恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第六話 土器土器日記、書いてます。

　若大根売（わかおおねめ）の土器土器（どきどき）日記。

　お姉さまへ。

　佐久良売さまが、昼間、

　───おまえも十七歳、そろそろ婚姻相手を考える年頃ね。

　戰が終わり、時が来たら、きちんと良い相手を探してあげるから、安心するのよ。

　陸奥国（みちのくのくに）に戻ってきたからには、あたくしは古富根売（ことねめ）のぶんまで、あなたの幸せを見届けますからね。

　とおっしゃってくださいました。

　古富根売（ことねめ）姉さま。

　佐久良売さまは、乳姉妹（ちのえも）であるお姉さまを、忘れてはいらっしゃいません。

　あたしは嬉しくて、涙ぐんでしまいました。

　あたしとお姉さまの敬愛する佐久良売さまは、本当に慈愛に満ちた、素晴らしいお方です。

　あと何年かしたら、お父さまがあたしの婚姻相手を探してくださるのだろう、とぼんやり思っていましたが、佐久良売さまが自ら、あたしの婚姻相手を探してくださる名誉にあずかれそうです。

　ありがたい事ですが、あたしは正直、まだ、婚姻なんて考えられません。

　佐久良売さまが奈良から帰ってきてくださった。

　佐久良売さまにお仕えできる喜び。

　あたしには、それ以上の事なんて想像がつかないです。

　あたしは、つい。

　───婚姻とは、そんなに良いものなのでしょうか。

　と佐久良売さまに訊（たず）ねてしまいました。佐久良売さまは、

　───良いものよ。毎日、安心できて、毎日、愛しい男の顔が見られるの。幸せよ。

　と、それはそれは幸福そうなお顔をなさいました。

　そのあと真面目な顔になり、

　───でも、毎日、自分のもとに来てくれる男じゃないとね。

　男は何人も妻を持つものだから。

　と言いそえたので、あたしも、

　───違いありません！

　とこたえて、二人で笑いました。

　佐久良売さまは、真比登さまを愛子夫（いとこせ）となさってから、明るい顔で毎日を過ごすようになりました。

　なるほど、婚姻とはきっと、良いものなのでしょう。

　でも、今日はその顔が曇り、恐ろしい鬼のようなお顔になりました。

　とうとう、真比登さまが副将軍殿と、過去、恋仲であったと、佐久良売さまの知るところになってしまったのです！

　佐久良売さまの怒りをこらえたご様子。大地に地震（なゐふり）が起こるかと思うほど、恐ろしかったです。

　あたしは、今まで噂を黙っていた事を謝り、許していただきました。

　安心して腰から力が抜けるかと思いました。

　佐久良売さまは、すぐに真比登さまのところにむかい、どうしたと思います？

　口づけです！

　口づけで、誰が真比登さまの愛を勝ち得ているのか、皆に知らしめたのです。

　佐久良売さまは、堂々と、真比登さまはおのれの男（おのこ）である、と宣言なさいました。

　かっこいいです。

　副将軍殿は、郷の女（おみな）が忍び込んで、はだかを見せても、顔色一つ変えず突き返した。

　女（おみな）は之毛度（しもと）（鞭打ち刑）で罰せられたと噂になり、今日は厨屋（くりや）はその噂で持ち切りでした。

　副将軍殿は、きっとまだ、真比登さまが忘れられないのかもしれません……。

　お可哀想（かわいそう）に……。

　でも、真比登さまは心も身体も佐久良売さまのものです。

　佐久良売さまに、衆目のなかで口づけをされて、へろへろになり、倒れかけていました。

　真比登さまは、今頃、佐久良売さまとどのような話をなさっているのやら───。

　進展がありましたら、また、書きますわね、お姉さま。

　若大根売（わかおおねめ）より。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「殺伐とした戰場になった桃生柵（もむのふのき）で、これだけ幸せな話題で木簡（もっかん）を埋められるのは、ありがたい事よね……。」

　若大根売（わかおおねめ）は木簡を丸くまとめながら、そう、一人部屋でひとりごちた。

　若大根売（わかおおねめ）は、身の危険は感じていない。

　戰となってはいても、桃生柵（もむのふのき）が破られ、賊の手がここまで届く事など、あり得ない、そう思うからだ。

　……本当は、届いた事がある。少人数で、蝦夷が、この長尾連（ながおのむらじ）の屋敷まで押し入ってきた事があった。

　でも、あれはすぐに、兵士がおっぱらってくれた。

　女は、戰の表に立つ事はない。桃生柵（もむのふのき）の山の上、兵士たちに守られている長尾連（ながおのむらじ）の屋敷にいれば、危ない事はないだろう。

　でも、負傷兵の手当は辛い。

　治療しても、次から次へと、連日、負傷兵が医務室に運びこまれる。

　そして思い知らされる。

　若大根売（わかおおねめ）が直接、戰を目にしなくても、ここは戰場。

　蝦夷と戦っているのだ。

　いつまで続くのだろう。

　早く戰が終われば良いのに。

　なんで、さっさと蝦夷を退けられないの……。

「なんで戰なんてこの世にあるの……。」

　何度、この言葉を口にしたかわからない。ため息をつき、若大根売（わかおおねめ）は、木簡を届けに、大庭へ行く。

　焚き火には、先客がいた。

　韓国（からくにの）源（みなもと）だ。

　背が高くすらりとした若い男（おのこ）は、焚き火を見つめて、まだ、こちらには気がついてない。

（……どうしよう。このまま引き返して、お姉さまに文（ふみ）を送るのは、また明日にしようか。

　お姉さまは許してくださるわよね。）

　源（みなもと）には、つい先日、手を握られて、好きな男（おのこ）はいるの、って、訊（き）かれた。

　なんで、そんな事訊くの。

　なんで、手を握ったの。

　大きな手。武器を沢山扱ってきた、かたい皮膚の手だった。

　思い返しても、恥ずかしくて、若大根売（わかおおねめ）は頬が火照る。

（手を握るなんて。あたしを遊行女（うかれめ）か何かと勘違いしているの。あたしは、陸奥国（みちのくのくに）という鄙（ひな）（田舎）にいる女官だけど、これでも、長尾連（ながおのむらじ）さまに長く仕えるれっきとした家の出身なんですからね。）

　……本当は、わかってる。

　あの人に、あたしを遊行女扱いして、蔑むような目の色は、ない。

　あたしは、あんな……男（おのこ）に手を握られるなんて、された事がなくて、ただただ、戸惑ってしまう。どうしたら良いかわからない。

　可愛らしい顔立ちで、博識の男は、あたしを見るとき、まっすぐな目で見る。

　大きな目で、目の力が強くて、あたしは、たじろいでしまう。

　……あれ？

　でも、あの男（おのこ）、まだ、真比登さまの名前を名乗っていた時に、医務室に百合の花束を持って現れ、佐久良売さまの手をとって、堂々と医務室から連れ出してなかったっけ？

　あたしは、夫婦（めおと）でもない男（おのこ）が女（おみな）の手を握るという行為に驚いて、

「ひょぉぉぉぉ〜！」

　と声をあげたけど、佐久良売さまから仰せつかった医療が終わってなかったので、佐久良売さまの後に付き従う事ができなかったのだわ。

（なんだ。手を握るのは、あたしだけじゃないじゃない。こんな、動揺して損した。あたしのバカバカバカ……。）

　あたしはズンズン、と焚き火のそばに歩いた。

　源が気がついて、振り向き、にっこり笑った。

　焚き火に照らされて、笑うと、さらに明るく人懐こい印象だ。

（うっ！）

　なぜか、あたしの心臓（しんのぞう）がビックリして、どくん、と跳ねた。

（な、な、何よ。笑顔を見たくらいで、なんでこうなるのよー！！）

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093074954264447