傀儡の森

終章

第31話 傀儡の森

　ざわり。

　どこからか風が吹いた。

　ざわざわと、草木の葉音が鳴っている。

　天蓋は閉じられており、風が吹くはずもない。土埃も、舞いはしない。

　〈壺菫〉の透き通った天蓋と、土を除けられ磨かれた〈月光庭園〉の天蓋と、二つの天蓋を通して、月の光が庭に降り注いでいるだけだ。

　月光は打ち捨てられたままの傀儡たちを照らしていた。

　折れ、割れ、瞼に墨を塗られ、時には髪を抜かれた傀儡たちの亡骸。

　そして、葉ずれの音は傀儡たちの中から聞こえていた。

　体の割れ目から、緑のものが見えた。

　傀儡の中に埋め込まれた種。月光庭園で育てられるはずだった植物たちが、事故からふた月経った今、勝手に育っていた。草が、ざわざわと音を立てて揺れている。

　草々は小さな花を付けていた。白、赤、桃、青、紫、黄。

　色とりどりの花が、生気に満ちたみずみずしい花弁と葉を揺らしていた。

　やがて植物たちは傀儡の中から、瓦礫の間から一気に伸び上がり、茶と灰色の床を緑に埋め尽くして、壁を伝い、月に向かって手を伸ばした。

　庭園は、一面の緑と青いきれで埋め尽くされた。

　植物の成長はやがて静まり。

　月の光に照らされて。

　──そっと、小さな森は、呼吸し始めた。