恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第五十四話 故非忘れ貝

　我（わ）が袖（そで）は　　手本（たもと）通（とほ）りて

　濡（ぬ）れぬとも

　恋忘（こひわす）れ貝（がひ）　　取（と）らずは行かじ

　和我袖波（わがそでは）　　多毛登等保里弖（たもととほりて）

　奴礼奴等母（ぬれぬとも）

　故非和須礼我比（こひわすれがひ）　　等良受波由可自（とらずはいかじ）

　波が手元を伝ってきて、オレの袖がずぶ濡れになろうとも、恋忘れ貝を拾わずには帰らない。

　※恋忘れ貝……恋を忘れることができる貝

　　　　　万葉集　　作者不詳　　遣新羅使（けんしんらし）

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　夕餉を終え。

　韓国（からくにの）源（みなもと）と、荒海（あるみの）久自良（くじら）が、

「ちょっと来いよ。」

　と、人の輪から離れたところへ、嶋成（しまなり）を誘った。

「……なんだよ。」

　久自良（くじら）がオレを見た。

「古志加（こじか）にふられたか。」

「なんで……ッ！」

「おまえの顔に書いてある。

　見ればわかる。

　ひどい顔をしている。」

「ほっとけよ！」

「……ほっとけんな。友だろ、オレたち。」

「う……。」

「付き合うから、呑めよ。」

　久自良がオレに杯（つき）を持たせ、源が、浄酒（きよさけ）をついでくれる。

　オレは呑んだ。

　呑んでも、呑んでも、吉弥侯部（きみこべの）古志加（こじか）の面影が脳裏にちらついた。

　大きな潤んだ瞳。

　可憐な赤い唇。

　赤く光る、紅珊瑚の耳飾り。

　たゆらと揺れる豊かな胸。

　花のような麗（くわ）し女（め）。

　───だから、嶋成をそういう目で見る事はできない。

　……ごめん。

「うっ、うっ、うっ……。」

　古志加の言葉が、オレを泣かせる。

「オレ……、オレ……。

　本当に恋うていたんだ。

　妻問いしたんだ。

　最後は、オレが大国造（おおくにのみやつこ）の息子だって匂わせて……。

　それでも、完全に、振られたんだ。」

　涙があとから、あとから流れでる。

「オレ、辛い……。苦しい。

　心臓（しんのぞう）が痛くて、どうしようもできないよ。

　こんなに辛いなら、恋なんてするんじゃなかった。

　古志加に会わなければ良かった……！」

　源が気遣わしげな顔で、

「元気だせよ……。」

　と背中をさすってくれる。久自良が唐突に、

「源。おまえ、恋に敗れた事があるか。」

　と訊（たず）ねた。源は目を丸くした。

「ない。若大根売（わかおおねめ）に、初めて恋したから……。」

「そうか。おまえは幸せだな。

　恋に敗れる苦しみは、恋に敗れた者にしかわからない。

　……嶋成。古志加は、きっぱり振ってくれたんだろう？」

「ああ。」

「良かったな。」

「……！」

　オレはカッとなった。

「何が良いんだよ！」

「二年だ。」

「は？」

「オレは、郷で、すこぶる良い体つきの女（おみな）のもとに通ってな。

　その女（おみな）は、オレの事を恋うてるって言ってくれて、オレはそれが本当なのだと信じた。

　心から恋うていた。

　だが、その女（おみな）は、オレの妻にできない女（おみな）だった。

　郷長の吾妹子（あぎもこ）だったからだ。

　オレはそれでも、その女の、恋うている、という言葉を信じて、彼女が本当に恋うているのはオレなのだと、郷長の目を盗み、通い続けた。

　二年たって、いきなり、もう来ないでくれって言われた。

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができた、郷長が妻にしてくれる。

　もうあんたは用済みだ、あんたのちっちゃい目が好きじゃない。

　始めから、恋うてはいなかったって……。

　二年、心を偽られた。

　それなら始めから、恋うてないって言ってもらった方が、よっぽどましだ。

　そう思ったよ。」

　久自良は、穏やかに語った。

　だが、語りきれないやるせなさを吐き出すように、深く長い溜め息をついた。

「なあ嶋成、古志加は、誠実な、良い女だったんじゃないか？」

「ああ……、そうだな。」

　古志加は、オレの身分を匂わせても、なびかなかった。

　オレは残念に思いながらも、竹を割ったように清々しい気分になった。

　あれは、古志加が……。

　オレ自身を見てくれたから。

　だからなんだな。

「うっ、うわああああ……。」

（古志加、妻になってほしかった。オレの妹（いも）になってほしかった……！）

　オレは大声をあげて泣いた。

　久自良が、

「泣けよ。恋に敗れるってのは、そういうもんだ。

　泣いて泣いて、涙の海におぼれるもんだ。

　失恋は苦い。

　あまりにも苦い。

　だからこそ……。次の恋が甘美だ。」

　源が、

「久自良は、そのあと、どうしたの？」

　と遠慮がちにきく。

「ああ、ずいぶん長く苦しんだがな。次の恋を見つけた。

　オレの妹（いも）だ。

　オレが多賀（たが）の兵舎に、妻を置いてきてるの、知ってるだろう？」

「あ、そうだったね……。」

　と源。

　鎮兵は妻を、兵舎に住まわせて良いのだ。

　桃生柵（もむのふのき）が戰になった為、多賀にいた鎮兵も動員されてるだけで、普段の暮らしのなかでは、鎮兵は妻と一緒に暮らせる。

　久自良が、俯（うつむ）いて元気のない源（みなもと）の背中をバンと叩いた。

「なんだ源。そんな顔するな。

　さっき、恋に敗れる苦しみは、恋に敗れた者にしかわからないって言ったの、言い過ぎたかもしれないな。すまん。」

　源は、はっ、と顔をあげた。

「いや、言い過ぎじゃないよ。その通りなんだと思う。

　オレ……。嶋成になんて言葉をかけたら良いか、自分のなかで言葉が見つからないんだ。

　オレ、いつも、どんな時でも、言葉が見つからないなんてこと、ないんだ。

　こんなの初めてだ……。

　久自良が大人の男（おのこ）なのが羨ましい。

　オレ、嶋成の役に立てなくて、自分が情けないよ……。」

「バカだな。」

　おいおい泣くのに忙しいオレの横で、久自良がわしわしと源の頭をなでた。

「良いんだよ。おまえはそれで。気持ちは嶋成に伝わってる。なあ？」

　オレは涙と鼻水でグズグズの顔で頷いた。

　すまない。今、上手く言葉が喋れないんだ……。

　黙って空（から）の杯（つき）を源に突き出す。源が浄酒を注いでくれる。

「ぐすっ……。ありがど……。」

「うん。」

　源は、弱く笑顔を浮かべた。久自良が、

「嶋成。今は泣け。そして忘れて、次の恋をしろ。」

　とオレに言う。

「……でぎない。もう、恋、なんて、嫌だ。辛い。ぐすっ。」

「そう言うな。ほら、これをやるよ。すごく良いものだ。」

　と久自良が、懐をごそごそあさり、何かを掌にだした。

　茶色い二枚貝の貝殻だ。

　何の変哲（へんてつ）もない、ごくありふれた貝殻だ。

「恋忘れ貝だ。」

「むむっ。」

　源が何か言いたげにし、口を引き結んだ。

　今夜の夕餉の鍋には、貝が入っていた。

「いいか、これは、特別な貝だ。

　持っていたら、恋の苦しさを忘れられるという、ありがたーい恋忘れ貝だ。持っとけ。」

　久自良がオレの手に貝をおしつけた。

（ちがうだろ、絶対、鍋に入ってた貝殻だろ……。）

　そう思いつつ、

「ぐすっ、あり、がとう……。」

　とオレはその貝をぎゅっと握って、

「ううううう……。」

　まだ、泣く。

「久自良、源……。ありがとう。」

　切ない。辛い。苦しい。

　恋とは苦い。

　でも次の恋は、甘美なのだという。

　本当なのだろうか？

　わからない。

　今はわからない。

　でも……。話を聴いてくれる友が。

　恋忘れ貝をくれる友がいてくれて。

　本当に良かったよ……。

　今は泣かせてくれ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　著者より。

↓久自良（くじら）の過去の恋を描いた短編は、こちら。

　かわいいラブストーリーに仕上がっていますので、お時間があればぜひ！

「メユカはクジラに口づけする」

https://kakuyomu.jp/works/16818093079020393315