星山高校生徒会よ、信頼を取り戻せ！

十章

第40話 夏休みのはじまり

　前期生徒会の事件が、無事にいい形で収まった、数日後。

　星山高校、校内。

　もう夏真っ只中。

　ただ、学校の中は、比較的涼しい。

　だからこそ、ときどき風が入ってくると、その風がもう暑いこと暑いこと。

「というか、こんな小さいお手伝いもするんだね」

「はい。頼まれたものですし、そもそも奉仕活動というものは、こんなものですから」

「偉いなあ。まあ？　私も生徒会に入れてもらったからには？　頑張りますよ？」

「ふふ。そうしていただけますと助かります」

　廊下で仲良さそうに、俺の目の前を、歩きながら話しているのは、桜花と沙羅だ。

　沙羅が生徒会に入ってから、まだ数日だが、もうひふみ以外のメンバーとは、かなり仲良さそうに話している。

　ただひふみは、他の三人と比べて、沙羅との絡みも少なくて、なおかつ、ひふみ自身が「派手な女の子怖い苦手」と公言している。

　沙羅はどちらかというと、派手な感じなので、多分ひふみは、年上でちょっと派手な沙羅のことを、怖いと思っているところがあるのだろう。

　でもまあ、アニメの話でもしてやれば、ひふみはすぐに懐くだろうね。

「というか、夏休み感出てきたね」

　前を歩く二人の会話は、止まらない。

「そうですね……。あ、そういえば、藤田さんにはまだ言ってなかったと思いますが、八月に藍原グループが手掛けているホテルに、私の友人たちを招待する予定でして、よければ藤田さんもどうかなと」

「あー！　それちょっと来栖くんから聞いてた！」

　沙羅がそう言うと、前にいる二人は、俺を見た。

「そうだね。話してた気がするかな」

「そうでしたか。ならぜひ、藤田さんも来てください。私自身のためにもなりますから」

「いくいく！　絶対いくよ〜」

　沙羅は、嬉しそうな笑顔を咲かせていた。

　そんな会話をしながら、廊下を歩いていると、二人の女子生徒が、俺たちの歩く先のベンチに座っていた。

「うわ、藤田だ」

「あ、ほんとだ」

　明らかに不機嫌そうな顔をしながら、その二人の女子生徒は小声で言った。

「会長と副会長かわいそ〜。不祥事起こした問題児のお世話なんて」

「ちょっと……聞こえるでしょ」

　二人は小声で話していたが、俺にはしっかり聞こえていた。おそらく、桜花と沙羅にも、聞こえていただろう。

「……」

　その二人の前を、俺たちは通り過ぎようとした。

　そんな中、桜花はただ一人、足を止めて、その二人に対して向き合おうとした。きっと、沙羅が言いたい放題言われているのが、許せなかったんだろう。

　しかし沙羅は、とっさに桜花の肩を抱えて、そのまま通り過ぎるように促した。

　桜花は最初、沙羅に抵抗しようとしていた。でも、首を振る俺を見て、桜花は沙羅に抵抗するのをやめて、素直に歩き出した。

　俺が首を振ったのは、そこで言い返しても、なにも起こらないと思ったからだ。

「ありがとうね。言い返そうとしてくれたんでしょ」

「はい……すみません。頭に血が昇ってしまって」

　歩きながら桜花は、素直に自分の行動を省みて、俯いた。

　しかし、次の沙羅の一言を聞いて、桜花はまた、顔を上げることになった。

「慣れてるからさ、平気だよ」

「はい？　ちょっと、それはダメです。慣れてるからといって、ずっとこのままでいいんですか」

「……」

　顔を上げた桜花は、優しくも強く、沙羅にそう訴えた。

　俺たち三人の、廊下を歩く足は、止まっていた。

　沙羅がだんまりだったので、俺が助け船を出そうと、「そうかもだけど……」と口を開こうとしたが、俺を片手で制してから、沙羅はまた口を開いた。

「じゃあこうしよう。あの子たちは、もう三年生。卒業も近いから、ほっといていいよ。勝手に縁が切れる人たちだから」

　沙羅はそう言い放った。

　まあ確かにその通りだ。

　実際、沙羅の話は、三年生からよく聞くことが多い。

　二年生や一年生から、沙羅の話を聞くことは、ほとんどない。彼らが知っていることといえば、なんとなく沙羅が留年していることは知っている、ぐらいだ。普段、学校で過ごしているとわかるけど、意外と、生徒会の去年の事件を、明確に記憶している生徒はいないんだ。

　だって、実際に不正で使用された金額は、五千円。この学校に通っている生徒の数を考えると、一人十円もいかない。そんな些細な自分にあまり関係のないこと、覚えている人はあんまりいないんだ。

　気にしてるのは、元から沙羅を、あんまりよく思ってない人たちなんだろうなと、思う。

　だって、この美貌でこの性格だ。あんまり気をよくしない女の子がいても、おかしくないはずだ。

「……わかりました。藤田さんが、そう言うのなら」

「うん。ありがとね」

「すみません、私こそ、突っかかってしまって」

　桜花がそう言ったときに、俺は思うところがあり、口を挟むことにした。

「仕方ないよ。沙羅に本当に起こった真実を、知っている人は少ない。表面上の事実である、生徒会の事件の話だけ聞いてるなら、あの人たちのようになるのも、まあ理解できる」

「そうですね。ここは我慢するしかないですね」

　俺が言うと、桜花は納得したようで、強く頷いていた。

　少し、雰囲気が暗くなってしまったその時、正面からとても明るい声が聞こえた。

「桜花ちゃん！」

　そう言いながら、廊下を歩いてこちらに向かってくる女子生徒がいた。

　俺は、その子に見覚えがあった。

　確か、桜花と同じクラスの、鈴木さんだったかな。覚えがある。髪は長く、後ろ髪の表面だけを少しだけ取って、一つにまとめている。

「真由美ちゃん。少し久しぶりですね」

「うん！　会長さんと藤田先輩も初めまして！　鈴木真由美です！」

「あ、うん。来栖緑です」

「藤田沙羅です」

　鈴木さんは、俺だけじゃなくて、沙羅のことも、どうやら認知しているらしい。

「あれ？　まあ、生徒会長の来栖くんのことを、知ってるのはいいとして、どうして私のことまで知ってるの？」

　沙羅も、鈴木さんがなんで自分を認知しているのかが、気になったらしい。

「桜花ちゃんから話を聞いてた、ってのもありますけど、元々綺麗な人だな、話したいなって思ってたんです！　だからなんとなく知ってました！」

「えへへ〜。そうなんだ〜。うれしいな〜」

　うれしそうに話す沙羅と鈴木さん。

「あんまり、集団でいるところを見なかったので、勝手にクールな人だと思ってましたけど、実際話してみると、なんかふわふわしてて可愛いですね」

「えへ？　そう？」

「はい！　話せてうれしいです！　もちろん、会長さんとも、まともに話せたの初めてなので……」

「そうだね。いつも桜花と仲良くしてくれて、ありがとう」

　俺がそう言うと、桜花は鈴木さんの隣に立った。

「真由美ちゃんとは、中学部からの付き合いなんですよ」

　鈴木さんからも、なんとなくだけど、桜花と同じお嬢様の雰囲気を感じる。

　内部生だし、きっと鈴木さんも結構なお嬢様なんだろうと思った。

「改めて、よろしくお願いしますね。お二人とも」

　鈴木さんがそう言うと、俺と沙羅も、続いて「よろしく」と返事をした。

　　　　　＊＊＊

「なんか、元気いっぱいな子だったね」

　鈴木さんと別れてから、また俺たちは生徒会室に向かって歩き出した。

「そうだね」

　鈴木さんと会ってから、数分の間。彼女のマシンガントークは止まらなかった。

　桜花は生徒会ではどんな感じだとか、藤田さんの使ってるコスメはなんだとか、ひふみくんは最近どうだとか、もう話したいことを話したと思ったら、「あ！　ピアノの練習の時間に遅れてしまいます！」と言いつつ、丁寧に俺たちに礼をして、ピューとどこかへ行ってしまった。

「結構、人と楽しくしてる時のひふみくんに、似てるんですよね」

「あ、確かにそうかも」

　確かに、颯と楽しくオタクトークしてる時の、ひふみに似ていた。ちょっと既視感あったのは、そのせいかもしれない。

　そう話しつつ、廊下から階段に向かうために、左に曲がろうとすると、正面から俺たちが歩いてきた廊下を通ろうとした生徒と、鉢合わせた。

「おっと！　って来栖くんじゃん」

「あれ、宮崎さん」

　鉢合わせた生徒は、俺と同じクラスの宮崎さんだった。

　あれだ。体育祭の二人三脚のときに、熊澤に抱えられてた、小柄な女の子だ。

　宮崎さんは、テニスラケットが飛び出しているスポーツバッグを肩にかけていて、体操着姿だった。

「って！　うおお！　藍原さんと藤田さんまでいるじゃん！　生徒会の美女たちを侍らして……やるじゃない」

「いや……生徒会の仕事の後だから……」

　宮崎さんは、わざとらしく俺をからかった。

「藍原さん、宮崎です」

「あ、はい。藍原桜花です」

「藤田さん、宮崎です」

「えへへ。藤田沙羅です」

「いやー！　かわいい！　こりゃたまりませんなぁ！」

　宮崎さんは、大きな声で笑った。

　廊下には誰もいないせいか、笑い声がめちゃくちゃよく響いていた。

「なに、その三下みたいな話し方」

　俺は少しニヤけながら、宮崎さんに尋ねた。

「そりゃあね。生徒会なんて身分の方々には、ゴマ擦っとかないと。美男美女揃いで？　奉仕活動までしてて、いろんな人からの評判も良くて？　学力トップの人たちやら、元アイドルやらが在籍してるとなっちゃあ……ゴマ擦るしかないですよ、兄貴」

　やっぱり三下みたいな口調で、ゴマを擦ってくるのは、宮崎さんだった。

「というか、藤田さん」

「なにかな？」

　宮崎さんは、藤田さんに話を振った。

　ちなみに、三下みたいな口調は、やめている。ころころ口調が変わる人だ。

「うちの部活の男子たちが、噂してたよ。二年生で一番かわいいのは、藤田さんだって」

「えへへ。そうかな？　ありがとうって言っといてよ」

「いいや、言わないよ。あいつら絶対調子乗るもん。藤田さんに絶対、迷惑かけるだろうし」

　こう人の話を聞いていると、沙羅は結構学校の中でも目立っているように思える。

　ただ、今まで一人でいることが多かったから、沙羅になかなか話しかけられる人がいなかったんだろう。いつも一人でいる人に、話しかけるハードルってのは、結構高いもんだ。

「宮崎さんは、部活？」

「うん。今終わったところ……あ！　ごめん！　後輩たち待たせてた！　ご飯食べに行くんだった！」

「あはは。いってらっしゃい」

「さらばだ！」

　宮崎さんはそう言うと、早歩きで廊下を駆けていった。

「なんか、今日はあんな感じの子とよく会うね。鈴木さんだったり、宮崎さんだったり」

「ですね」

　宮崎さんを見送ると、俺たちはまた歩き出した。

「もしかして、沙羅が留年してることを知ってる人って、あんまりいない？」

　俺は、二人にそう尋ねた。

　少なくとも、今さっき会った二人は、沙羅が留年してることを、知らなそうの様子だった。

「確かに、一年生は藤田さんが留年してることを、知らない人が多いはずです」

　桜花は、一年生の様子を伝えてくれた。

「三年生はほとんど知ってるはず。私、目立ってたし、友達……も一応多かったし」

　自分の解釈も含めて、三年生の様子を、沙羅は話してくれた。

「二年は半々って感じかもね。男子は知らないか、気にしてない人が多いかな。女子は意外と気にしてそうかも」

　俺も、自分の二年生の様子を話した。

　熊澤とかは、知らなそうだったし、友達から沙羅の留年の話を聞いたことなんて、一度もない。

　でも、沙羅の噂だったり、留年してるみたいな話をしていることを、聞くことはそこそこある。

「私自身は、結構気にしてたけど、意外と気にしなくてもいいのかな」

　沙羅は、俺たちにそう尋ねてきた。

「少なくとも、自ら留年してると言う必要はないかと。後ろめたい感情は、持たない方がいいと思いますよ」

「そうだね。沙羅はたぶん、腰が引けてるんじゃないかな」

　俺と桜花は、沙羅にアドバイスをした。

「そっか。じゃあもうちょい、前向きに頑張ってみようかな〜」

　少し元気な声色で、微笑みながら沙羅はそう言った。

　　　　　＊＊＊

　生徒会室に戻った俺は、まだ終わっていなかった夏休みの宿題をやっていた。

　桜花もなにやら、作業をしてるみたいで、沙羅は生徒会室に戻る前に、飲み物を買ってくると言って、また一階に向かっていった。

　颯も渋い顔をしながら、宿題をしているみたいだった。

　ひふみはというと、イヤホンをして、楽しそうな顔で、パソコンの画面と向き合っている。たぶんアニメを見ているんだろう。

「おいしょっと……」

　そんな感じで、各自過ごしている生徒会室に、沙羅が戻ってきた。扉をゆっくりと開けて、生徒会室に入ってきた。

　左手にはペットボトルのお茶と、目新しい炭酸飲料が見えた。沙羅は二本も飲むのだろうか。まあ夏場だし、理解はできるけど。

　そんな沙羅は、自分の席にお茶を置くと、炭酸飲料のほうは、左手に持ったまま、ひふみの席に近づいて行った。

　沙羅は、ちょんちょんとひふみの肩をつついて、ひふみを振り向かせた。

「は、はい。何か用でしょうか」

　ひふみは、恐る恐るイヤホンを外し、いつもの元気な返事ではなくて、少し怯えたような小さい声で、沙羅に話していた。

「はい。新発売のグレープフルーツコーラ。さっき、飲んでみたいって言ってたよね」

「え！　買ってきてくれたんですか！」

「うん。コンビニ行くついでに、見かけたから買ってきたよ。ほら」

　沙羅は、そのグレープフルーツコーラをひふみに渡した。

「ありがとうございます！　お金は……」

「別にいいよ〜気にしないで」

「えへへ。ありがとうございます！」

　沙羅はそのまま座席に向かった。

　向かう途中に、俺は沙羅に視線を送った。その視線に気がついてくれた沙羅は、軽くウインクをしてくれた。

　実は、もともと沙羅から「ひふみくんがずっと私に怯えてるみたい」と相談を受けてはいた。

　俺は「ひふみは意外と単純だから、共通のアニメの話とか、なにかひふみが喜びそうなことをしてあげれば、簡単に仲良くなれるかも」と、言ってはおいたのだけど、沙羅はそれを華麗に実行してくれた。

　ひふみを見ると、美味しそうにグレープフルーツコーラを飲んだ後、机で宿題をやる沙羅を、まっすぐな瞳でじっと見つめていた。

　たぶん、「この人、いい人じゃん！」とか思ってるはずだ。だってひふみは、意外と単純だから。

「だー！　わからん！」

　ずっと、渋い顔をしていた颯は、思いっきり椅子に寄りかかって、そう言った。

「はい、どこですか」

　そう言って、席を立ったのは、桜花だった。

「ここだ！　この応用問題！」

「あ……うーん。先輩、ちょっとヘルプ桜花、お願いします」

　応用問題ということもあってか、桜花もあんまり自信なさそうだった。

「はいはい。おいしょっと……」

　俺は席を立ち、颯の元に向かう。

「私もいいかな？　私もわかるかもだし」

　沙羅も、颯の席の近くに寄ってきた。

「あ！　俺だって！　教えられますよ！」

　ひふみも、颯の席に寄る。

「あー確かにこれは、難しそうだね。俺も苦戦した覚えがあるかも」

　俺は、颯が躓いた問題を見て、そう言った。

「やべ、わかんね」

　沙羅は、苦笑いしながら、早口でそう言った。

「うーん。パッとわからないので、今から俺も解きますね」

　ひふみはそう言って、ノートに何かを書き始めた。

　そうして、生徒会全員で、颯の問題を教えることになった。

　こう思うと、生徒会もだいぶ賑やかになった。

　いい意味で、頼りになりすぎない颯や、色々なことを経験してきた沙羅が、生徒会に入ってきてくれたおかげで、カチッとしていた生徒会に、少し柔らかな雰囲気がプラスされたように感じる。

　これからの生徒会が、よりよい方向に進んで行けるように、俺も頑張らないといけない。