恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第八十七話 悲しくも甘い、その二。

　静嘉（せいか）……安らかで良い、清らかで美しい。

　　　＊　　　＊　　　＊

　福耳の源（みなもと）は腕を組み、若大根売（わかおおねめ）の部屋の戸の柱にもたれかかり、そこから動かない。

「若大根売（わかおおねめ）、オレはここから一歩、部屋に入ったら、もう止まれない。……いいの？」

　若大根売（わかおおねめ）は、胸のドキドキが止まらない。

（これを大椿売（おおつばきめ）も乗り越えたのね。うわあ、ドキドキする。恥ずかしい。）

「い、い、いいわよ。入ってよ。……ふにゃん。」

　あたしは途端に、もじもじしはじめてしまう。

　源が部屋にはいった。戸を閉じ、すぐ腕が伸び、あたしを強く抱きしめた。

「ばふっ。」

　背丈の差が随分あるので、あたしの顔は源の胸に完全に埋まってしまう。

　源の胸しか見えない。

　息が苦しい。

　湯上がりの、健康的でどこか甘い、男（おのこ）の良い匂いがする。

（うはゃ〜〜〜〜っ！）

　口づけされ、すぐに帯をとかれた。

「ずっと、抑えてた。若大根売（わかおおねめ）は郎女（いらつめ）だから。きちんと婚姻の目処（めど）がつくまでは、手をださないでおこうって。ずっと、こうしたかったんだ。」

「あ、あひゃ……。」

（そうですか。）

　身体に口づけの嵐がくる。

「あ…………！」

（恥ずかしい〜〜っ！）

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　天。

　それは天にたなびく雲。

　霞（かすみ）。

　それは山を覆う霞。

　青き嶺（みね）から滴（したた）り落ちる清流。

　清き水は甘い滴りとなり、若大根売（わかおおねめ）の白い身体を、源の若く引き締まった身体を、滴り落ちる。

「あ！」

　深緑色に生い茂る木々のざわめきが、快楽（くわいらく）のざわめきとなる。

「あ……！」

　快楽（くわいらく）はしとど、と身体を濡れさせ、群青色の湖に頭からたぷん、と落とす。

「痛い、痛い。」

　若大根売（わかおおねめ）はもがくが、源のすらりとしつつも、逞しい腕が、若大根売（わかおおねめ）をとらえて、苦しみの湖から逃さない。

　そのうち、苦しみの湖から身体がざばりと浮き上がり、天に連れていかれた。

　稲を搗（つ）く動きで霞を散らし。

　雲を散らし。

　どこまでも天を昇ってゆく。

　天潢（てんこう）（天（あま）の川）に横たわり、静嘉（せいか）と稲を搗（つ）く。

　星の光が散る。

　涙がこぼれ落ちる。

　頬を濡らす涙が止まらない。

（源。行ってしまわないで。

　あたしの傍にいて。）

　口にできぬ若大根売（わかおおねめ）の思いは、ただ涙となり、天潢（てんこう）から藍色の夜空へ、キラキラとこぼれ落ちていくだけだ。

「あぁ、源……！」

　源の背中に爪を立て、果てたあと、

「若大根売（わかおおねめ）……。」

　源が、耳元にささやく。

「あなたって、楊梅（ようばい）（山もも）みたい……。」

　源は、若大根売（わかおおねめ）の涙に濡れた頬をぬぐい、

「愛してる、オレの妹（いも）。愛子夫（いとこせ）と呼んでほしい。」

　と、どこまでも甘く、言葉の蜜を耳に注いだ。若大根売（わかおおねめ）は酔ったように、

「あたしの愛子夫（いとこせ）。」

　と口にしてしまった。

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（若大根売（わかおおねめ）をいっぱい泣かせてしまった。ごめん……。）

　若大根売（わかおおねめ）が源を見る目は潤んでいる。

　源が大好きな、碧玉（へきぎょく）のきらめきを宿す瞳。

（若大根売（わかおおねめ）、愛してる。）

　若大根売（わかおおねめ）は、笑顔ではなく、憂いと悲しさを秘めた表情だ。

（ごめん……。）

　源が、その表情をさせている。

　当然だ。愛してると言いながら、桃生柵（もむのふのき）に置いていき、何年後に帰るかもわからないのだから。

　源は、若大根売（わかおおねめ）の柔らかい頬に触れ、口づけをする。

　どんなに愛しく、大切に思っているか、伝わるように、想いをこめて。

　若大根売（わかおおねめ）はされるがまま、源の唇を迎えてくれる。

「若大根売（わかおおねめ）、迎えに来るから。唐で学んで……。必ず。」

　───唐で学んで、立身栄達の足がかりをつかんで、必ず。

　そう言いそうになり、源は唇を噛む。

　唐に無事渡り、立身栄達の足がかりをつかめたとしても、それは若大根売（わかおおねめ）の悲願ではない。

　源の家族の悲願であり、源の望みだ。

　それを、いかにも、若大根売（わかおおねめ）に良い事のように、すり替えて言ってはいけない。

　源は、どうしても、夢を捨てることはできない。

　この戰の終結せぬ桃生柵（もむのふのき）に、置いていく。

　若大根売（わかおおねめ）は、心細く、辛いだろう。

　若大根売（わかおおねめ）に望みを尋ねたら、傍にいてほしい、出世しなくても良い、と、きっと言うだろう……。

　若大根売（わかおおねめ）は、そう言いたいのを、我慢してくれてる。

（ごめん、若大根売（わかおおねめ）。……オレは、若大根売（わかおおねめ）に謝ってばかりだ。本当、ごめん……。）

「待っていて。あなたを失いたくないんだ。」

　源は寝床に座り直し、髻（もとどり）をほどき、なかから小さな、女（おみな）の親指ほどの、銅でできた仏像をとりだした。

「オレの御祖（みおや）が、韓国（からくに）から持ち帰ったものだよ。

　オレをずっと守っててくれた。

　これからは、オレのかわりに、これが若大根売（わかおおねめ）を守ってくれる。

　もし、何かあったら、これを持って、奈良、平城京の左京五条二坊へ尋ねてきて。繰り返して。」

「奈良、平城京の左京五条二坊。」

「そうだよ。そこで、韓国連（からくにのむらじ）って言えば、オレの家族に会えるから。

　忘れないで。

　必ずだよ、オレの妹（いも）。

　愛してる。」

　源は、若大根売（わかおおねめ）の手に、小さな仏像を握らせた。

「わかった……。」

　若大根売（わかおおねめ）はぼんやりと頷（うなず）いた。

　源は、また若大根売（わかおおねめ）の上に覆いかぶさり、口づけをした。

　源の口づけに応えてくれる若大根売（わかおおねめ）が、ただただ、愛おしい。

　若大根売（わかおおねめ）の顔が悲しすぎて。

　夜が短かすぎて。

　楊梅（ようばい）のような可憐な妹（いも）に、ずっと口づけをしたまま、夜が明けなければ良いのに、と思った。

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　若大根売（わかおおねめ）の土器土器日記。

　お姉さまへ。

　お姉さま。あたし、源（みなもと）を愛しています。

　あの人を、恋うているんです。

　あの人の、まっすぐさも、明るい笑顔も、中に秘めた強さも、全部、恋うているんです。

　源は、すごく素敵でした。あたしを楊梅（ようばい）みたいって。

　良く分からないけど、きっと、あたしを褒めて、愛してる、という意味なのでしょう。

　なんで、こんなに恋うているのに、離れ離れにならなければならないのでしょうか。

　あたしは、源のものになりました。

　源は、あたしのものになりました。

　あたしは、源の妹（いも）であり、源は、あたしの愛子夫（いとこせ）です。

　この世に、たった一人の、女（おみな）であり、男（おのこ）です。

　源は、あたしを抱きしめて、

　───我（あ）が面（おも）の忘れむ時（しだ）は、国（くに）溢（はふ）り、嶺（ね）に立つ雲を見つつ偲（しの）はせ（※注一）

　とささやきました。

　あたしは、

　───嬉しい。意味はわかるけど、あたし、返歌を即興で詠むのは、とても無理だわ。

　……幻滅した？

　と、しょんぼりしながら言いました。

　文字が読めて、書けても、和歌を詠むのは、難しすぎです。

　源は笑って、

　───かまわない。言いたくて言ってるだけだから。和歌が詠めなくたって、オレが若大根売（わかおおねめ）を恋うてる気持ちに、変わりはないよ。

　と言ってくれたので、あたしはホッとしました。

　源に、和歌を耳元でささやかれ、目をつむると、つかの間、あたしは夢を見てしまいます。

　ここは奈良で、源は、家が立派で裕福な荘士（おのこ）で、家の栄達のために、どこかに行く必要もない。

　あたしも、源に釣り合う郎女（いらつめ）で。

　源は、あたしに和歌をささげ、あたしもそれにふさわしい返歌をかえす。

　二人は月下に微笑み、どこにもいかない。

　そんな、夢を。

　ほんの、つかの間です。

　目を開けて源を見ると、源の微笑みには、甘さと、本当に尊（たふ）とき壮士（おのこ）みたいな気品があって、あたしは、ぽーっとしてしまいます。

　そんな夢を見させてくれる源に、恋が絶える事はありません。

　源の吐く息からは、いつもと違う、丁子（ちょうじ）の爽やかな良い匂いがして、あたしが、

　───良い匂い。

　と言ったら、源は笑って、

　───今宵だけだよ。真比登と湯船につかりながら、丁字を一つだけもらったんだ。

　と言っていました。

　うーん、これは、真比登さまにお礼を申しあげるべきでしょうか？

　源が爽やかな良い匂いであたしは嬉しかったです、と。

　んきゃあぁあああああ！

　言えるわけがないわ恥ずかしいぃ───っ！

　お姉さま。

　近いうち、源はきっと、奈良に旅立つのでしょう。

　あたしはしっかり、見送りができるでしょうか？

　頑張りますわ。

　お姉さま。できることなら、源の旅を、お守りください。

　何年かかっても。

　また、源と会えますように。

　お願いです、古富根売（ことねめ）お姉さま。

　若大根売（わかおおねめ）より。

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（※注一）……万葉集、作者不詳。

　オレの顔を忘れそうな時は、大地から湧いて嶺（みね）に立ち上がる雲を見ながら、思い出しておくれ。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093080789715250