看板娘（♂）は恋をする

4章

13話 縁結びの神社の巫女

　創（そう）の『いつでもいらっしゃい』という言葉に甘（あま）えることにした。元々流れで来るつもりで、彼（かれ）もそれを分かった上で応えたのだろう。その上で、『足、遅（おそ）いから』と先に行くよう促（うなが）された。

「真面目な創（そう）さんでも、結（ゆい）ちゃんに何かあるのは知ってるんだ……」

　離（はな）れてから、ぽつりと呟（つぶや）いた。期待しすぎるのは良くない、というのは分かっている。陽（よう）介（すけ）の振（ふ）るまいにも緊（きん）張（ちょう）するというのに、藁（わら）にも縋（すが）る思いで、その足を速めた。

　道が分かりやすいのもあるが、スマホを見る余（よ）裕（ゆう）もない。そうしている間に、道路を挟（はさ）んで目の前に神社が見え、立ち止まった。

「うぅ……」

　神社の前の横断歩道で信号待ちをする時間が、嫌（いや）に長い。不安すぎて、頭の中でぐるぐると思考が落ち着かない。その横で、押（お）しボタンの電子音が鳴る。

「あ、もしかして怜央（れお）？」

「えっ」

　歩行者用の押（お）しボタンを押（お）し忘れていたのに気付いて真っ赤になり、そしてその声の主と、その後ろのグループに驚（おどろ）く。

「あーっ、やっぱり怜央（れお）だ！ 久しぶり！」

　長身の女性と、怜央（れお）と同じくらいの柔（にゅう）和（わ）そうな女性、ポニーテールの活発な女性。そして。

「あっ……お久しぶりです。怜央（れお）さん」

「久しぶり……」

　会いたかったその人物、森宮結（ゆい）がいた。

　声を掛（か）けたのは、創（そう）の双（ふた）子（ご）の姉である優（ゆう）樹（き）。そしてべったりくっついているのは、そのガールフレンド、らしい。そして、創（そう）と共に世話になっていた、彼（かれ）の妻である流（る）海（み）もいた。

　女性同士、ということもあり、陽（よう）介（すけ）への気持ちを流（る）海（み）や優（ゆう）樹（き）に打ち明けたこともある。当時の優（ゆう）樹（き）は『アイツねぇ……怜央（れお）も分かってる通りだと思うわよ』と率（そっ）直（ちょく）に伝えてくれた通り、あの告白はダメ元ではあった。隣（となり）で、流（る）海（み）が心配そうにしていて、告白後に流（る）海（み）に長時間話を聞いて貰（もら）ったことは、よく覚えていた。

　それは、彼（かの）女（じょ）達（たち）もそうであったようで。

「……神社やフォレスタじゃない方がいい？」

「はい……お願いします」

　その提案に、怜央（れお）は深く頭を下げた。優（ゆう）樹（き）がスマホを触（さわ）り、短い電話の後。「じゃ、ファミレスに移動しましょ。みんなドリンクバーでいい？」

「さんせーい！」

「花（はな）火（び）は口止め料で何か奢（おご）るわよ」

「はーい」

　満足そうに優（ゆう）樹（き）に抱（だ）きつくガールフレンドこと、花（はな）火（び）を慣れた手つきで引（ひ）き剥（は）がしながら、『あっちの横断歩道』と指さす優（ゆう）樹（き）に、一行はついて行った。

　一方で。

「後で、話を……聞くのは、止めて、おこう」

　遠目に見えた一行をそっと見送り、創（そう）は再び歩を進めた。