なぜか恋愛指数の見える俺が、学園の美少女らから婚約届を突きつけられた話

第29話 俺は、どんな判断を下せばいいのだろうか

　学校終わりの放課後。

　佐藤将人（さとう/まさと）は学校を後に、彼女と共に通学路を歩き、帰路についていた。

　これから向かうのは街中のパフェ専門店。

　元から沙織が行きたがっていたところなのだ。

　学校の昇降口を出た際、沙織から一緒に行こうと誘われたのである。

　今は、出来る最大限の事をしてあげたい。

　将人の中で、そんな感情が渦巻いていた。

　将人は、女の子の頭上に浮かび上がる数字が見える。

　やはり、バグなのか、その頭上の数字が大きくなったり、小さくなったりと数時間おきに繰り返していた。

　沙織は指数の不具合により、これからの人生を歩めないかもしれない。

　でも、最後の最後まで、彼女の思い出に残ることをしてあげたいと思った。

「楽しみだね」

「そうだね。それで、そのパフェ専門店って、街中のどこにあるの？」

「アーケード街近くのところ。少し前に、オープンしたばかりだから目立つと思うよ」

　右隣を歩く羽生沙織（はにゅう/さおり）は笑みを浮かべているが、まだ真実を知らない。

　本当の事を直接言えるわけでもなく、将人は口ごもってしまうのだった。

　この事って、ハッキリと伝えた方がいいのだろうか。

「今日の朝から、ちょっと表情が暗い気がするけど？　具合でも悪いのかな？」

「いや、なんでもないよ。けど、この頃、疲れているかもな」

　将人は笑って、その場を乗り越えようとする。

　本当の事と言い、彼女を傷つけたくなかった。

　指数の事に関しては何も言わないことにしたのだ。

「でも、無理はしないでね」

「わかってるよ。でも、沙織も何か悩みがあったら相談してもいいから」

「うん……」

　沙織は考え、無言になる。

「今は、将人と一緒に入れるだけで幸せだから。将人、手を繋がない？」

「……わかった」

　将人は深く追求する事はせず、ストレートに彼女の想いを受け入れてあげた。

　二人が通学路を歩いて街中に向かうと、パフェ専門店には平日なのに関わらず、結構な人だかりが出来ていた。

　店屋自体は数か月前にオープンしたばかりで、扉の外に列ができるほどだ。

　三〇種類以上のメニューがあり、このお店を訪れた人らは注文する際に迷ってしまうらしい。

「これ、かなり待つことになるんじゃない？　どうする？」

　沙織から問われる。

「でも、せっかく来たから。私、待つけど。将人は？」

「じゃあ、沙織がそういうなら」

　二人は列の最後尾に移動した。

　現在、五組ほどの列になっている。

　待ち時間的には、十五分というところ。

「何にしよっか」

　同じテーブルに向き合うように座っている沙織は、将人の顔を見、聞いてくる。

　二人はパフェ専門店に入店できたものの、さらなる難関があった。

　それは三〇種類以上あるメニューの中から選ばないといけない事。

「えっと……やっぱり、噂通りに沢山の種類があるね。俺は全然決められる感じはしないけど、沙織は決まったの？」

「まだだよ。でも一応目星はあって、このイチゴ系とか。他には、この桃味もあるみたいだし。どれも美味しそうに見えて、選べないのよね」

　メニュー表に映っているパフェは全て魅力的だ。

　それに関しては、将人も感じていた。

　抹茶味にイチゴ味、チョコ味やバナナ味など。専門店だけに幅広く、パフェを扱っている。

　色どり溢れる数々のパフェに、目を奪われながらも沙織と決めることになった。

　この専門店では、果物系が多い印象だ。

　メロン、キウイ、リンゴなど、色々と揃っており、一番人気なのがイチゴ味らしい。チョコレートに関しては、意外と三位のようで、若干想定していた順位よりも低かったのだ。

　この店屋では、席に座った状態で注文する形式で、キッチンカーのように、すぐに店員に伝えるタイプではない。

　長く考えられる分、気が楽なのだが、それが原因で店内が混んでいるのだろう。

　周りを見渡すと、カップル系や主婦の人らに加え、それから将人と同年代くらいの人などが利用しているようだった。

　基本、パフェはどんな年齢層からも指示を受けやすいらしい。

「将人って、見た目的に何が美味しそうに見える？」

「それは、このチョコ味かな？　あまりにも普通か」

「そういうのもいいと思うよ。好きなモノを選んだ方がいいと思うし」

「そうだよな。じゃあ、これで。沙織は、イチゴ味でいいの？　それとも桃味？」

「んー、どうしようかな。でも、また食べたくなったら、もう一度注文し直せばいいよ。じゃあ、一先ずが、このイチゴ味で」

　五分ほどのやり取りがあったのち、注文の品が定まった。

　席に座っている二人は、店員を呼び出す。

　女性店員に告げると、少々お待ちくださいと言われ、その店員は、店の奥の方へ早歩きで向かって行ったのだ。

　店内が混んでいるからこそ、店員もゆっくりとしている暇なんてないのだろう。

「ね、将人って、将来の事って、考えているの？」

「それは、まあ、一応は考えているけど」

「そうなんだ。やっぱり、私も考えないといけないよね。私のクラスでも、進路指導室に行っている人もいるし」

　沙織は悩んでいるのだが、将人は彼女の結末が分かる。

　だからこそ、その質問が将人にとっては苦しく感じていた。

「私も来週から、進路指導室に通おうかな。急に決めてもすぐに行動できないし。あらかじめ、少しくらい決めた方がいいよね」

「そうかもしれないな。俺も一応、考え中だからさ」

「将人は具体的に、何をする予定なの？」

「それは、まあ、親の仕事を継ぐとか。そうなるかも」

「だよね。将人の家って、両親が経営者だもんね」

　表面上は良い会社だと思う。

　けれど、中身はそうじゃない。

　将人自体を、実験の素材に使っていたのだ。

　両親は国のために仕事をしているなどと言っているが、将人からしたら誇れる内容ではなかった。

　けれど、もし、両親の会社に就職した場合、目の前にいる沙織を救えるかもしれない。

「難しい顔をしているけど？　継ぎたくないの？」

「いや、ただ考え中なだけ」

　嫌な事をして権力を手に入れても、自分の存在を救う事は出来ないかもしれない。けれど、他人からは評価されるかもしれない。

　もし、両親の会社を継いで、沙織を救える手段を手に入れられるのなら、入社するのも悪くはないだろう。

　将人は自身の中で、そういった決意を固め始めていたのだ。