【中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。

明日菜 ①

修学旅行のバスに乗って、太宰府天満宮の境内きた。

太宰府天満宮。

学問の神様として有名だけど。祀られているのは、菅原道真。

あたりまえに、いまもむかしも、学問の神様だと教えられて、育つけど。

ー亡くなった人を祀る

不思議な気分に、毎回なる。

あまりにひろい境内は、地元の小さな神社とは違う。

たくさんの私たちみたいな修学旅行生や観光客で賑わっていて、あまいにおいもある。

ー太宰府天満宮名物の梅ヶ枝餅。

あまいあんこのお餅で、参道にも境内にもお店があるけど、それぞれで味が違う。

実家が和菓子屋さんの柴原さんは、すべて食べたい！って言って、あたりまえに班のみんなから却下されていた。

そんなことで時間をとりたくないよね？と私もおもうし、わけてもきっと食べきれないよ？

だって、

ー餅。

お腹にたまるよね？

「まあ、村上が何個か買いに行くって言ってくれたけどね。赤木はめんどくさいって」

自由行動について、学年主任からの注意をききながら、柴原さんがこっそり話す。

まあ、みんなザワザワしているし、先生たちも人目が多い場所であまり怒らない。

お母さんは不思議らしい。むかしは話したりしたら、即おこられた。

むだに注意がのびて、自由行動時間が減った。

って言ってたなあ。いまの先生たちは、年齢で対応がわかれてるかなあ？

って笑ってた。そんなお母さんに、お姉ちゃんが怒ってた。

明日菜へのイジメを、どうにかしないなら、先生なんか信じない。

違うよ？それは。

って、私は思う。私へのイジメは、たぶんなくならないよ？

ー私がこの世界からいなくならないかぎり、きっと。

そう思ってしまうんだ。先生も誰も、家族ですら悪くないよ？

たぶん、私だって、

ー悪くない。

これが特定の相手だと、なにか違うのかな？

ただ、身体が、おもたくなるんだ。

学校に行かなくても、変わらない。家にいても、なんだかきつい。

そう思うんだ。怒ってくれるお姉ちゃんはありがたいけど、なんかもう、

「…つかれた？明日菜？」

柴原さんが少し心配そうな顔で私をみていた。

「あっ、ごめん。考え事してただけだよ」

そう返したら、柴原さんは、今度は、ニヤって笑った。

ーなに？

つい身構える。

「明日菜も村上に梅ヶ枝餅買ってきてもらう？」

「…朝ごはん食べたから、いらないよ」

「あまいものキライ？そもそも朝ごはん、残してたよね？私たちの半分も食べてないよ?」

食べ盛りな中学生を相手に、お宿も張り切ってくれていたから、ふつうに量が多かった。

「私、あんまり、朝ごはん食べないから」

「明日菜、ダイエットの必要ないよね？むしろ、きちんと食べなよ？村上が嫌なら、赤木に使い走りさせるよ？」

「もっとイヤ」

「なら、村上で我慢しなよ?」

「そもそも使い走りなんか、いらないよ？」

「えー、もったいない。明日菜が言えば、ほとんどの男子が言うこときくよ？」

「赤木くん、柴原さんが頼んでも行かないんでしょ？」

「明日菜なら、喜んで行くよ？」

けろっとした顔で柴原さんか言う。

「私には村上がいるし？」

そうニヤニヤしてるけど、私はムッとした。

「柴原さんの彼氏は、赤木くんだよね？村上くんじゃないよね？」

「いいじゃん。村上フリーだし。やさしいし、気がつくし。わりとイケメンだしね。この２日目のフリー行動で、アイツの良さに気づく子たちいるかもだよ？」

「それはー」

なんかイヤだ。けど、彼はやさしいし、噂の先輩の弟だから、顔立ちはー。

「…どんな人？」

一度くらい参加したらよかったかな？話し合い。でも、靴も気になるし、赤木くんたちは苦手だし。

「じゃあ、早く、会いにいこうか？」

いつのまにか、解散のコールがかかってた。

ぼんって柴原さんに肩をたたかれて、私はあせる。

待って、もう？

心臓がドクンと大きな音をたてる。待って？えっ？髪型とかだいじょうぶ？

あさ、柴原さんにセットしてもらってから鏡みてない。

ーって、待って？

いままでそんなこと、気にしたことないよね？

だいじょうぶ。

私は一度大きく深呼吸した。

ーだいじょうぶだよね？

きっと、なんにも変わらないよ。

変わらず、たぶん、淡々とすぎるよ？

ーほんとうに？

私はただ、息を吐く。

あの日、白かった吐息は、太宰府天満宮のあまい空気にまぎれこむ。

息は色づかない。

もう春も過ぎて、季節は初夏を迎えてる。

あの日から少しずつ、私を助けてくれた人。

ー村上春馬、くん。

に、いまから会える。

お礼を言うだけでいいんだよ？明日菜。

そう自分にいいきかせる。お礼だけでいいんだよ？

きっと、それを伝えたら、

ーなにかが終わる？

それとも、

ーはじまる？

「行こう？明日菜。村上のところに」

柴原さんが私の手を力強くひっぱた。