恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第五十五話 夢に夢にし

　ぬばたまの　　夜（よ）を長（なが）みかも

　我（あ）が背子（せこ）の

　夢（いめ）に夢（いめ）にし　　見えかへるらむ

　夜干玉之（ぬばたまの）　　夜乎長鴨（よをながみかも）

　吾背子之（あがせこの）

　夢尓夢西（いめにいめにし）　　所見還良武（みえかへるらむ）

　ぬばたまの夜が長いせいだろうか。

　あたしの愛しい人が、夢に、夢に、繰り返し見えるの……。

　※ぬばたまの……ぬばたまの実は真っ黒い。夜にかかる枕詞。

　※見えかへる……繰り返し見る。

　　　　　　　万葉集　　作者不詳

　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　───三虎。

　───恋いしい三虎。

　十月の草の枯れた野原に腰をおろす。

　三虎の隣。

　あたしは、女官姿。

　ここには二人きり。

　───まるで夢みたい。

　三虎があたしの裳（も）（スカート）を見た。

「古志加（こじか）、女官の衣が汚れたらマズイか？」

「もう良いよ。だって、薬草園ですでに土まみれだもん。」

「違いない。」

　三虎の口もとが柔らかく笑う。

　素敵。

「腹が減ったろう。」

　三虎は懐から笹の葉の包みをだす。なかをあければ、大きな握り飯が一つ。三虎が器用に、握り飯を二つに割る。

「ほら。」

　半分をあたしにくれる。

「わあい！　ありがとうございます！」

　あたしは三虎の隣で、もぐもぐ、塩握り飯をほおばる。

　三虎はなぜか、そんなあたしを、やっぱり口元に微笑みを浮かべながら見てる。

　あたしはもぐもぐしながら、

「なんれふ（です）？」

　と訊く。

「なんでもない。」

　と三虎は、すっと無表情になり、握り飯を食べはじめる。

　なんだろう。

　何を思っていたの？

　───三虎。

　───もし、もしさ……。

　───もし、三虎が……。

　───あたしを……。

　そうあたしが思うと、ぱっと場所が、かわる。

　さっきまで陸奥国（みちのくのくに）の山にいたけど、ここは、上野国（かみつけのくに）の、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷。

　あたしはまだ幼い。

　背丈が三虎の胸までしかない。

　擦り切れたみすぼらしい衣を着ている。

　石畳の道わきの雑草をせっせと抜いている。

　今よりずっと若い大川さまが、後ろに一人の従者を従えて、石畳の道を通りかかった。

　三虎だ！

　駆け寄っていって、話しかけたい。三虎の後ろをくっついて歩いてまわりたい。今日あったことを話して、くしゃくしゃと頭を撫でてほしい。

　でも、三虎は従者のお勤めの最中だ。

　話しかけてはいけない。

　あたしは立ち上がり、礼の姿勢をとり、目をふせ、二人が歩き去るのを待つ。

　ふわり、と、大川さまと三虎の、高価なお香の良い匂いが鼻をかすめ、さらさらと衣擦れの音も軽やかに、二人は黙ってあたしの前を通りすぎた。

　あたしは礼の姿勢をほどき、二人の背中をじっと見送る。

　───三虎。

　───かっこいい。

　───三虎は、遠い人……。

　───三虎の、そばにいきたい。

　あたしがそう思うと、場所が切り替わる。

　……大川さまの部屋だ。

　でも大川さまはいない。

　三虎と、二人きり。

　あたしは幼くない。今より若いが、もう、大人の女。夫（つま）を持ってもおかしくない年齢だ。

　濃藍（こきあい）の衛士の衣だ。

　三虎は無表情にあたしの目の前に立っている。

　二人の距離は、近い。

　一歩、踏み出せば、口づけできる距離。

　あたしは目を潤ませ、頬を上気させながら、三虎を真っ直ぐ見ている。

　ほ、し、あ、ん、ず。

　あたしは、声にださず、唇の動きだけで、そう三虎に伝える。

　恥ずかしくて、声に出せなかったのだ。

　でもこれで、三虎にはわかるはず。

　あたしが、……三虎の唇を意識している事が。

　三虎に口づけをしてほしい。

　今も。

　三虎のことを、恋うているから。

　だから、言おう。

　勇気を出して。

　三虎、あたし。三虎から口づけが欲しいんです、と。

「三虎……。」

　あたしが言いかけると、三虎は少し目を見開き、ぐっと不機嫌な顔になり。

　ばこん！

　三虎の手刀があたしの頭の上に落ちた。

「オレはこれから姉上のところへ行く。おまえはすぐ卯団（うのだん）へ戻れ。いつまでもサボってんなよ。」

　厳しい口調で言われた。

　あたしはしょぼん、としながら、すぐ卯団長である三虎の言葉に従う。

　───もし、もしさ。

　───三虎がもう少し、あたしに時間をくれていたら。

　───あたし、三虎に言えていたのかな。

　───そしたら、三虎は、あたしに口づけをしてくれたのかな……。

　あたしがそう思うと、また、場所がかわる。

　ここは三虎の部屋だ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の女官姿で、力なく寝床に横たわるあたしを、三虎が強く抱きしめる。

「今夜は、朝までこうしといてやる。

　どんな夢を見ようとも、オレが必ず夢から引き上げる。

　どんなに魂を散り散りにしようとも、オレが必ず現（うつつ）におまえを引き留める。」

　あたしの目からはボロボロと涙がこぼれる。

（三虎、三虎。恋いしい。愛しい。恋いしくてたまらない。）

「古志加、妻にしてやる。」

（あっ！）

　違う。

　三虎はこんなこと言ってない！！

　あたしは衝撃で飛び起きた。

　夢だ。

　ここは、陸奥国（みちのくのくに）、長尾連（ながおのむらじ）の屋敷の女官部屋。あたしの他に、十人の女官が大きな寝床で寝ている。

　朝方。

　押し出し間戸（まど）（窓）の閉じた隙間から、細い朝日が光って見えている。

「…………。」

　口元をおさえる。

　嗚咽（おえつ）がでそうだからだ。

　現（うつつ）で、三虎が、妻にしてやる、と言ってくれたことはないし、これからも、ないだろう。

　夢で見れば、虚しい。

　三虎。

　会いたい。

　顔が見たい。

　声が聴きたい。

　今すぐその胸に飛び込みたい。

「……………。」

　無言のまま、ぽろぽろと涙がこぼれた。

　上野国（かみつけのくに）にいる時、遠い奈良にいる三虎を想い、戰場となった陸奥国（みちのくのくに）に行ったと聞けば、陸奥国にあたしも行きたいと思った。

　今、あたしは陸奥国にいるというのに、もっと三虎のそばに行きたいだなんて、なんて欲しがりか。

「…………ひっく。」

　まだ寝よう。

　まわりの女官を起こしちゃうと、悪い。

　あたしは薦（こも）（イグサで編んだ掛毛布）で身体をくるみ、細い涙の筋を目の横に作りながら、ぎゅっと目をつむった。

　恋いしくて。

　愛しくて。

　あたしは三虎の夢を、繰り返し見てしまう。

　切ない。

　辛い。

　苦しい。

　そして甘い。

　まだ年若い三虎も、大人となった今の三虎も、浅香（あさこう）がくゆるように、凛々しいかっこよさを纏（まと）っていて、あたしは三虎の姿を目にするだけで、ほうっとなってしまう。

　それが夢だとわかっていても……。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093078355796206

↓かごのぼっち様から、ファンアートを頂戴しました。

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093087601095907