恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第四十一話 敷 〜しくしく〜

　春雨（はるさめ）の　　しくしく降（ふ）るに

　高円（たかまと）の

　山の櫻（さくら）は　　いかにかあるらむ

　春雨乃（はるさめの）　　敷（しくしく）布零尓（ふるに）

　高圓（たかまとの）

　山能櫻者（やまのさくらは）　　何如有良武（いかにかあるらむ）

　春雨（はるさめ）がずっと降っている。高円（たかまと）の山の桜はどうしているだろうか。

　　　　　万葉集　　河辺東人（かわへのあずまと）

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　朝日がきらきらと、半蔀（はじとみ）（跳ね上げ窓）から差し込み、倚子に座った佐久良売（さくらめ）を柔らかく照らす。

　佐久良売（さくらめ）は、手に持った筆を硯（すずり）に置いて、ふと、半蔀（はじとみ）の外を見た。

　庭の橘（たちばな）や松、緑濃い葉が、朝日をあびて、眩しく輝いている。

　抜けるような青空。

　遠く、薬草園から、紫蘇（しそ）や花々の甘い匂いが、清らかな風となり、佐久良売の部屋まで吹き込んできている。

　八月の朝は、なんと美しいことか。

（不思議ね───。今朝初めて、この美しさに気がついたように思える。

　あたくしのまわりには、こんなに光が満ち溢（あふ）れていたのね。）

　佐久良売（さくらめ）は紙に筆を走らせながら、夢想する。

（あたくしの望みは何だろう？）

　早く戰が終われば良い。

　父上も無事で、都々自売（つつじめ）も桃生柵（もむのふのき）に夫（つま）とともに暮らし、無事に緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）が産まれる。

　あたくしは、都々自売（つつじめ）の可愛い緑兒（みどりこ）の顔を見に、都々自売（つつじめ）の部屋に訪れる。

　隣には、真比登（まひと）がいる……。

　真比登と婚姻したら、彼が郷人（さとびと）出身である事を考えても、ここ桃生柵（もむのふのき）、長尾連（ながおのむらじ）の屋敷で一緒に暮らすことになるだろう。

　あたくしにしきりと婚姻して欲しがっていた父上は、───疱瘡（もがさ）持ちに難色を示すかもしれないけど、あたくしは、真比登以外はもう夫（つま）に選ばないのだから、最後は納得し、あたくしが夫（つま）を得ることを喜んでくださるであろう。

　都々自売（つつじめ）は、あたくしと真比登（まひと）の仲が良いと冷やかすかもしれない。

　あたくしも同母妹（いろも）とその夫（つま）、寺麻呂（てらまろ）さまを、さんざん冷やかしてきたから、それは甘んじて受け入れよう。

　そうなったら良い。

　それが、あたくしの望み……。

　真比登を夫（つま）としたい。

　あたくしは長女だけど、もう、寺麻呂（てらまろ）さまが長尾連（ながおのむらじ）の跡取りと決まっているから、真比登は跡取りとはならない。

　その点は真比登に了承してもらわないと……。

（考えすぎだわね！）

　ふふ、と佐久良売（さくらめ）は苦笑する。

　恋うてる、と言ってはもらったけど、妻にしたい、とは言ってもらってない。もっと冷静にならなければ。

　今のあたくしは、まるで年端（としは）もいかない女童（めのわらは）のようになってしまっている……。

　あたくしは、男（おのこ）に恋する事ができない女（おみな）だと、ずっと思っていた。

　でも、違った。

　真比登なら、愛せる。

　どうして、こんなに真比登が良いのだろう？　

　自分でも不思議だが、恋とは理屈ではない。

　大和（やまと）の国に人さはに（数多く）満ちていはいるが、あたくしが心動かされる男（おのこ）は、ただ一人、真比登だけ。

　それが間違えようのない真実であると、身のうちで燃え続けるちいさな熛火（ほほ）が、あたくしに教えてくれるのだ。

　真比登が郷人（さとびと）なのに軍監（ぐんげん）となれたのは、武勇のおかげであるという。

　父上も、副将軍殿も、口を揃えて、真比登は並びなき強さを誇ると言う。

　きっと、ずば抜けて、真比登は強いのだ。

　寂しい影をちらつかせる真比登……。

　もっと真比登のことが知りたい。

　あの優しい眼差しで見つめられながら、真比登に深く抱（いだ）かれたい。誰よりも強い男（おのこ）に守られて、その胸で安らかに眠りたい。

　もう、真比登でなくては、嫌。

　他の誰にも、肌を許したくはない。

　……この想い、早く気がついて。

「書けたわ。」

　春雨乃（はるさめの）　　敷（しくしく）布零尓（ふるに）

　高圓（たかまとの）

　山能櫻者（やまのさくらは）　　何如有良武（いかにかあるらむ）

　巻き物になっている紙に書いた。

　これを真比登の部屋に飾らせる。

　良い飾りになるし、手習いの手本としても良いし、櫻（さくら）──あたくしのことを、敷（しくしく）（ずっと）想っていてほしい。

（ふふん！　これでどう？！）

　もし真比登に虫が寄り付こうとも、この書が壁から見張っているのである。

（あら……？　でも、もしかして、真比登、すでに、他の女（おみな）がいたりするのかしら？　そんなの嫌だわ。）

　あの純朴（じゅんぼく）な様子から、すっかりその可能性が頭から抜けていた。

　佐久良売が縁談相手につきつけた、あの厳しい条件は、本心でもある。

　どうなのであろう？

　しっかり確認しなくては……。

（他の女（おみな）と、男（おのこ）を共有するのなんて、ごめんだわ。）

「さ、若大根売（わかおおねめ）、今日はこの巻き物を持って、医務室へついてきてちょうだい。医師の手伝いは昼前に切り上げて、厨屋（くりや）へ寄ってから、軍監（ぐんげん）殿の部屋へ向かいます。」

　今度こそ、手作りの握り飯を真比登に食べさせるのである。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　一昨日、毒矢を受けた真比登であるが、昨日一日、自室で寝ていたら、復調した。だが、昨日見舞いにきた伯団（はくのだん）の仲間から、

「医師が休めって言ってるんだから、明日も休まなきゃいけないでしょ。」

「うべなうべな！（そうだそうだ）」

　と、今日も丸一日、自室で休む休日となってしまった。

（源（みなもと）に何か謝罪がわりの事をしてやらないとな……。）

　伯団（はくのだん）は人数が多い。まだ、痺れ毒でやられてから、源（みなもと）と直接、顔をあわせていない……。

（剣でも、手ほどきしてやるか。）

「武芸を教えてくれ───！」

　と、腕の立つ者にまとわりついて、良く教えを請（こ）うている源（みなもと）である。こう言ってやれば、目を輝かせながら、

「やったぁ───！」

　と喜ぶであろう。

（源（みなもと）は軍監（ぐんげん）である誤解がとけたのだから、これでもう、源は佐久良売さまに近づかないな！）

　そんな事が気になる己は、つくづく了見（りょうけん）が狭い。

（ふぅ……。まだかな。）

　もう正午（しょうご）の鐘が鳴る頃だが。まだ、佐久良売さまは来ないのか。

　真比登が今朝選んだ竹色の衣は、良い生地のものだし、顔も綺麗に剃ったし、髻（もとどり）に乱れはないし、簪（かんざし）も琥珀（こはく）をあしらった良いヤツだ。歯ならもう朝から三回も磨いた……。

　疱瘡（もがさ）持ちがいくら着飾ったところで、とは思うが、ちょっとだけでも、格好良く見られたい。

　相手は豪族の娘だ。

　身だしなみ。そう、これは身だしなみ……。

　そうだ！　棚にしまいっぱなしの、玉佩（ぎょくはい）（腰にジャラジャラつけるアクセサリー）をつけるなら、今だ。いつも身につけないから、失念していた。

　真比登は沢山、玉佩（ぎょくはい）を持っている。自分で求めたのではなく、武勲（ぶくん）の褒美（ほうび）として、いつの間にか手元に集まってきたものだ。

　真比登は棚を引出し、適当にしまい込んであった物のなかから、一番上等と思われる、碧（あお）の瑠璃小尺（るりのしょうじゃく）（ガラス製の小さい物差しのアクセサリー）を選び、帯につけた。

　奈良の貴族は、玉佩（ぎょくはい）を重ね付けする。

　真比登はもう一つ、今度は渋めの、黒柿把鞘（くろがきのつかさやの）刀子（とうす）を取り出し、帯につけた。

　黒柿（くろがき）の把（つか）にも鞘（さや）にも無駄な装飾はない。木目の美しさを生かした刀子（とうす）である。ただ先端に、少しの金の装飾がある。

　刀子（とうす）の刃に反りはなく、斬れ味も良い。持っている玉佩のなかで、一番気に入って身に帯びる事が多い。

　ふと、赤い縞模様の石があしらわれた、白い貝殻の首飾りが目についた。

　蝦夷（えみし）の男童（おのわらは）から、死の間際に託されたものだ。

「こいつ、どうすっかな……。」

　真比登は棚にしまい込んであった首飾りを手にとった。

　なかなか、蝦夷（えみし）に渡す機会がないのである。

　戰場で敗走する蝦夷（えみし）に託しても、次の瞬間、日本兵に殺されるかもしれない。

　牢屋にいる蝦夷達に渡すのは論外。

　どうやって、蝦夷の郷に、この首飾りを届けるか。

　いっそ、戰が終わるまで待って、勝者として蝦夷の郷に赴き、この首飾りを知る者に渡せたら良いかな、と思う真比登である。

　きっと、あの男童（おのわらは）には、首飾りを渡したい家族、もしくは想い人がいたのだ───。

　楽しい話ではない。真比登はため息をついた。

「佐久良売さまの訪（おとな）いです。」

　女官の声が扉の外からした。

　　　　　＊　　　　＊　　　＊

　佐久良売は、礼の姿勢をとった真比登に迎えられた。顔色は良い。すっかり毒は抜けたようだ。

「今日は、巻き物に書をしたためてきました。壁に飾りなさい。この部屋は、飾りが少くてよ。それとこれは握り飯です。……あら？」

　竹編みの籠を机に置いた佐久良売は、引き出された棚にキラリと光る首飾りを見つけ、瞬時に眦（まなじり）を釣り上げた。

「女物の首飾りですって？」

　真比登は佐久良売さまの剣幕にぎょっとして、

「えっ？　いやこれは違うんです！」

　と慌（あわ）てて棚に駆け寄るが、若大根売（わかおおねめ）が、

「ふぎゃっ！　女物ぉ？！　この浮気者！」

　と大声をだし、これに肝をつぶした真比登は、

「ひぃっ、違う！」

　と若大根売（わかおおねめ）に向かって、ぶんぶん、と首を振ってしまった。その隙に首飾りをつかんだ佐久良売は、眉を立て、

「その慌（あわ）てぶり、怪しい！！」

　首飾りを真比登に突き出し、

「これは誰に……。」

　言葉尻が消え、首飾りを己の首にかけ、

「………。」

　顔から表情が消えた。

（悲しい。）

　……うぅぅぅぅんてぇぇぇぇㇺかぁぁぁぁぁぁ……。

　暈天牟可（うんてむか）、暈天牟可（うんてむか）と音がする。

　海鳴りのような、頭に響く音。

（悲しい……。行かなくては。）

　暈天牟可（うんてむか）、暈天牟可（うんてむか）、頭のなかで音がする。

「あたくし、行かなくては。」

　場所はわかる。牢屋だ。

　佐久良売は部屋を飛び出した。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077814135895