恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第五十六話 花麻呂！？ からかってるでしょ！

　古志加（こじか）は嶋成（しまなり）に、葛の根堀りの片付けを任せたことを謝罪した。

　嶋成は笑って許してくれた。

　良い人だ。

　花麻呂は、時々、嶋成、源（みなもと）、久自良（くじら）の三人と、夕餉のあと浄酒を呑むそうだ。仲良しの人ができて良かったと思う。あたしは、ちょっと興味がわいて、

「いつもどんな事喋るの？」

　と花麻呂に訊いてみた。

「あー？　いろいろ。」

「教えてよ。」

「んん？　おまえの事だよ。」

　花麻呂がイタズラっぽく笑う。

「えっ？　何？　どんな事？」

　花麻呂があたしの側頭を拳骨でコツン、と小突きながら、

「おまえは可愛い。」

　と卯団（うのだん）にいたら口にしないであろう事を言う。あたしは思わず赤くなり、

「はっ？　花麻呂！？　からかってるでしょ！」

「うん。からかってる。」

「もうっ！　バカッ！」

　あたしは見切れる速さで拳を胸に打ちこむ。花麻呂はきちんと掌でうけて、

「ははは。」

　と笑う。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　源はすごい奴で、何がすごいって、向上心がすごい。

　剣、弓、鉾（ほこ）。何でも、優れた使い手がいたら、

「教えてくれーっ！」

　とあとをくっついてまわって、武芸を教えてもらってる。

　源と剣の手合わせをしたら、強かった。

　負けた。

　悔しい。

　稽古のあと、

「ねえ古志加、何か怒ってる？」

　と訊かれたのが印象的だった。怒ってないのにな。

　花麻呂と源が手合わせをしたら、花麻呂が勝った。

　でもあたしは次の日、花麻呂と手合わせをして花麻呂に勝ったので、源とあたしら二人の実力は、同じくらい、良い勝負、なのだろう。

　源が時間をみつけては、教えてくれ、といろんな人のところにいくのを、嶋成は、

「あれに全部つきあってると、へとへとになるぜ。」

　と言いつつ、二回に一回は、

「オレにも教えてくれー！」

　と源と一緒に、強い人に教えを請うている。

　戰場で命のやりとりをしてきたあとなのに、体力がすごいよね。

　あたしと花麻呂も、時々、それに便乗して、

「教えてください。」

　と武芸を教えてもらう。

　久自良は、

「オレはもう年だー。」

　とまだ若いのに翁のような事を言い、基本、見てるだけだが、気まぐれに、源と一緒に教えを請う。

　なんだか、とても楽しいよ。

「三虎は、教えてくれってお願いしても、従者のお勤めがあるからって逃げられる。むぅっ。」

　と源がほっぺをふくらませるので、あたしは、源をはじめ希望者十人を連れて三虎のところにいき、

「お願い、三虎、弓を教えてください。お願い……。」

　と心を込めてお願いした。三虎は、

「……おまえ……。」

　とすごく嫌そうに絶句したけど、大川さまが、

「あははは！　異国の鎮兵に慕われて良いことだな三虎！　教えてやって来い。」

　と言ってくださったので、三虎に弓を教えてもらった。

　三虎の弓の腕、いつ見ても惚れ惚れとする。

　的に吸い寄せられるように、矢がまっすぐ飛ぶ。絶対にはずさない。

　かっこいい。

　三虎は口が悪くて親切じゃないけど、卯団長だから、実は教え方もうまいんだ。

　宇志（うし）や久自良（くじら）などは、三虎に教えてもらった一回だけで、ずいぶん、弓の命中率があがった。

　源はもともと、弓も上手で、三虎に一番褒められていた。悔しい。

　あたしと嶋成は、同じくらい下手くそで、

「よくそれで鎮兵（ちんぺい）ができたな。ブレブレだぞ。なめてんのか！

　おまえもだ古志加。戰場で弓を持たず、はじめから剣で戰うのはかまわん。

　だが弓は基本だぞ。桃生柵（もむのふのき）に来て弓が下手になってどうする！　このバカ！」

　久しぶりに三虎の罵詈雑言を浴びた。

　しゅん、とするとともに、叱る時の顔も好き、と思ってしまうから、あたしはどうしようもない。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　あたしは嶋成を丸太運びに誘った。

　定期的に、貯蓄してある丸太を運びだし、薪割りをするのだ。丸太は二人一組で運ぶ。

　嶋成は、

「オレ、丸太運びの当番じゃないし……。」

　と渋った。

　たしかに、あたしも嶋成も、丸太運びの当番ではない。

　でも、手伝いを申し出る事は可能だ。普通、そんな奴はいないけど。　

「それに古志加、女（おみな）じゃん……。」

　丸太運びなんてできないだろ？　と言いたげに嶋成があたしを見た。

　花麻呂が、

「わかってないな、おまえは。古志加は衛士だ。衛士として、男（おのこ）と同じ仕事を一通りする。」

　と冷たく言う。あたしは眉を立て、

「そうだよっ！」

　と胸をはる。

　まあ、卯団で丸太運びをする時は、さすがに太めの丸太は免除してもらってるんだけどね……。

　あたしと花麻呂が組み、あたしが慣れた様子で丸太を肩に担ぐと、

「うわー……。」

　と嶋成は驚いた。

　嶋成と源を組ませ、丸太を担がせると、やっぱり、嶋成だけ足がふらついた。

「嶋成、頑張れ！　しゃがんで立ってみて！」

「えっ？　嫌だよ。」

「あのね、丸太を肩に担いで、しゃがんで立つと、足腰が鍛えられるの。ほらっ！」

　あたしが丸太を肩に担いだまま、しゃがんで立ってみせると、

「うわー……。」

　と嶋成がひいた。

「嶋成、頑張れっ！　ほらっ！」

　じわっと汗をかきながら、あたしが嶋成に促すと、花麻呂がにやっと笑いながら、あたしの口調を真似して、

「嶋成、頑張れっ！」

　としゃがんで立つ。源も、

「嶋成、頑張れ。」

　と同様にする。

「オレだけか！　オレだけなのか！」

　嶋成はしゃがみ、

「うぐぐ……。」

　顔を真っ赤にしながら、ゆっくり立ち上がる。あたしがすぐ、

「はい、もう一回！　頑張れ！」

　と言うと、

「頑張れ。」

「嶋成、頑張れ。」

　と花麻呂も源も嶋成を励ます。

「ぐおぉぉ……。」

　そのあとも、嶋成は良く頑張った。

　強くなれると良いね。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　雪がふり。

　あたしと花麻呂ははしゃぎ、嶋成たちに呆れられた。

　桃生柵（もむのふのき）は雪に閉ざされ、戰は途絶えた。

　冬。

　人の往来ができないほどの、豪雪。

　───そして春。

　雪解け。

　乙卯（きのとう）の年。（７７５年）

　　　＊　　　＊　　　＊

　嶋成は思う。

　オレは、本当は、佐久良売さまに恋をしていたんだ。

　でも、告げなむ（告白）できなかった。

　なぜだろうな。

　きっと、佐久良売さまの隣にいる自分が、想像できなかったからだ。

　佐久良売さまに現実を突きつけられたあとから、オレは自信を失い、自分のことが嫌いになった。

　───佐久良売さまを惚れさせるのは、オレには無理だ。

　それが心のどこかでわかっていて、いろいろ理由を作って、告げなむする気になれなかったのだろう。

　だから、次に恋をした古志加には、きちんと告げなむしたかった。

　見てるだけの恋じゃなくて、己の気持ちをぶつけたかった。

　大国造（おおくにのみやつこ）の息子としてではなく、ただの嶋成、一人の男（おのこ）として。

　古志加に思いが届かなくって、悲しかった。

　オレは泣いた。

　たくさん泣いた。

　でも、冬が過ぎ、春が来て。もう、今は泣きたいとは思わない。

　なぜだか、心が晴れやかなんだ。

　古志加は、妻問（つまど）い（プロポーズ）を断ったけれど、そのあとも仲間として、笑顔で接してくれる。

　素直で良い子だ。

　古志加の明るい笑顔に、オレは助けられているのかもしれない。

　オレは驕り高ぶった、まわりの見えていない愚かな自分を変えたくて、桃生柵（もむのふのき）に来た。

　益荒男（ますらお）になると心に決めて。

　五ヶ月たって、どうかな。

　オレは益荒男（ますらお）になれたかな。

　答えは、否、だ。

　真比登や、源や、他にも、強い奴はいっぱいいる。花麻呂や古志加だって、オレより強い。

　そんな人たちを差し置いて、オレの方が益荒男だ、と言う気にはなれない。

　昔はさ、根拠なく、自分に自信たっぷりだったんだよ。

　良い衣を着て、贅沢できて、身分もあって、オレはすごい奴だと思っていたんだよ。

　でも今は、自分は普通の男（おのこ）だと思っている。

　そして、そんな自分のことが、嫌いじゃない。

　不思議だよな。

　益荒男になれてないのに、前より、自分のことが嫌いじゃない、なんて。

　鎮兵（ちんぺい）の新入りとしての仕事も、手にあかぎれを作りながら、自分でこなしてきた。

　鍛錬をして、己を鍛えた。

　誇れる友ができた。

　佐久良売さまを悪漢から守る為に戦った。

　戰場で、仲間に助けられ、仲間を助けた。

　古志加に飾らない想いを、伝えることができた。

　オレは全部に、まっすぐ向き合ってやってきた。

　その一つ一つが。

　今のオレを作ってくれてる。

　だからオレは、今のオレが嫌いじゃないし、こう、堂々と言える。

　オレは、オレを一人の男（おのこ）として見てくれる女（おみな）と出会いたい。

　オレは、新しい恋がしたい！

　　　　＊　　　＊　　　＊

　雪解けとともに───。

　蝦夷との戦は再開される。

　嶋成は傷を負った。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093078310429661