娘の家庭教師は、勉強と愛を教えてくれました。

一話完結 「お母さん、離婚すれば？」

「帰ったぞ、メシは外で食べた。疲れている、寝る」

　夫が帰宅しましたが、夫婦の会話は、それだけです。

　栗毛で、昔はイケメンでしたが、今では３８歳のただのおじさんです。

　私は妻のギンチヨ、３３歳です。

　男爵家の屋敷なのに、夜の室内は薄暗いです。明かりの魔法石を、十分に買えないためです。

「お父さん、帰ってきたの？」

　一人娘のホタルが、部屋から出てきました。私と同じ色の銀髪が、薄暗い室内でも、輝いて見えます。

「お父さんは、王宮のお家騒動で忙しいそうよ、寝かせてあげてね」

　国王陛下の後継ぎ問題で揉めて、子供のいない王弟殿下が遠い血縁者を養子にする事は本当ですが、初級文官である夫の職場は、まったく関係ないです。

「学園で、親との進路相談があるけど、どうしよう」

「お母さんが行きます、心配しないで」

　娘は１５歳で、王立学園の中等部に通っています。

「私、進学でいいの？　家計が苦しいのでしょ？」

「貴女の進学くらい、大丈夫よ」

　この男爵家は、先代の借金の返済で、家計はとても苦しいのですが、娘に心配はかけれません。

「また、お酒とお化粧の匂いだ。お母さん、暴力は受けてない？」

　以前、夫が酔って、私に暴力をふるった所を、娘に見られました。

「大丈夫」

　笑って答えますが、大丈夫との答えが、一番大丈夫じゃないことを、私は知っています。

　今では、家庭内別居の状態ですが、新婚当初は、愛にあふれた生活でした。懐かしいです。出来ることなら、もう一度、愛のある、あの頃に戻りたいです。

「受験勉強が終わったのなら、もう寝なさい」

「は～い」

　娘が自室に戻ります。

　夫は、実家の兄の友人でした。

　最初は優しかったのですが、男爵家のご両親が亡くなってから、荒れ始めました。

　ご両親が、私に内緒で、夫に小遣いを渡していたのが、途絶えたのが原因のようです。

　この小遣いを捻出するため、ご両親は借金をしており、積もり積もって、今の家計を圧迫しています。

　私は、領地経営を一人で行うようになってから、借金があることを知りました。

　少しづつ返済していますが、先行きは苦しいです。

　メイドも、今や一人を雇うのが精一杯ですが、それも、あと４か月が限度です。

「お金が欲しい」

　学園時代の同級生は、幸せに暮らしているんだろうな。なんで私だけこんな苦労をしているのか、涙が滲みます。

　　　　◇

「今日は、家庭教師の先生が来る日だから、準備しておきなさい」

　娘の受験のため、家庭教師を雇い、週に３回、午後に勉強を教えてもらっています。

「お母さん、離婚すれば？」

「何を言っているの」

　娘からの突然の離婚話に驚きました。

「叔父さんと偶然に出会ったの。お父さんのことを話したら、怒って、離婚させるって言ってた」

　兄には隠してきたのに、どうしましょう。

「離婚すると貴族の生活が出来ないし、どうなるか分からないし、お母さん、怖いのよ」

　シングルマザーになって、幸せになれるのは、一部の女性だけだと聞いたことがあります。

「私が、家庭教師のオジサン先生と結婚して、生活を支えます」

　娘が、突拍子の無いことを言い出しました。

　オジサン先生は、学園時代に同級生だったクロガネ君で、男性なので、令嬢には教えられないと言われましたが、無理に、しかも安価で引き受けてもらっています。

「変な事、言わないで」

　女性は１６歳になれば結婚できますが、娘は高等部に進学し、もっと素晴らしい令息と結婚してもらいたいと思っています。

　オジサン先生のクロガネ君は、私と同級の３３歳、バツイチの独身です。

　彼も私も、親の決めた相手と結婚しました。

　彼は、婿に行った先で、妻に浮気され、さらに屋敷を追い出されたと、噂になっています。

　学園時代、黒髪でイケメン、伯爵家令息のクロガネ君は、最初はモテましたが、まじめで面白みがないし、婿先を探していることが判ってからは、令嬢から見向きもされなくなっていました。

　でも、私の銀髪を上級貴族からからかわれた時、助けてくれたのは彼です。

　急な雨の日に、一緒に雨宿りして、彼と将来を語り合ったのが、私の最高の思い出になっています。

　一度、名前を書かない恋文を、彼のカバンに入れました。今でも恥ずかしい思い出です。

　　　　◇

「ギンチヨ、離婚だ。これにサインしておけ」

　夜に帰ってきた夫が、突然、１枚の書類を出してきました。薄暗い室内でもわかります、離婚届です。

「どうしてですか？」

「お前への愛がなくなった」

　愛が無いのは私も同じですが、突然すぎて、考えがまとまりません。

「ホタルは、どうするのですか」

「あいつは、お前にそっくりで、不愉快だ。一緒に出ていけ」

　貴方の子供ですよ！　なんてことを言うのですか。

「あと４か月、待てませんか。ホタルが進学して寮生活ができるまで」

「待てない、すぐに出ていけ」

　取り付く島もありません。

　真っ暗な外は、音もなく霧雨が降っており、部屋の温度が一気に下がり、寒いです。

　明日、私は屋敷を出ていきます。

　　　　◇

　雨上がりの翌朝、娘とメイドに、離婚を切り出されたことを話します。

　二人とも、意外と冷静に話を聞いてくれました。

「奥様、実は旦那様のことで、隠していたことがございます。旦那様は浮気をしていらっしゃいます」

　メイドが、驚きの話を明かしてくれました。

　メイドは、夫と浮気相手の連絡を取り次いでいたそうです。相手の夫人は結婚しており、夫は、ただの遊び相手で、金づるにしか思われていないこと。

　また、貢ぐお金を工面するため、王宮に出入りする業者と癒着していることを、教えてくれました。

　メイドも、私たちと一緒に、屋敷を出るそうです。

「教えてくれて、ありがとう」

　メイドに感謝します。

　もうこれで、夫に未練は全くありません。

　　　　◇

「クロガネ君、実は……」

　午後に、家庭教師のオジサン先生が来ましたので、娘と一緒に事情を説明して、契約を打ち切りたいと申し入れました。

　離婚を経験しているクロガネ君から、離婚調停してはと、アドバイスがありました。

　でも、男爵家に残っている貴族としての最低限の宝石類を、私への慰謝料と養育費として受けとり、すぐに屋敷を出ることにしました。

　私が家計を握っているので、帳簿に記載するだけで、いくらでも私財を持ち出すことができるからです。

「では、書類にサインします」

　こんな紙切れ１枚で、離婚が成立するのですね。

　私は、恋文を書いた時のように、丁寧な字でサインしました。

　私のサインを見て、なぜか、クロガネ君が驚いて、上着の内ポケットに手を当てました。

「先生、私と結婚してください！」

　娘が、突然、クロガネ君に逆プロポーズしました。

　このハートの強さは、誰に似てしまったのか。

「ホタルさん、申し訳ない。俺には心に決めた女性がいることを、今、思い出した」

　クロガネ君は驚いて断りましたが、若い令嬢に対して、もう少し言い方というものがあると思います。

「そうだ、俺は、王宮でのお家騒動に巻き込まれ、養子になることが決まって、アパートから引っ越すんだ」

「アパートには、４か月先までの家賃を払ってあるから、とりあえず、そこに二人で住めばいいよ」

「お母さん、ラッキーだね、そうしようよ」

　アパートを決める時は、ちゃんと下見をしてから……でも、義姉のいる実家に転がり込むより、いいかも。

「そうね、クロガネ君に甘えましょうか」

　私が決めると、空が晴れて、気持ちの良い光が、室内を明るくしてくれました。

　クロガネ君が、光をまとって、輝いています。学園時代も、彼は私にとって輝くナイトでした。

　あの頃に戻れたら、どんなに良いことでしょう。

　彼が、内ポケットから、何か取り出しました。

「苦しい時、俺はこれを見て、自分が生きる希望としてきた」

「この手紙が、ギンチヨ嬢からの手紙ではないかと思い、ずっと大事にしてきたんだ」

　それは、私の書いた恋文です。

「さっきのギンチヨ嬢のサインを見て、これは貴女からの手紙だと、俺は確信した」

　クロガネ君が、私の前で片膝をつきました。

「お母さん、プロポーズよ、返事して」

　その後、私は気を失っていたから、よくわかりませんが、目が覚めたら、そういう話がすっかり出来上がっていました。

　娘から「おめでとう」と言われて、もう一度気を失って、気がついたら、クロガネ君の顔が、目の前に近づいてきました。

　━━　ＦＩＮ　━━

【後書き】

お読みいただきありがとうございました。