ケーキを食べた夜に

第1話

　　私は一人で林檎のヨーグルトケーキなる物を包丁で切り分けていた。

　シンクには、お皿が一枚あるだけ。一人にしては広すぎる部屋で無言の中、切り分けたケーキを盛り付ける。なかなかに静か過ぎてため息をつく。彼氏や友人はいない。数年前に彼氏とは別れたし、友人とは音信不通状態だ。

(久しぶりに、母さんに電話でもしよっかな）

　そう思いながら、包丁をシンク台の上に置く。私は現在、いわゆるプー太郎と言える状態だ。職無しとも。じゃあ、何でケーキがあるのかというと。すぐ上に一人、姉がいるのだが。彼女が「あんた、どうせ一人なんだし。余ったから、食べといてよ」と言って持って来た。要は押しつけられたのだが。仕方ないから、受け取っておいた。

「まあ、たまにはいっか」

　呟きながら、フォークを取りに食器棚に向かった。

　しばらくして、私はミルクティーが入ったマグカップとケーキが載ったお皿を両手に持つ。リビングにあるテーブルに運んだ。置くと床にあるクッションの上に座る。

「いただきます」

　両手を合わせて、言った。フォークを取る。ケーキを口に運んだ。あ、美味しいじゃん！

　程よい甘さと酸味、しっとりした食感がなかなかだわ。

　ホクホクしながら、さらに食べた。確か、姉が手作りだとか言っていたか。後でお礼をしないとね。マグカップを取りミルクティーを口に含んだのだった。

　翌日、私は近所のケーキ屋に行った。姉が好きな物を買うためだ。まあ、昨日の林檎のヨーグルトケーキのお礼のためとも。扉を開けたら、店員さんが声を掛けてくれた。

「いらっしゃいませ！」

　私は会釈をして、カウンターにあるケーキを見て回る。どれも綺羅びやかで美味しそうな品ばかりた。それでも、姉が好きなのはと頭を働かせる。確か、姉こと友奈（ゆうな）はシュークリームやモンブランが好きだった。ならと、店員さんにモンブランを指さして注文する。

「……あの、モンブランを三つください。後、シュークリームも三つお願いします」

「分かりました、モンブラン三つと。シュークリームを三つですね。少々、お待ち下さい」

　私は頷くと、持っていたショルダーバックから財布を取り出した。店員さんがカウンターの裏側から、ガラス戸を開ける。トングでモンブランを取り、紙箱に入れる様子を見た。自分のはいっか。そう思いながら、なんとはなしにケーキの値段表を眺めた。

　店員さんが包装を終えたのでレジに向かう。

「……全部で千九百円になります」

「なら、これで」

「はい、丁度ですね。ありがとうございました！」

　店員さんはにこやかに笑う。私は紙箱を受け取り、会釈した。そのまま、ケーキ屋を出たのだった。

　姉の友奈にケーキを持って行ったら、凄く驚かれた。

「あ、いらっしゃい。よく来たわね、依里子！」

「うん、昨日にケーキをもらったから。お礼がてらに来たの」

「そう、まあ。上がって！」

　姉は最初こそ、驚いていたが。すぐに笑顔になって中に招き入れてくれた。

「あんたがうちに来るの、何年ぶりかしら。たぶん、五年くらいは経っているわよね〜」

「それくらいは経っているかも、はっきりとは分からないけど」

「そうよね、久しぶりだわ。依里子、あんたはコーヒーでもいい？」

「うん、ミルクとお砂糖は入れてね」

「分かった、あたしは。お砂糖だけにするわ」

　姉は頷きながら、キッチンに行く。私は紙箱を持ったままでリビングに向かった。

　しばらくして、姉がトレーに二人分のコーヒーをマグカップに入れて持って来てくれた。芳しい香りが部屋にたゆたう。

「コーヒーを持って来たわよ」

「ありがとう、お姉ちゃん。これ、アレーナで買ってきたケーキ」

「あんたが持ってたの、アレーナのケーキだったのね。最初、何かと思ったわ」

　姉はまた、驚きながらも紙箱を受け取ってくれた。私が開けてと言ったらテーブルの上に置いて、紙箱を開ける。中には買ってきたモンブランや個包装されたシュークリームが入っていた。

「美味しそう、ありがとう！」

「うん、お姉ちゃん。昨日は本当にありがとう。林檎のケーキ、美味しかったよ」

「ははっ、また作ろうかな。リクエストがあったら言って！」

　私は笑いながら、アップルパイをリクエストする。姉は快く頷いた。

「分かった、アップルパイね。時間が空いたら作るから」

「うん！」

　姉は嬉しそうにしながら、またキッチンに向かう。私はホッと胸を撫で下ろしながら、ソファーに腰掛けた。姉を待つのだった。

　その後、姉と歓談しながらコーヒーを楽しむ。

「依里子、あんたもたまには外に出なさいよ」

「分かってるってば」

「んもう、あんたが職無しになってからどんだけ心配してると思ってんの。まあ、あたしが偉そうに言う事でもないんだけど」

　歓談と称したお説教タイムにいつの間にか、なっていた。けど、久しぶりに姉と話しているからか苦にはならない。

「……依里子、まあ。色々と言ったけど。明日になったら、ハローワークにでも行ってきな」

「そうだね、そうしてみるよ」

「ごめん、あたしもすっかり年を取ったわね」

　姉が苦笑いする。私も答えに困ってコーヒーを口に運んだ。

「依里子、そろそろ帰るの？」

「そのつもりだけど」

「分かった、また来てね。待ってるから」

　私は頷いた。姉は笑いながら、約束よと言った。なんとはなしにまた、コーヒーを飲むのだった。

　――END――