）。それから意を決して、怜央（れお）が切り出した。

「えっと、その……。やっぱり、諦（あきら）められなくて」

「まあ、そうよね……」

　怜央（れお）がコーヒーカップに手を添（そ）えたタイミングで、優（ゆう）樹（き）も頷（うなず）いた。

　優（ゆう）樹（き）から見ても、怜央（れお）の存在は陽（よう）介（すけ）と合わせ鏡に見えた。昔こそ『珍（めずら）しいタイプの子』という印象だったが、怜央（れお）の中にある気持ちを、創（そう）を介（かい）して何となくは知っていた。今も、ショートケーキに手を付けられず、ブラックコーヒーを恐（おそ）る恐（おそ）る飲んでいるように。

「でも今さら、この関係を壊（こわ）したくも、なくて」

　この話は、創（そう）には打ち明けにくい。仮にも、女子であるという自覚はある。だからこそ、緊（きん）張（ちょう）しながらもこの場を受け入れ、そして、隣（となり）に座（すわ）る結（ゆい）のことを気にしているようにも見えた。

「（『えにしさま』も、難しいことを頼（たの）むわね……）」

　家業の神社で祀（まつ）る、縁（えん）結（むす）びの神様。頼（たよ）りにする人々は後を絶たず、結（ゆい）に関して広まった噂（うわさ）は、怜央（れお）にも伝わっているだろう。神様というのは、必要なら巡（めぐ）り合（あ）わせる。優（ゆう）樹（き）はそう理解していたし、結（ゆい）は、その意図をよく知っているのだろう。

「怜央（れお）は、どうしたい？」

　怜央（れお）が視線を落として言葉を選び始めたのを見て、優樹もグラスに手を添（そ）える。

「――ゆっくりでいいわよ」

　そう言って、手元のジンジャエールを飲み始める。それをきっかけに、他の面々も飲み物に口をつけ、『余計に緊（きん）張（ちょう）するわよ』と優（ゆう）樹（き）は苦笑いした。

　怜央（れお）の気持ちを聞き出して、結（ゆい）から答えて貰（もら）うのが、怜央（れお）にとって一番納（なっ）得（とく）しやすいはず。そう考え、次に話を横道に逸（そ）らして緊（きん）張（ちょう）を解こうか、と思案する。そういう意味では、花（はな）火（び）がここに居るのも悪いことではない。ただし、切（き）り替（か）えの早い当人はパフェに夢中である。

　しばらく思考を巡（めぐ）らせた怜央（れお）が顔を上げた。

「あの……」

　他の面々に『自分のペースで良いわよ』と伝えながら、優（ゆう）樹（き）が改めて怜央（れお）に向き直ると、怜央（れお）が話を続ける。

「やっぱり、陽（よう）介（すけ）と居たくて。でも、またフラれるのが怖（こわ）くて」

「うん」

「……上（う）手（ま）く、いくのかな、って」

　不安な表情を浮（う）かべる怜央（れお）から、隣（となり）の結（ゆい）に視線を移す。何か聞いていたら結（ゆい）が何か伝えるだろうと思ったが、何か考えているようなので、場を繋（つな）ぐことにした。

「おみくじは引いた？」

「えっと……『急がば回れ』、でしたね」

「あー……」

　陽（よう）介（すけ）の性格を考えると、おみくじの結果も納（なっ）得（とく）だった。芯（しん）が強いということは、その反面、壁（かべ）を作ることもある。再会した時の２人の様子を想像するのも難しくなかった。

「それって、どう捉（とら）えたらいいですか……？」

　優（ゆう）樹（き）と、結（ゆい）に視線を交（こう）互（ご）に移しながら怜央（れお）が聞くと、誰（だれ）かに相づちを打った結（ゆい）が口を開いた。