空を裂く虹色の牙と、鉄腕の雪。

第八話 『雪の指環』

　トニーはいつも考えていた。テンポとリズムが、運命を紡いでいるのではないだろうか、と。

　ジャズを聴くのが大好きなのは、この音楽の祖が彼と同じく黒い肌の持ち主たちであり、５０００年以上前の先祖たちと、自分のあいだには、同じテンポとリズムが流れているからではないか。

「そうじゃねえと、こんなに愛せないよな。ご先祖さま。運命で、結びついてるんだ」

　大雪原を走る列車の運転士に襲いかかってくる緊張を、ジャズはやわらかくほぐしてくれる。暖房の排熱をブーツの先に当てながら、音楽に合わせるように揺らした。

　オーケストラは、あまりにも大げさすぎて嫌いだが。

　音に合わせて体を揺らすのは、何よりも好ましい運動だと信じている。

「ジャズが、丁度いいんだ。暗くて、寒くて、遠い夜には……」

「トニー、交代の時間だぞ。見回りだ」

「……運転士の方が、緊張する仕事だぜ。じっとしてるの、アンタ嫌いだろ？」

「うるせえ。見回りは、寒いから、もっと好きじゃねえんだ。ほら、ライトだ」

「はいはい。そこ、コーヒーあるよ。砂糖は、そこの瓶にたっぷりと」

「ベテランの運転士は、ブラックだ。眠たくなっちまうからな」

「砂糖ごときで眠れちまう集中力は、もっと鍛えないといけないぜ」

　鉄道員らしく軽口を叩きながら、トニーは分厚い防寒コートに腕を通した。サイズが合っていない。

「痩せすぎだ。もっと筋トレして、鍛えろよ」

「うっせーし。見た目以上には、筋力あるから問題ねえんだよ」

　コートに着られたような格好で、トニーは運転室から飛び出した。

　吹雪ではないが、大きさのある雪が静かに深夜の暗がりで踊っている。寒いのは、分かっているが。山賊どもを閉じ込めた檻が並ぶ車内よりも、列車の屋根を伝うように走っている見張り用の通路を選ぶ。

「怖いわけじゃねえぞー。オレは、機械だけに見張りを頼らないってだけ！」

　機械は高度に仕事をしてくれたものの、敵の機械に騙されることもある。大雪原では、可能な限り多くを使うべきだ。最先端の技術も、祖先から脈々と受け継いだ感覚も。

　凍てついたキャットウォーク／屋根通路を歩きながら、トニーは左右を確認する。敵影はない。衝突しそうなものもない。遠くに山がいくつか見えるが、白い平坦さが、どこまでも広がっているだけだ。

　列車の走行音と、山賊どもの寝息を除けば、まったくの沈黙。安定した列車の走行が生み出してくれるテンポを保った揺れは、眠気を誘ってくれる。『ゴーティ』の悪名高い刑務所にぶち込まれるというのに、眠れるほどに。

「のん気なもんだぜ。悪人ってのは、肝が据わっているのか、たんに……バカなんだろうな」

　キャットウォークを伝って歩く。たかが３００人程度を運ぶ列車だ。すぐに最後尾までたどり着く。コートの襟もとについた通信機に唇を近づけながら報告した。

「異常なし。山賊どもも、大人しいよ。敵も、いない……敵は、いない」

『了解』

　敵はいないが、上空には『味方』がいる。巨大な天使が、列車の速度と同調したまま飛行してくれていた。双眼鏡を、使う。拡大された視界の中には、レミー・マグネリィが映る。彼女は、当然ながらトニーの視線に気づいていた。

　トニーが淡い恋心を抱けるほどに可憐であったとしても、『ギア・エルフ』の偉大なベテランたちの一人だから。ウインクしてくれたことが、嬉しくて。ついだらしない顔を浮かべるが……鉄道員の帽子をかぶり直す。

　敵になるかもしれない相手だ。『ギアレイ』の危険性は、十分に知っている。それでも、機械仕掛けの天使が旋回して高度を落とし始めた時……恐怖よりも、期待が勝った。

　願いが、叶う。

「えい！」

　５０メートル上空から、『ギア・エルフ』が天使と分離して、列車の屋根に飛び降りた。

「すごい、ね。あれだけの高さから飛び降りても、転んだりしない」

「こう見えても、私も『ギア・エルフ』ですから」

「だ、だよねー」

「たしか。データによると、『シャル・リリィ鉄道』の」

「トニーだよ！」

　食い気味に答えてしまった。その点を、トニーは少しばかり恥じる。必死過ぎて余裕がない男は、モテないものだ。兄たちから教わった言葉である。彼らの敗北の歴史でもあり、兄たちが戦死した今では遺言でもあった。

「しくじった……ッ」

「え？　どうか、したのですか？」

「い、いや。その……何でもないよ。あの……君は」

「申し遅れてしまいました。私は、レミー・マグネリィ。『ギアレイ』のレミーです」

「レミーか。いい名前だよね。音楽を、感じさせる」

「そうですか？　あ。ドレミファソラシドー……の、レミ！」

「そ、そうそう。そこです。そこ、オレ、感じ取ってました。あの、ジャズ好きで」

「じゃず？　音楽のジャンルですよね」

「そうそう。君も、好き……かな？」

「普段は、賛美歌しか聴きませんので」

「だ、だよねー。音楽って、アイデンティティなところあるし……『ギアレイ』って、ジャズとか……嫌い、かな」

「いえいえ。この……たんたんっ。たーん。た、たたたた、たーん」

「え？　どうして……」

「『ギア・エルフ』は、聴覚と電波のキャッチが優れているので。つい、受信していました」

「そっか」

「盗聴していたわけじゃないですよ！？　ただ、つい……気持ちが、楽になる音だったので」

「そうそう。ジャズってさ、そういうのあるよな。のんびり、出来ちまうんだ」

「ええ。これが、じゃず……なら。私、この音楽が好きだと思います」

　トニーにとっては、珍しい出会いである。同年代の少女たちは、あまりジャズを好んでくれない。古臭いとか、おじさんっぽいとか。

　だが。あの数々の悪口は、もはや過去のものとなっていた。目の前にいる美少女が、ジャズを好きだと言ってくれたのだから。それで、十分だと思った。ジャズの名誉は回復されて、レミーの微笑みに運命的なテンポとリズムを感じられたから。

　しゃべった。

　たくさん伝えていく。ジャズへの感情と、ジャズの歴史と知識と……その他の個人的などうでもいい話を。歴史には、残らないほどの、つつましい個人的な記憶だ。何を食べて、何を見て、何をして、喜ぶのか。

　ジャズも好きだし、『シャル・リリィ鉄道』での仕事も好きだと。兄たちが死んだから、母親と妹を養うためにも自分は、寝る間も惜しんで働いているとか、悲しくて辛い日にも、ジャズと汽笛があれば―――。

「笑顔に、なれるんですね」

　微笑みにうなずく。

　テンポとリズムと、ジャズのやさしい包容力を愛するトニーにとっては、必死さとつたなさが目立つ言葉の数々で、あまりにも早足だったものの。『ギア・エルフ』のレミーは、その全てを記憶してくれる。

　何だって、話したくなった。

　何だって、聞きたくもなった。

　キャットウォークの上を、見回りのフリをしながら歩いて……歴史には残らない交流が果たされる。

　心を充たしてくれる善き音楽と同じように。それらの声と声は、寒い風にも負けずに交わされて、あっという間に終わりを迎えた。

「そろそろ、交代の……時間、だね」

「はい。私も、名残惜しいですが、上空に戻ります。トニーさん、貴重なお話をありがとうございます」

「こ、こっちこそ。楽しかったよ、君と、は、話せて。レミー」

　笑顔を使う。強がりもあったが、本心からだ。別れはさみしいが、この出会いは嬉しい。テンポとリズムが、運命的であるのなら。名前の響きも似ている自分たちには、どこか、つながりがあるような―――口にはできないが、心の中でトニーは信じる。

　空へと、『ギア・エルフ』が飛んだ。天使が彼女をやさしく抱きしめる。かつて、あんなに怖かった『ギアレイ』の天使が、今は怖くない。レミーをやさしく抱きしめるのだから。

「それでは、トニーさん。またー！」

「ああ！　ま、また！　また話そう、レミー！！」

　護衛の任務に戻る歯車仕掛けの天使は、もう怖くなかった。

「マジで……本当にっ。シュエ、がんばれ。お嬢さまもだ。『四都市同盟』、マジで、成立させてくれよ！！　オレ、オレ……レミーに、プレゼントを用意しておくんだ。ジャズの、オレが編集したサイコーの名盤集と……それと、それと……彼女に似合う、リボンを！」

　彼女はきっと、リボンが好きだから。トニーはそう確信を得た。『ギア・エルフ』の神秘的なかがやきを帯びた髪は、リボンがよく似合っていたから。

　聴覚がいい。

　それを、トニーは失念していた。しかたがない。感情に、暴発はつきものだ。

「……ウフフ。ありがとう、ございます。楽しみに、していますね」

　天使に抱かれた『ギア・エルフ』は、喜べた。リボンは好きだ。好きだし、自分でもよく買うのだが、『ギアレイ』の仲間たちは、レミーにそれをプレゼントしようとはしない。

　レミーの記憶からは、失われた一日がある。

「……大切な友達に……渡そうと思った。渡せたのかしら。それとも……」

　死と呪わしい『歌喰い』の力は、多くを奪った。渡したのか、渡せなかったのか。その事実は記憶されていない。データは再現されて、人格と保存された記憶は継承されたが、保存されていなかった記憶にだけ答えはあった。

　リボンをプレゼントされると、かつては不安になった。恐怖におびえて泣いてしまう時まであった。そのせいで、周りは贈ってくれなくなった。

でも、おそらく。

　時間は、偉大な癒し手でもある。今この時は、トニーからのリボンは受け取ってみたいと願えた。

「だって。男の子から、プレゼントだなんて。初めてですからねー」

　勝機はあるのかもしれない。

　もしも、この世界に訪れる運命が、やさしいものであったなら。

　……狂暴な山賊どもを載せた列車に、『ゴーティ』の護衛列車が合流する。トニーたちや、レミー・マグネリィも警戒心を強めたが、『ゴーティ』の鉄道員たちは不愛想ながらも、着実に仕事をこなしてくれた。

　エステルハルド家と同一の細胞を持ってはいるが、彼らの人格は至極マジメで没個性的なものだ。そういった性格の者たちに多い傾向を、彼らも持っている。とても仕事熱心なのだ。仕事をすることに、自らのアイデンティティを求めてることまでしている。

　列車たちは、機械仕掛けの天使に見守られながら……『ゴーティ』までの道を加速した。トニーもレミーも、その恐ろしい雰囲気を漂わせる厳格な機関都市が近づいてくると、ふたたび緊張する。

　レミーは、『電脳戦／ハッキング』も仕掛けた。『ゴーティ』全域を探るのだ。『ギアレイ』の戦術予想が描いたシナリオの一つに、この『ゴーティ』にアーデルハイト・エステルハルドが潜伏している、というものがあった。

　レミー・マグネリィは、アーデルハイトを見つけ出し、それを始末するという密命を帯びてもいたが……『ギア・エルフ』の電脳戦能力が確かめたのは―――。

「―――彼女は、ここにはいない。でも、狙っているはずですよね。『四都市同盟』への妨害を……『殺戮卿』の娘が、ただ大人しく見守っているなんて、考えにくい。何処に、いるの？　アーデルハイト・エステルハルド……」

　最大の不安はくすぶったままだ。

　ゆっくりと、『ゴーティ』も『ギアレイ』に向けて進んでいく。無数の山賊どもを刑務所に収監しながら。レミーは、警戒を続ける。可能な限り、『ゴーティ』の偵察を行いたい。

　望んではいる。

　個人的な望みでは、『四都市同盟』の復活が成されるのは嬉しい。

　戦いとは、別の道があるのなら、それを選びたいのだが。それでも、彼女もまた義務を背負った戦士の一人である。『鉄腕』との戦いを想定するのであれば、『鉄腕』の威力を推し量らなければならない。

　シュエとキティが、ゾルハの戦いで作った破壊の痕跡を観測する。

「工事中になっていますが。かつて、私たち『使徒騎士』の爆撃にも耐えたエステルハルドの屋敷を、ああまで跡形もなく……恐ろしい威力ですね。これと、戦う。ゾッとします。怖くて……それでも、少し、楽しみで……あと……何故でしょうか、『懐かしい』」

　胸に手を当てる。

　機械仕掛けのそこも、やわらかさが再現されているのだ。そのやわらかな部分の奥に、不在となった記憶がある。死と『歌喰い』に奪われた、大切な思い出だ。死については、シュエによりもたらされたものである。「すまない。痛みは少なく、する」。

　かつて、そう告げられながら刀を突き立てられた。

　それをわずかにでも覚えているのか、覚えていないのか。

　冷たいが、悲しそうな瞳。焼き払うべき敵に、彼女は見てしまったのだ。やさしさを。忘れ去ったのは、友情の思い出だけではない。自分を殺してくる敵に抱いた、あわい初恋の芽吹きもだ。共感し、共鳴した。「ああ、この人も、本当は殺し合いなんてしたくないんだ」。

「……『鉄腕』。それでも、私は、『ギアレイ』の『ギア・エルフ』です。予測されているシナリオでは、おそらく……衝突は不可避。でも……でも。私は、トニー……」

　休憩時間になったトニーは、朝が訪れた『ゴーティ』の街並みを走っている。あまりにも必死だから、三度も雪に足を取られて転んでしまったのをレミーは見ていた。感情乏しい『ゴーティ』の市民にさえ指差して、笑われるほどの滑稽で、無様な姿であったが。

　必死さは、止まらない。

　探している。レミー・マグネリィに相応しいプレゼントを、どうにかこの色彩の乏しい灰色の街から、見つけ出してやるのだと。

　精密な歯車が、軋む。

　理由など、知らない。

　感情が乏しいのは、『ギア・エルフ』だって、同じ。

　それでも、エステルハルド細胞で作られた市民たちのように笑えない。

　軋む心の痛みの理由を、見つけられないまま。レミーは、口ずさむ。

「たん、たん、たーん。た、たたた、たーん……」

　転びながらも、店を探す。より良いものを、探して。雪だらけで、間抜けた鼻血を垂らしたところで、ひるむことはない。大切なプレゼントには、大切だと信じられる者のためには、どれだけ必死になってもいいのだ。

「見つけてやるぞ。いちばん、いいリボン。レミーに、いちばん合うヤツをだ！」

　心の中で、ジャズを流す。涙にも合う、やさしい微笑みにも合う響きだ。

　痛いときも、苦しいときも。さみしいときも。助けてくれる音と曲があった。

　……天使の腕に抱かれた場所で、歯車仕掛けの少女は、長い人生で二度目の恋をする。

「シュエさま、それでは、いざ。『ギアレイ』に」

「ああ。キティお嬢さま、エスコートの方法は、覚えているぞ」

「はい。スーツも、決まっていますよ！」

「キティお嬢さまも、可愛くて、とても綺麗だよ」

「あ、あああ、ありがとうございますうっ」

　可愛い。綺麗。

　キティ・フィックスドフラワーにとって、そういった賞賛の言葉は聞きなれているはずだ。それだけの美貌がある。

　だが、どうやらシュエからの言葉は、それらとは異なるらしい。パーティー用のドレスに身をまとったフィックスドフラワー家の当主の顔は赤くなり、視線はキョロキョロと周りにいる使用人たちを見た。メイドたちは、微笑み、老執事はいつも通りの表情だ。

　深呼吸を使う。

　手で、パタパタと顔に風を送った。

「……シュエにさ、ああいうセリフ使わないように命令した方がよくないか？」

「バカなことを言わないのよ、チュンメイ。この世界から、私の楽しみを奪いたいの？」

「そういうわけじゃないがな」

　このありさまを見るのは、個人的に楽しくもあるが。敵に見られると、軽んじられてしまうような気がした。

「ふ、ふう。どうにか、落ち着きました。か、顔、赤くないですかっ」

「そうだね。見てみよう」

「……っ！！」

「赤い」

　チュンメイは、腕を組む。「ほら見たことか」。

「だ、だと思います。でも、だ、大丈夫ですのでっ。う、腕を、お貸しくださいっ！」

「了解だ。会談の前の……オペラ観劇……ちゃんと、エスコートする」

「はい……っ」

　手を取られて、微笑む。にやけ過ぎないように注意だ。自分の心に、そう必死に言い聞かせながら。

　これは、遊びではない。『ギアレイ』に乗り込み、政治的なもてなしを受ける仕事だ。社交好きのガリエラ伯爵の言葉に、クアン・クーラン使徒長が同意した結果である。「芸術を頼ろう。これは友好的な会談だ。結果は、どうあれ。最初からいがみ合わないようにするために。美しい音と、素晴らしい演劇を」。

　伯爵が機関都市『ロッソール』から、お気に入りの歌劇団を呼び寄せた。『ギアレイ』の文化には合わないはずだが、クアン・クーラン使徒長は受け入れる。自分たち『ギア・エルフ』が芸術を理解しない機械のカタマリだと罵られることを、嫌った結果だ。

　演目は。

　キティ・『リトル』・マロレトコワが遺した戯曲、『雪の指環』。

「楽しみですね。８５番劇団は、かなりの実力者ぞろいなんです」

「……ああ。それに。この物語は」

「……はい。シュエさまとも、大きな関わりがありますね」

「本では、読んだ。思い出せる記憶は、なかった」

「オペラでは、また違う刺激になります。きっと、得られるものがあるはずですよ」

「そう、だな」

「それに。芸術は、鑑賞する人の心を、感動させたり、楽しませたりしてくれるんです。シュエさま、思い出せないことも、思い出そうとすることも。忘れてください。ただ、戯曲を楽しむのも、良き経験です」

「うん。そうしよう。ただ、感じ取るだけが、オレのすべてだ」

「……はい。じつは、それ……その言葉。キティ・『リトル』・マロレトコワ大おばあさまも、言っておられたんですよ」

「『リトル』も？」

「感じ取るタイプの、芸術家だったので。考えるというよりは、明らかに感覚派の天才で」

「なるほど。親近感が湧く」

「私もです。では、楽しみましょう」

　……トニーとレミーが大雪原の冷酷さに、ジャズで希望を見出したように。多くの者たちが、心揺さぶる芸術に希望を探した。キティ・『リトル』・マロレトコワも、当然ながらその一人である。

　奪われた記憶さえも、感じ取る演劇術……。

　彼女はそれを研究し続けた。世界を巡り、あらゆる物語を読む。心に、知恵と力をため込みながら……感覚を磨き続けた。記憶はない。記憶はないが、その『空白』には、一種の法則性があることを偉大な劇作家である『リトル』はついに発見したのだ。

　彼女の言葉を借りたなら、「吸い込みたくなる感情がある」。芸術は、ときおり難解なものである。つまり、「愛する男がいた者は、おそらく無意識的に、その男と似た相手を好ましく思ってしまう。外見的な特徴とか、心理的な内的特徴……共感するのだ」。

　芸術家の言葉は、いつもながら不可思議である。そして、横暴でありわがままであり、自由でもあった。「私が、『運命』という言葉に、何故、これほどまで惹かれてしまうのか。それは、かつて心に『運命』という言葉が、深く強く君臨していて、そいつを『歌喰い』に奪われたからに他ならない」。

　決めつけのような主張であった。しかし、天才というものは、直感で正しさを選び取ってしまう。当たっていたのだ、偉大なる劇作家となった『リトル』は。

　難民劇団と共に、大雪原のあらゆる機関都市を巡る。ため込んだ知識と、経験が、天才の才能を肥大化させていき、『歌喰い』にさえ勝ってしまったのだ。

　理不尽なまでの才能。

　人類史上、数少ない……『レリック』にすら打ち克ってみせた天才の一人。

　死が迫るその日まで、彼女は戯曲を書き続ける。「私は、『この物語』を人生で何度も書いた。書くことは、書き直すこと。究極の課題に迫りためには、創作と破壊の輪廻を、もがきながら繰り返さなくてはならない。たのしいよ、地獄だけどね」。

　十五個の、エチュード／習作があった。「これらは、『おそらく真実をいくつかふくんでいる。私が完全に思い出したい日々の欠片たち』だ。それぞれの方向性から、探求しながら、『つながりたがっている運命』を結び付けていく」。

　ほとんどの者に、意味など、通じない。「それは、分かっているよ。何せ、この『リトル』が説明し切れないほどに複雑なことだ。でも、ざんねん。私は天才だから、正しいのさ。十五個のエチュードから得た欠片たちが、共鳴する……最後の物語を書く」。

　自信がある。「かなり正しい。真実そのものとは、言わない。でも、芸術的な意味における真実は、ここにいるだろう。私の心が取り戻した、お姫さまと騎士さまが、どんな物語を過ごしたのか。これこそが、正しい『運命』だ」。

　書いた。

　書き切り、亡くなった。遺言の通り、彼女はその墓のとなりに埋葬される。善き舞台役者、即興劇の達人、モノローグを語らせれば並ぶものなし、並み以上の刀の使い手で活劇もこなせる。『ニコライ・マロレトコワ』……『リトル』は夫のとなりで、永遠の眠りついた。

　彼も覚えていたのだ。妻とともに大雪原を巡り、二人で、ひとつずつひとつずつ取り戻していったのだ。初恋の姫君と、その運命の相手であった少年について。あるいは、初恋の少年と、その運命の相手であった少女について。

　運命だって、引き寄せる。稀代の劇作家と、それに二番目程度には愛された『私』が。一生をかけて世界を巡り、集めたものだ。「さて、会いに行こうかね」。

　空を舞う、雪のなごりの道を往く。

　数多の敵が、凍てつき果てた。

　かなしく、いたましい、戦場の跡。

　誰もが息絶え、うらみの顔に氷が固める。

　敵であった者たちを見て、王と家来たちは口をつぐんだ。

　氷に呑まれて死んだ敵たち、彼らにも守るべき者がいた。

　抱きしめ合う恋人たちもいて、子供を守ろうとした親たちもいる。

　荒々しく憎ましい敵であったが、そこにも愛おしい日常があった。

　すべては雪に、呑まれて。

　命の鼓動は、どこにもない。

　おびえる家来たちの前に出て、王は敵たちの死に沈黙の祈りを捧げる。

　空を裂く虹色の牙よ、この世界の不完全さの犠牲者に、せめて黄泉での幸せを……。

　死の厳格さは、力強く。

　今となっては、うらみさえもない。

　どれだけの仲間を、この敵たちに殺されたのかさえ。

　思い出す気にも、なりはしない。

　それでも、後悔などするものか。

　強く、偉大で、厳格な、孤高の王は思うのだ。

　この世界で、多くの者が生き残ることは難しい。

　だから、せめて自分の王国だけでも守らねばならない。

　生きようともがく、幸せになりたいと願う、同じ心の敵も……王国には入れぬ。

　同じ心を持つ者たちを、無制限に王国に入れることはできない。

　生きるための糧も、有限なのだから。

　冷徹で残酷だと罵られたとしても、王は多くを守る義務がある。

　少なからずの助けを求める者たちを、厳格さと力で追い払うのみ……。

　これからも、この凍てつく死の園をつくるのだ。

　呪わしいまでの力を振るい、追いすがる不幸な敵を打ち砕き。

　悲しみは、ない。

　空虚であっても、かまわない。

　守るべき者がいる、それが全てだ。それ以外は、倒さねばならぬ。

　……ちいさな姫君が、雪の道を歩く。

　風が払った雪の下。敵の少年がひとり。

　姫君の青い瞳は、それを見つけた。

　王のもとから、ひとり離れて、さみしく死んだ者へと向かう。

　凍え死んだ彼を、あわれにおもったのだろう。

　その唇に、祈りを込めて口づけを捧げた。

　凍てつき閉じられて瞳が、ゆっくりと開く。

　それは奇跡か、あるいは魔法か。

　王の選んだ言葉は、一つ。

　姫君は、少年を抱きしめて喜んだ。

　命を愛する笑顔と、歓喜。

　生き残った敵国の少年を、姫君の願いのままに。

　受け入れることを、選んだ。

　鋼の厳格さ、死の持つ絶対の厳格さ。

　それが変わってしまったとしても、王に後悔はない。

　命の方が、やはり大切なのだ。

　敵を打ち砕くための力を、これより命を守る騎士の剣へと変えよう。

　これは、運命だ。

　やさしさを得た王のもと、多くの民が王国に受け入れられる。

　死へと抗う、過酷な道だ。

　多くの者に与えるほどに、限度のある糧は減る。

　過酷な世界のなかで、独り占めしない行いは英雄的であり血の道だ。

　王はそれでも、運命に殉じた。

　奪おうとする敵から、騎士たちを率いて守り続ける。

　より多くを守るのだ、雪の地獄の果てに愛しい娘が見せた運命のために。

　より多くの者を幸せにしてこそ、真なる王に相応しい。

　あの少年は、姫君に仕えた。

　やさしく聡明な姫君に、心は惹かれ。

　そうなることが決まっていたかのように、恋へと落ちる。

　戦いの日々のあいだ、愛を育てる日常も繰り返された。

　終わることなき運命のつながりの果て、名君と謳われた王にも終わりの日が来る。

　敵の槍で貫かれ、剣で裂かれても。

　その道に後悔はなく、赤く染まった血の色の笑顔。

　この王国と、守るべき力を姫君に託す……。

　あまりにも大きな義務を与えることは、父としての葛藤もありはしたが。

　運命を信じよう、連理の枝、比翼の鳥。

　虹の牙にさえ、裂かれぬつながりを持った運命もある。

　愛しい妃の笑顔を見た、ずっと昔に亡くなった、星になった彼女も信じているのだ。

　この運命は、あらゆる悪に打ち勝てる。

　姫君に力の指環は託された、空のすべてを背負うような重みの指環。

　守るべき笑顔は数多く、それを奪い取ろうとする悪意ある敵も無数。

　空を見上げたときの、吸い込まれるような心細さ。

　義務の重さに、ひるんだとしても勇ましく進むのみ。

　魔法のような誓いの言葉がある、あの愛しい唇から捧げられたものが。

　支えてくれる騎士がいた、どんな苦しい戦いが待っていたとしても。

　死がふたりを分かつまで、この力と願いで突き進む。

　守るべき者たちのために、自分たちのために。

　運命を燃やし尽くすような戦いが続き、巨大な敵も現れる。

　空を飛ぶおそろしい敵の群れは、王国とそこにあった無数の記憶を焼く悪神を呼んだ。

　戦いの果て、魔法の指環が外れて落ちる。

　死は厳格であり、自由でもあった。

　これでようやく、運命さえも越えた、言葉を使える。

　守るべき者たちは、もう逃げてくれた。

　戦いの義務を、空みたいに大きなそれを背負わなくてもよいのなら。

　最期の時間を、ただ、あなたのためだけに使おう。

　義務の重さは、指環から消え去って。

　雪さえ燃やす炎のなかででも、そばにいてくれる者への誓いに使う。

　この指環に、あなたへの愛を込めて。

　少女は少年にそれを届け、欲しかった言葉をもらう。

　死がふたりを分かつまで……。

　死がふたりを引き裂いたあとでも、ずっと、一緒に。

　運命さえも、その言葉で書き換えよう。

　自由を得た、心のままに、愛のままに。

　もう一度、口づけを交わす。

　これは絶対の運命さえも引き裂く、虹色の牙と。

　それさえ力で書き換えた、強く終わらぬ愛の物語。