明日菜 ①
修学旅行のバスに乗って、太宰府天満宮の境内きた。
太宰府天満宮。
学問の神様として有名だけど。祀られているのは、菅原道真。
あたりまえに、いまもむかしも、学問の神様だと教えられて、育つけど。
ー亡くなった人を祀る
不思議な気分に、毎回なる。
あまりにひろい境内は、地元の小さな神社とは違う。
たくさんの私たちみたいな修学旅行生や観光客で賑わっていて、あまいにおいもある。
ー太宰府天満宮名物の梅ヶ枝餅。
あまいあんこのお餅で、参道にも境内にもお店があるけど、それぞれで味が違う。
実家が和菓子屋さんの柴原さんは、すべて食べたい!って言って、あたりまえに班のみんなから却下されていた。
そんなことで時間をとりたくないよね?と私もおもうし、わけてもきっと食べきれないよ?
だって、
ー餅。
お腹にたまるよね?
「まあ、村上が何個か買いに行くって言ってくれたけどね。赤木はめんどくさいって」
自由行動について、学年主任からの注意をききながら、柴原さんがこっそり話す。
まあ、みんなザワザワしているし、先生たちも人目が多い場所であまり怒らない。
お母さんは不思議らしい。むかしは話したりしたら、即おこられた。
むだに注意がのびて、自由行動時間が減った。
って言ってたなあ。いまの先生たちは、年齢で対応がわかれてるかなあ?
って笑ってた。そんなお母さんに、お姉ちゃんが怒ってた。
明日菜へのイジメを、どうにかしないなら、先生なんか信じない。
違うよ?それは。
って、私は思う。私へのイジメは、たぶんなくならないよ?
ー私がこの世界からいなくならないかぎり、きっと。
そう思ってしまうんだ。先生も誰も、家族ですら悪くないよ?
たぶん、私だって、
ー悪くない。
これが特定の相手だと、なにか違うのかな?
ただ、身体が、おもたくなるんだ。
学校に行かなくても、変わらない。家にいても、なんだかきつい。
そう思うんだ。怒ってくれるお姉ちゃんはありがたいけど、なんかもう、
「…つかれた?明日菜?」
柴原さんが少し心配そうな顔で私をみていた。
「あっ、ごめん。考え事してただけだよ」
そう返したら、柴原さんは、今度は、ニヤって笑った。
ーなに?
つい身構える。
「明日菜も村上に梅ヶ枝餅買ってきてもらう?」
「…朝ごはん食べたから、いらないよ」
「あまいものキライ?そもそも朝ごはん、残してたよね?私たちの半分も食べてないよ?」
食べ盛りな中学生を相手に、お宿も張り切ってくれていたから、ふつうに量が多かった。
「私、あんまり、朝ごはん食べないから」
「明日菜、ダイエットの必要ないよね?むしろ、きちんと食べなよ?村上が嫌なら、赤木に使い走りさせるよ?」
「もっとイヤ」
「なら、村上で我慢しなよ?」
「そもそも使い走りなんか、いらないよ?」
「えー、もったいない。明日菜が言えば、ほとんどの男子が言うこときくよ?」
「赤木くん、柴原さんが頼んでも行かないんでしょ?」
「明日菜なら、喜んで行くよ?」
けろっとした顔で柴原さんか言う。
「私には村上がいるし?」
そうニヤニヤしてるけど、私はムッとした。
「柴原さんの彼氏は、赤木くんだよね?村上くんじゃないよね?」
「いいじゃん。村上フリーだし。やさしいし、気がつくし。わりとイケメンだしね。この2日目のフリー行動で、アイツの良さに気づく子たちいるかもだよ?」
「それはー」
なんかイヤだ。けど、彼はやさしいし、噂の先輩の弟だから、顔立ちはー。
「…どんな人?」
一度くらい参加したらよかったかな?話し合い。でも、靴も気になるし、赤木くんたちは苦手だし。
「じゃあ、早く、会いにいこうか?」
いつのまにか、解散のコールがかかってた。
ぼんって柴原さんに肩をたたかれて、私はあせる。
待って、もう?
心臓がドクンと大きな音をたてる。待って?えっ?髪型とかだいじょうぶ?
あさ、柴原さんにセットしてもらってから鏡みてない。
ーって、待って?
いままでそんなこと、気にしたことないよね?
だいじょうぶ。
私は一度大きく深呼吸した。
ーだいじょうぶだよね?
きっと、なんにも変わらないよ。
変わらず、たぶん、淡々とすぎるよ?
ーほんとうに?
私はただ、息を吐く。
あの日、白かった吐息は、太宰府天満宮のあまい空気にまぎれこむ。
息は色づかない。
もう春も過ぎて、季節は初夏を迎えてる。
あの日から少しずつ、私を助けてくれた人。
ー村上春馬、くん。
に、いまから会える。
お礼を言うだけでいいんだよ?明日菜。
そう自分にいいきかせる。お礼だけでいいんだよ?
きっと、それを伝えたら、
ーなにかが終わる?
それとも、
ーはじまる?
「行こう?明日菜。村上のところに」
柴原さんが私の手を力強くひっぱた。
【中学生編】修学旅行で、学校イチ可愛い子がスカウトされたら。キミに告白される、まえと、あと。大人気女優と平凡なサラリーマンの出逢いの物語。 茶々アルト @anotoa10030113
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