夏の終りに、あの場所で……

エピローグ

　あれから一年。

　９月２３日。約束通り、僕は見附海岸にやってきた。

　１８時。見附島のシルエットが、夕焼け空とくっきりとコントラストを成している。

「……」

　午前中からずっと待っていた。だけど、彼女は……姿を見せない。

　既に日は沈んでおり、濃いオレンジ色の空の光が、微かに辺りを照らし上げていた。

　やっぱ、ダメだったか。

　帰ろう。

　踵を返し、駐車場に向かおうとした、その時。

「！」

　信じられなかった。

　そこに、鈴木さんが、いた。肩で息をしながら。

「はぁっ……はぁっ……」

　両膝に両手をついて、鈴木さんは激しく呼吸する。やがて息が整ったのか、背筋を伸ばし、彼女は真っ直ぐに僕を見た。

「ごめん……高速道路で事故があって、大渋滞になっちゃって……バスが今さっき鵜飼（うかい）の停留所に着いたんだ。そこから全力で走ってきて……もう帰っちゃったかも、って思ったけど……ほんと、会えて良かった……」

「鈴木さん……」

　彼女の姿が、涙に滲む。

「はい、これ」

　鈴木さんが、麦わら帽子を僕に差し出した。

「！　これは……」

「そう。お姉ちゃんの形見。これは『コースケ』が受け取るべきだと思う。ほんとはね、一年前も、コースケが君じゃなかったら、これを渡して本当のことを言うつもりだったんだ。お姉ちゃんのこと……これからもずっと、忘れないでいてほしい」

「ああ。ありがとう」

　涙を拭いて、僕は麦わら帽子を受け取る。

「あれからね、あたし、お姉ちゃんの夢を何度も見た。夢の中で彼女はいつも言ってた。『何やってんの？　せっかく私が麻衣と彼を出会わせてあげたのに……彼のこと幸せにしてあげなきゃダメでしょう？』ってさ……ほんと、呆れるよね。あたしにとって都合が良すぎる夢なんだからさ……」

　鈴木さんは苦笑して、続けた。

「でもね、何度もそんな夢を見るうちに……お姉ちゃん、ほんとに天国でそんなふうに思っているのかな、なんてさ……これも都合が良すぎるんだけど、そう思えてきて……君に会いたくなった」

「ううっ……ぐすっ……」

　ダメだ。涙が止まらない。情けないけど、どうしようもない。そんな僕の右手を、鈴木さんが握った。

「ね、織田くん。えんむすびーちの鐘、一緒に鳴らさないか？」

　えんむすびーちの鐘は、恋人同士で鳴らすと恋愛が成就すると言われている。

「……ああ」涙を拭いて、僕は応えた。

　やがて。

　二人の新しい関係の始まりを告げる鐘の音が、残照の中に鳴り渡った。