なぜか恋愛指数の見える俺が、学園の美少女らから婚約届を突きつけられた話

第28話 新しい朝から

　佐藤将人（さとう/まさと）はこの頃、考え込むことが多くなってきていた。

　考えたからといって、根本的な解決になるわけではない。

　けど、今後の事が明確にわからないこそ不安になり、余計に脳内での考えを膨らませてしまうのだ。

　この運命からは逃れられないと思う。

　だから、もう少し自分なりに、真剣な答えを導けるまで悩んでいたいのだ。

　そういった悩みを考えている今日は、月曜日である。

　この前の土曜日。父親の会社で自身の目に映る指数の正体を知り、あれから時間が経過したものの、正直のところ、未だに困惑していた。

　将人が置かれている状況は、父親からの道具として見られているだけ。

　東雲家からの婚約を破棄し、自身の考えを発言して一歩進めた気がしたが、それは間違いだったらしい。

　まだ、何も変わっていない。

　立場も――

　状況も――

　何もかも――

　ただ、自分の目に見える景色が、以前とは比べ物にならない程度には印象が変わった気がする。

　同世代の女の子らの頭上に表示されている数字が、恋愛的な意味だけではなく、その子の状態を示しているのだと知ったからだ。

　現在、一人で通学路を歩いている将人は、周りにいる女の子らの頭上を背後から眺めていた。

　ザッと見渡した感じ、平均して１５くらいが多い。

　同じ制服を着、同じ学校に通い、ある程度の知り合い関係にあるからこその数字だろう。

　でも、その数字によって、人生が左右されるなんてよくないと思う。

　その数字の結果により、沙織に関しては長生きできない。その数字の異変が分かっていたからこそ、以前から父親が仕事の合間に調べておいてくれていたようだ。

　父親曰く、その運命は変えられないらしい。

　将人には沙織の数字が見えるのに、何もしてあげられないことに悔しさがあった。

　父親からの提案としては、高校を卒業する前から父親の会社で経験を積み、沙織の状態の改善を探る事。

　だが、そのためには、東雲家が持つ人工知能の技術が必要らしい。

「でもな……」

　将人はため息をはく。

　沙織を助けるためには、東雲家の令嬢である葵と婚約をすることになるのだ。

　しかし、このまま沙織の事を放っておくこともできない。

　どちらを選んでも、もう片方を失う。

　それを回避する手段はなかったのだ。

　将人が肩を落とし、暗い表情を見せて通学路を歩いていると、背後からの気配を何となく察した。

「おはよう、将人」

　振り向く前に、羽生沙織（はにゅう/さおり）から肩を軽く叩かれていた。

「おはよう……」

　将人はチラッと彼女の方を見、元気なく返答を返す。

　沙織は将人の左隣に近づいてくると、一緒に学校に行こうと誘ってくる。

　彼女の雰囲気はどことなく違う。

　将人が、この前の金曜日の夜に告白したことで、彼女も将人の前では色気を出すようにしたのだろう。

　沙織は元から可愛い系だったが、美人系になったような気がした。

「そんなに暗い顔をしてちゃダメだよ」

　隣にいる彼女から、頬を軽く摘ままれてしまう。

　微妙に痛かったが、そんなことよりも沙織の今後が心配であり、痛がる素振りを見せることはしなかった。

「悩み事？　私が聞いてあげよっか」

「いや、いいよ」

　将人は表情を変えずに、先に歩き出す。

　が、彼女は隣に近づくために将人を追いかけてくる。

「でも、私たちは、一応、恋人同士だし。相談には乗れるけど？　自由に言ってもいいよ。将人の願望交じりの事でもいいし」

　沙織は頬を紅潮させ、照れ笑いをしていた。

　そんな事で解決するなら、問題はないだろう。

　この問題は、沙織が一番関係しているのだ。

　そんな暗い話を、彼女を前にして発言できるわけもなく、将人はそのセリフを口から出す前に、グッと堪え、口元を閉じてしまっていた。

「言いたいことがあるなら言った方がいいし。そんなだと、辛いままだよ」

「そうかもな……」

　将人は隣を歩いている彼女の頭上を確認する。

　数字は４７と表示されてあった。

　以前見た時は、４７よりもさらに低かったはずだ。

　これはもう確定である。

　沙織の、これからの運命は変わらない。

　だとしたら、俺は沙織のために今後何をしたらいいのだろうか。

　葵とは嘘であったとしても婚約する気はなかった。

　将人が持つ悩みはそう簡単には消えそうはない。

「ねえ、隠し事はよくないよ？　それとさ、将人の家族に私たちの事を言ってくれた？」

　沙織は将人の先を阻むように、前に立ちはだかる。

「そんな暗い顔ばかりしてないで。もう少し笑顔を見せた方がいいと思うんだけどなぁ」

　将人がいくら悩んでいたとしても、沙織が数字のことについて気づいてくれる事はないだろう。

「あのさ、今日の放課後さ、時間ある？」

「うん、今日は大丈夫だよ」

「そうか。なら、どこかに遊びに行かないか？」

「いいよ。どこでもいいし」

「まあ、平日だから、そこまで遠出は出来ないけどさ。ちょっとした場所にさ」

　将人の提案に、彼女は乗り気だった。

「でも、将人の方から誘ってくれるなんて」

「うん……それと、俺たちの関係については、その時に話すから」

「わかったわ。楽しみにしてるね。私たちの今後のために必要だもんね」

「ああ」

　将人は声を詰まらせ、頷いた。

　沙織に直接な事は言えない。

　ただ遠まわしに、本当の事ではない言葉で繕い、その時、約束を交わしたのだ。

「私ね、パフェとか食べたいかな。他にも色々と買いたいものもあったし。でも、欲張ってばかりじゃ、平日の時間が足りないよね」

「そうだな。でも、沙織が行きたいところがあれば、どこでもいいけどな」

「本当に？　でも、明日も学校があるよね？」

「そうだけど。俺は今日、沙織と少しでも長く一緒にいたい気分なんだ」

　将人は彼女に顔を向けずに言った。

「一緒にいたいのは、私もだから♡」

　と、沙織は将人の手を触って来た。

　朝の通学路なのに、大胆な行動をする。

　恋人繋ぎのような触り方で、彼女から嫌らしさを感じたのだ。

　沙織ももっと一緒にいたのなら、このままではいけないと、将人は思った。

「……俺が何とかするから」

「え？　どういう事？」

「いや、なんでもない。俺の独り言だから」

　将人は言葉を濁した後――

「……後さ、俺が悩んでいたのはさ……今日の昼何を食べようかって事で悩んでたんだ」

　将人は思ってもいない事を口にした。

「そういう事なの？　でも、今日は私が将人の分のお弁当を作ってきたら、それを一緒に食べよ」

　沙織が、そう提案し、距離を詰めてきたのだ。

　彼女との体の距離が狭まり、暗い感情だった将人の心は、微妙に緩やかになったのだった。