恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第四十話 やうやう寄り来

　陸奥（みちのく）の　　安達太良（あだたら）真弓（まゆみ）

　我（あ）が引（ひ）かば

　やうやう寄（よ）り来（こ）　　忍（しの）び忍びに

　美地乃久之（みちのくの）　　吾田多良真弓（あだたらまゆみ）

　吾引者（あがひかば）

　他宇々々与里古（やうやうようこ）　志乃比々々々仁（しのびしのびに）

　陸奥の安達太良（あだたら）真弓（まゆみ）、あたくしが引いたら、だんだんこっちへいらっしゃい。そっと、そっと……。

　※安達太良（あだたら）山の檀（まゆみ）から作った弓は、優れた弓としてもてはやされた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　嶋成（しまなり）は、まだ足が少しふらつく真比登（まひと）を、兵舎の部屋に送り届けたあと、

「皆に、真比登の目が覚めたって報告するから。たたら濃（こ）き日をや（さようなら）。」

　といなくなった。

　真比登（まひと）は手早く髻（もとどり）を結い、ひとり、寝床に横になった。

　右腕を触る。……紅（くれない）の飾り布がない。

（無くしたのか……？　誰か洗濯してくれたのか。オレの手元に返してほしい……。）

　落ち着かない気分でいると、

「佐久良売（さくらめ）さまの訪（おとな）いです。」

　と、佐久良売（さくらめ）さま付きの女官の声が、扉の外からした。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　佐久良売（さくらめ）は、お付きの女官、若大根売（わかおおねめ）を伴い、真比登（まひと）の部屋に入った。

　それなりの広さがある。

　机、倚子、寝床。部屋の奥の目立つ場所に、挂甲（かけのよろい）一式と、弓、大刀（たち）、それと、金槌（かなづち）を大きくしたような、見慣れない大岩の武器が飾ってある。

　武具が派手で立派なのに対し、部屋は簡素だ。

　唐櫃（からひつ）（大きな物入れ）があり、背の低い簡易な棚があり、棚に、乾燥させたほほづき（鬼灯（ほおずき））が土師器（はじき）の花瓶に飾られ、橙（だいだい）色の彩りを、慎（つつ）ましく部屋に添えている。

　ほほづきと、武具以外に、部屋の装飾はない。

　防虫の為であろう、山奈（やまな）のスッキリした匂いが薄く部屋に漂う。かすかに、甘く濃厚な丁香（ちょうこう）も感じる。

　真比登（まひと）は立ち、礼の姿勢で佐久良売（さくらめ）を迎えた。

　顔色は悪くない。

　疱瘡（もがさ）はあっても、男らしい凛々しい顔立ちに、逞しい身体。

　こうやって見ると、歴戦の武人らしい曜威（ようい）（威光を輝かす）の気配が、立ち姿から滲み出している。

（まったく、ただの兵士であると勘違いするとは。たしかに、挂甲（かけのよろい）は立派だった。きっと軍監（ぐんげん）殿の副官なのだろう、と気にもとめなかった。あたくしの目は節穴か。）

　佐久良売（さくらめ）はジロリ、と真比登（まひと）を見た。

「寝てなくて平気なの？」

「はい。」

「じゃあこの度（たび）、どうして名前を偽って縁談に来たのか、はっきり説明なさい。」

　真比登（まひと）は姿勢を正した。

「佐久良売（さくらめ）さま。オレは、源（みなもと）にオレの名前を名乗らせて、佐久良売（さくらめ）さまとの縁談の席につかせました。源（みなもと）は悪くないです。

　オレは……、こんなですから、女（おみな）とまともに喋る事さえ、楽ではありません。オレを見ると、皆、嫌そうな顔をしたり、とくに女（おみな）は、疱瘡（もがさ）を見ただけで、悲鳴をあげたりするから……。

　直垂（ひたたれ）で顔を隠して縁談の席についても、オレの疱瘡（もがさ）を見たら、郎女（いらつめ）は驚き、ご不快な思いをさせてしまうと思いました。」

（悪戯（いたずら）や、からかってやろうという悪意からじゃないのよね……。）

　真比登（まひと）と接していると、純粋さと初心（うぶ）さを感じさせる。

　疱瘡（もがさ）のことも、本人は相当、気にしているのであろう。それでも……。

「だからって、名前を偽って、他の者に縁談させて良いと思うの？」

　真比登（まひと）が項垂（うなだ）れた。

「……申し訳ありません。オレは、我が身可愛さに、縁談から逃げたんです。佐久良売（さくらめ）さまを、どんなに傷つけることになるか、わからずに。全部、オレが浅はかだったせいです。」

（……縁談から逃げた、って聞かされると、やっぱり傷つくわね。）

　真比登（まひと）は申し訳無さそうな顔で小さくなっている。

　佐久良売（さくらめ）は真比登を責めたいわけではない。真比登の心が知りたくて来たのだ。

　居丈高（いたけだか）な女（おみな）、怖い女（おみな）と、好き放題に噂されていた自分が、縁談相手に常識外れな注文をつけた時、縁談相手や、周囲から、今後どんな目で見られるか、ある程度は覚悟はしていた。

（まさか、縁談から逃げられ、代理に立てられた配下と縁談する羽目になるとは思わなかったけれど……。）

　ムカムカしてしてきた。

「あたくしは年増なのに、縁談相手に我儘（わがまま）な注文をつけ、怖いと噂の女（おみな）ですから、誰しも縁談などしたくないでしょう。嫌で嫌で、代理を立てたくもなるわね。」

「そんな、違う！」

「違わないわ。あなたがしたのは、そういうことよ。

　副将軍殿から縁談を押し付けられ、断りきれず代理を立て、挙句の果て、嘘がばれたら、妻問（つまど）い。優しいのね？　真比登（まひと）。」

「違う……！」

（違うの？）

　佐久良売（さくらめ）は黙って、真比登を見た。

（どういうつもりで、妻問（つまど）いしたの？　あなたは真実……、あたくしを恋うて、婚姻したいと思っているの？　きちんと、真心（まごころ）が見えなくては、嫌。教えて。あなたの心を……。）

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　真比登（まひと）は、緊張のあまり、どくどく、心臓（しんのぞう）が激しく脈打つのを感じていた。

　言わねば。

　恋していると。

　信じてほしい。　

　心は偽りではないと。

「心から、恋い慕っております。佐久良売（さくらめ）さま。でも……。」

　ここまでは良い。

　でも、妻にしたい、と言うのは、オレが佐久良売（さくらめ）さまを抱きたい、と言う事であって……。

　このような、美しい郎女（いらつめ）を、オレのような、疱瘡（もがさ）持ちが抱きたいと思ってると知れたら、きっと、気持ち悪いと思われてしまうだろう。

　自分だって、身体を見るとき、疱瘡（もがさ）は醜いな、とつくづく思ってしまうのだ。

（嫌だ。嫌われたくない。もう会話もしたくない、顔も見せるな、と言われてしまう……！）

　真比登（まひと）は、佐久良売（さくらめ）さまにこの偽りを許してもらい、時々、花などを捧げに行って、会ってもらえたら……それだけで良い。

「けして、好色（こうしょく）な目で佐久良売（さくらめ）さまを見ているわけではありません。オレなんかが、佐久良売（さくらめ）さまをどうこうしたいとか、厚かましい事を思ってはいません！　信じてください。」

　　　＊　　　＊　　　＊

「ん？」

　佐久良売（さくらめ）は思わず、目を細めた。

（そこは、妻になってください、じゃないの？）

「あたくしを恋うてる……のよね？」

「はい。」

「あたくしにどうしてほしいと……？」

　真比登（まひと）は顔を真っ赤にして、うつむいた。小さな声で、

「と、時々……。あの……、文字を教えていただいたり……、会って、話などしていただけたら……。」

　そう言う間に、だらだらだら、と、大量の汗をかきはじめた。

「うん……？」

（会って話をする、だけ……。お友達なのかしら？　たしかに恋してると聞かせてもらったけど……。）

　佐久良売（さくらめ）は首をかしげる。

「んんん……？」

　これはどういうことであろうか？

　真比登（まひと）は初心（うぶ）すぎて、恋してます、と告げたあと、どうしたら良いのかわからないのであろうか？

　それとも、婚姻したいほど恋してはいない、ということか。

　そこまでではない、と……。

（あれぇ……？）

　盛り上がってた自分が馬鹿みたいである。

「………。」

（待つ、か。）

　自分から婚姻して、と言うのも癪（しゃく）だ。女（おみな）から言ってはいけない、という決まりはないが、やっぱり、男（おのこ）から言って欲しい……。

　真比登（まひと）は、だらだら、汗をかき続けている。

「時々会うくらい、良くてよ。」

「あっ！　ありがとうございます！」

　真比登は、ぱあっと大輪の花が花開くように明るく笑った。

（く……、笑顔が可愛い。その唇に、あたくしの唇を押し当てて、驚かせてみたい。

　その逞しい腕にかき抱かれて、今も身体の内側で燃え続けているちいさな熛火（ほほ）が、どれだけあたくしを焦がすか、感じてみたい。

　こう思ってしまったら、女（おみな）の負けよね。）

　今はまだ、妻にしたい、と口にしてくれなくても。

　いつか、心がもっと佐久良売に近づいて、

　───どうしても妻にしたい、あなたは妹（いも）（運命の女）だ。

　と言って欲しい。それを、待とう。

　心が寄って来て欲しい。

　もしこれが、豪族の男（おのこ）なら、文（ふみ）をかわし、心を通わせていくところだ。

（でもこの男（おのこ）、文字読めないのよー！　だから文（ふみ）を書く事はないけど……、もし和歌を作るとしたら……、やうやう寄（よ）り来（こ）、を、核としよう。それを導く為に、何を使おう。寄らせる為に引く、弓が良い。どこの地名を使おう。ここ陸奥（みちのく）で良いわ。）

　佐久良売（さくらめ）は、紅（くれない）の手布をだし、真比登（まひと）に近づいた。

「あ、それ……！」

「そうよ。あなたの右腕でボロボロになった飾り布は、あたくしが引き取って、手布に断ちました。」

「申し訳ありません……。」

「いいのよ。」

　佐久良売（さくらめ）は真比登（まひと）の額の汗を手布でぬぐった。

「あなたが生きていて、良かったから。」

「！」

　真比登（まひと）が目を見開き、まじまじと佐久良売（さくらめ）を見つめた。澄んだ瞳の色でありながら、人生の悲しみを秘めた、深い眼差し。

（陸奥（みちのく）の　　安達太良（あだたら）真弓（まゆみ）　

　我（あ）が引かば

　やうやう寄（よ）り来（こ）　　忍（しの）び忍（しの）びに）

「忍び忍びに……。」

　佐久良売（さくらめ）はそれだけ言い、ぱっ、と真比登（まひと）から離れ、

「また明日も昼餉の時刻に、ここに来ます。療養なさい。たたら濃き日をや。（さよなら）」

　とかすかに微笑み、部屋をあとにした。

　　　＊　　　＊　　　＊

「ほあぁ〜！」

　真比登（まひと）は一気に脱力し、寝床にどさっ、と仰向けになった。

　全身の血が熱い。

（許して……もらったのか？）

　嫌われてない。これからも時々会いたいと伝えたら、目を限界まで細め、何とも言えない表情で真比登を見たが、明日もこの部屋に来るって言ってくれた！

　最後の、忍び忍びに……は、意味がわからなかったが……。

　まだ縁が切れていない。

　優しい手つきで、汗を拭いてくれた。煌（きら）めく夜の宝玉（ほうぎょく）のような瞳で、真比登（まひと）をまっすぐ見てくれた。

　疱瘡（もがさ）を気にせず、真比登（まひと）自身を。

「はぁ……。佐久良売（さくらめ）さま……。」

　白く透き通った肌。

　桜色の唇。

　漆黒の艶を放つ黒髪。

　なんて美しい。

　あでやかな微笑みと、甘く清涼感ある香りを残し、去っていった佐久良売（さくらめ）さまの面影が、いつまでも真比登（まひと）から消えなかった。

　　　＊　　　　＊　　　＊

　若大根売（わかおおねめ）の土器土器（どきどき）日記。

　お姉さまへ。

　聞いてください！　どうやら、佐久良売さまは、あの疱瘡（もがさ）持ちを……、いや、本当は軍監（ぐんげん）殿を、慕ってらっしゃるようです。

　今日、軍監（ぐんげん）殿の部屋から帰る時、あたし、

　───佐久良売さま、あの男（おのこ）をもしかして……。

　と訊いてしまいました。佐久良売さまは、何もおっしゃいませんでしたが、にっこり微笑んで、頬が色づき、目が潤んでらっしゃいました。

　あんな美しい笑顔、初めて見ました。

　あたし達の敬愛する佐久良売（さくらめ）さまは、本当にお綺麗です。

　でも、でもですね。

　あの軍監（ぐんげん）殿、年下の副将軍殿と道ならぬ恋に落ちているのです……。

　いえ、恋ではないのかもしれない。ただのイケナイ戯（たわむ）れの道なのかもしれません。

　きゃ〜！！

　いや〜！！

　副将軍殿がいくら美男でも、佐久良売さまが本気になれば、きっと軍監殿を振り向かせることができるはず、あたしは信じています！

　だから、ね。あたし、軍監殿が副将軍殿と深い仲なのは、佐久良売（さくらめ）さまに黙っていようと思うのです。良いですよね？　お姉さま。

　ああ、美男と貔貅（ひきゅう）と最高の美女、どうなるのでしょう？

　もちろん、佐久良売（さくらめ）さまが最後に笑うのです。そうでなかったら、あの軍監殿、顔を引（ひ）っ掻（か）いてやるんだから！

　今から爪を研（と）いでおきますわ。お姉さま。

　若大根売（わかおおねめ）より。

　かごのぼっち様より、ファンアートを頂戴しました。

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093079816268053