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閑話 その２

「君には言っておきたい事と尋ねたい事がある。まず言っておきたい事を先に伝えよう」

ガーグァは階段を軽やかに降りながら言葉を連ね、くるりと振り返りこう言った。

「牧野義晴が囚われた」

「何⁉︎ 何故それを早く───」

「次に尋ねたい事だが、君を処分しようとしたのはアオと建前どちらなんだ？」

ガーグァはバーカウンターの席に飛び座り、テーブルに片翼を置いて寄りかかった。

ペンギンは些か不機嫌にガーグァを睨みつける。

「君は探偵じゃなかったのか？」

「真実を口にする者がいるなら推理するより聞いた方が早い」

「僕が真実を口にすると？」

「牧野義晴を助けたいのだろう？」

ガーグァは続ける。

「君も私もアオによって生み出されたが、君は牧野がいなければ存在しなかった。彼に対する思い入れはさぞ強い事だろう」

「……わざと捕えさせたのか？」

「君の危険性を測る方が重要だったんでね。アオが忘却に呑まれたのはわざとではないのか？　君は本当にアオが大切か？」

『アオ！　しっかり！　アオ！』

思い出すのは呼吸が乱れて崩れ落ちるアオと、それを支える男、知性。

その様子を遠巻きに見ていたこの身体を乱暴に掴み、忘却に投げ入れようとしたのは───。

「理性だ。処分しようとしたのはアオでも建前でもない。理性を失った理性さ」

だがその理性の腕を、力強く止めた者がいた。

理性は荒ぶっていた。

『邪魔をするな！　離せ創造性！』

『落ち着いて。間違ってるから止めてるんだよ』

『そんな事ない！　消すんだ！　コイツを消さないとアオが生きられない！』

『思い出に蓋をしたってなかった事にはならない！　乗り越えるんだよ！　それに、アオが理性を見ないのはこの子のせいじゃない！』

創造性の言葉に理性は硬直した。

『なん、だと』

力が抜けて理性の手から落ちた身体を、創造性は抱きしめてくれた。

『大丈夫だよ。いつか、いつかきっとさ、こうしてアオが抱きしめてくれるよ』

上がった口角は震えていた。泣きながら笑っていた。

そしてそのいつかは、つい最近訪れた。

「アオは大切だよ。大切に決まってる」

「そうか。なら問題はない。ん？」

コツコツと店の戸が小さくノックされていた。

「誰だ」

ガーグァが低い声で尋ねると、

「ニャ王様が屋敷にアオ様をお招きでございます」

と返事があった。

戸を開けると、針を剣のように携えた一匹のネズミが立っていた。